Глава 97 — Глава 97

– Мистер Блэк!!! – раздался громкий возглас, когда Андре привёл Чарли к офисному зданию, где располагалась их компания. Прежде чем Чарли успел что-то понять, к нему бросился полный мужчина в дорогом костюме, который явно превосходил по уровню наряд Андре. Он с энтузиазмом схватил Чарли за руку и начал энергично трясти её. – Я никак не ожидал, что вы лично приедете сюда! – воскликнул мужчина, его глаза блестели, а лицо и шея покраснели от волнения. Радость и удивление просто переполняли его. – Я давно мечтал обсудить с вами сотрудничество! – продолжал он, брызгая слюной, и, не дав Чарли вставить ни слова, повёл его в офис. – Меня зовут Питер Мюллер, но все называют меня Старый Мюллер. Если хотите, можете называть меня так же... Вы даже не представляете, как я был счастлив, когда узнал, что вы выбрали нашу компанию в качестве дилера в США! Честно говоря, я ваш преданный поклонник... Я много раз пересматривал ваше выступление в Оксфордском университете... Особенно ту часть, где вы сказали: "Конфеты всегда для радости!" Я запомнил это наизусть и считаю это своим жизненным кредо. – Вы, наверное, не знаете, но у нашей компании огромный опыт! Иначе мы бы не смогли пробиться среди стольких сильных конкурентов и заслужить доверие вашей компании... Старый Мюллер оказался эксцентричным и жизнерадостным человеком. Он говорил без остановки, перескакивая с одной темы на другую. Чарли даже почувствовал себя немного ошеломлённым и чуть было не решил уйти. К счастью, разговор не затянулся надолго, так как скоро стемнело. Чарли отказался от приглашения Мюллера поужинать вместе, сославшись на усталость после перелёта в США. Старый Мюллер с сожалением вздохнул и быстро организовал сотрудника, чтобы тот отвёз Чарли в заранее забронированный отель. ............................. Тихий вечер. Номер в отеле. Чарли сидел у окна, слегка приподняв голову, и смотрел на одинокое ночное небо и луну с ущербным краем. Затем он опустил взгляд на оживлённый город, где даже ночью царила суета: огни, машины, шум. Но это не вызывало у него никаких эмоций. Наоборот, всё казалось ещё более чуждым, