Гарри опустил голову, и Гермиона ощутила, как в нём закипает гнев, подобно вулкану, готовому извергнуться. Раньше, возможно, он и мирился с этой клеткой, но теперь знал, какой мир потерял. Не в книжных знаниях, а в самой своей сути. — Всё будет иначе, — прошептала Гермиона, сжимая его руку. — Гарри теперь часть мира. У него есть друзья. Люди будут скучать по нему. И он по ним. — Последнее слово прозвучало еле слышно, но решимость в её голосе усилилась, когда Гарри снова сжал её руку. — Меня волнует судьба Гарри, как и тебя. Я хочу, чтобы он был в безопасности, но быть пленником в собственном доме — это не безопасно, это жестоко.
— Так и должно быть, — возразил Джеймс. — Мы не можем отпустить его, пока не убедимся в успехе ритуала. И как мы объясним твоим родителям, если во время него что-то пойдет не так? Если ты пострадаешь?
— Папа, какова вероятность того, что ритуал окажется опасным для любого из участников? — спросила она, глядя старшему эльфу прямо в глаза.
— Как объяснили гоблины, — ответил Попс, нервно взглянув на портрет и получив кивок от Шарлуса, — крайне минимальна. Есть два исхода: эмансипация или ничего. Сама попытка совершенно безопасна для ритуала. Самое худшее, что может случиться — это истощение от того, что вы находитесь под судом самой магии. Но это будет только на стороне просителя.
— Значит, мне ничего не грозит? — заявила Гермиона, надув грудь и опустив лицо. — Ты будешь в мире одна. Мы не можем пойти с тобой. Пока ты остаешься здесь, Гермиона, ты под нашей ответственностью. — Успокаивающий тон Лили подействовал на неё, но не утишил гнев, вызванный тем, что её отбросили в сторону. — Я могу это сделать. Я могу помочь сохранить Гарри в безопасности. — Гермиона была полна решимости, она собиралась сделать это. Она защитит своего друга.
— Мы не можем позволить тебе сделать это, Гермиона, — заявил Джеймс, и на его лице отразилась непреклонная решимость. Гермиона с минуту смотрела на картину, пытаясь найти способ убедить их, пока в голову не пришла альтернатива. — Нет, что вы не можете сделать, так это остановить меня, Немея. — Гермиона отпустила руку Гарри и удивленно посмотрела на маленького эльфа, появившегося рядом с ней. — Банк Гринготтс. — С громким смещением воздуха она исчезла.
Её появление в атриуме Гринготтса привлекло несколько любопытных взглядов, но, заметив эльфа рядом с ней, большинство тут же разошлись по своим делам. Гермиона была поражена видом огромного помещения, отделанного мрамором и камнем. Оно было невероятно красивым, но она быстро подавила в себе благоговение. У нее здесь была своя цель. Она не отпускала руку Немеи, пока шла к ближайшей очереди. Маленькая эльфийка смотрела по сторонам, похоже, находясь между шоком и благоговением. — Красиво, правда? — спросила Гермиона. Немея медленно кивнула в ответ. — Да, госпожа. — Прости, что притащила тебя сюда в таком виде, Немея. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с семьей...
— Что вы имеете в виду, госпожа? Вы теперь моя семья. — Немея ответила, когда они приблизились к столу. — Я — твоя семья? Но ты же эльф Поттера, не так ли? — спросила Гермиона, стараясь не шуметь в общественном атриуме. — Был. Но когда мы соединились, я стал членом вашей семьи, госпожа. Неужели я вам не нужна? — В больших карих глазах появились слезы. — Конечно, я хочу тебя, Немея. Но я не хотела отнимать тебя у твоей прежней семьи. — Гермиона широко улыбнулась маленькому эльфу, и Немея быстро ответила ей тем же. Их разговор прервался, когда двое подошли к началу очереди, в которой они стояли. Гермиона была слегка ошеломлена шишковатым видом существа, смотревшего на нее сверху вниз, и каким-то краем сознания подумала, что, судя по прочитанному, скамейки были специально сделаны такими, чтобы маги чувствовали себя неполноценными при общении с гоблинами. — Доброе утро, сэр, — начала Гермиона, заметив, как гоблин приподнял одну бровь, глядя на нее сверху вниз. — Я надеялась поговорить с кем-нибудь об организации ритуала. С... э-э, Фалькором, нет, Фаркором. Фаркор, если он свободен. — Нервы Гермионы напряглись, когда стоический гоблин продолжил смотреть на нее. Она едва заметила, как Немея стала выше и щелкнула пальцами. Гоблин опустил глаза и посмотрел на что-то, появившееся на его рабочем столе, далеко за пределами видимости Гермионы. Гоблин ещё раз взглянул на них обоих и указал на место для ожидания. — Присаживайтесь, — ворчливо приказал он, — скоро к вам подойдут, мисс. — Гермиона застыла на месте, наблюдая, как кассир что-то пишет, а затем ударяет по нему очень увесистой печатью и заставляет подпрыгнуть. Услышав её громкий писк, он снова уставился на неё, на мгновение жестикулируя глазами в направлении зоны ожидания, а затем перевёл взгляд на людей в очереди позади неё. Гермиона позволила Немее отвести себя от стола и сделала несколько успокаивающих вдохов, пытаясь вновь унять сердцебиение. Папаша не внушал ей, что гоблины такие грубые. Ее собственный опыт работы в банке был немногочисленным и редким. Лишь изредка она заходила в банк, чтобы положить свои сбережения, и в обычном банке персонал всегда был веселым и жизнерадостным. Она только успела расположиться, как к ней подошел другой, гораздо более молодой или, по крайней мере, более гладкий гоблин. Несколько мгновений он внимательно разглядывал ее и Немею, а затем взмахом руки пригласил ее пройти вперед. Гермиона судорожно сглотнула, затем встала и направилась к нему. — Следуйте за мной. — Его голос был намного мягче, чем у кассира, и Гермиона быстро зашагала за ним, пока он вел их с пола атриума в гораздо меньшие двухцветные коридоры. Стены и потолок, казалось, были вытесаны из голого камня, что было странно, учитывая, что банк находился над землёй, судя по свету, проникавшему в окна атриума, а нижняя треть стен и пол были сделаны из самого лучшего мрамора, который Гермиона когда-либо видела. Но она не могла найти ни одного явного шва, где бы они не соединялись. Один просто переходил в другой. Как будто два куска камня выросли прямо друг на друге естественным образом. Гоблин резко остановился и указал на открытый дверной проем кабинета. Гермиона замешкалась на мгновение, прежде чем шагнуть в него, а Немея последовала за ней по пятам, прежде чем гоблин громко закрыл дверь и отошёл к дальнему краю стола, заняв место. Он подождал мгновение, просто глядя на пару, а затем закатил глаза и указал на стулья на противоположной стороне стола. — В сообщении от кассира говорится, что у вас есть дела со счетом Поттеров. Я — младший менеджер по работе с клиентами, Фаркор.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила Немея, ее улыбка была словно луч света в мрачном банке.
Гермиона ощутила легкое облегчение. Юная эльфийка, казалось, взяла инициативу в свои руки, предъявив доказательства своего происхождения из рода Поттеров.
— Я здесь, чтобы поговорить с вами, — ответила Гермиона, ее голос звучал бодрее, чем она чувствовала. — Чтобы договориться о ритуале освобождения.
Но веселье быстро угасло, когда Фаркор просто уставился на нее, скрестив руки на груди.
— Очень важно, чтобы мы начали как можно скорее, — поспешила добавить Гермиона.
— И кто же вы такой, чтобы обращаться с подобной просьбой от имени умершей семьи? — фыркнул Фаркор, подняв бровь в том же жесте, что и кассир.
— Я Гермиона, я... — начала было она, но слова застряли в горле. Гермиона верила, что Фаркор осведомлен о всех событиях, но не могла быть уверена. Она не могла рисковать безопасностью Гарри, раскрывая тайну о Немее незнакомцу.
Паника начала захватывать ее, и она лихорадочно искала выход из этой непростой ситуации.
— Хватит издеваться над девушкой, Фаркор, — раздался грубый голос у входа.
Обновлено: 15.02.2026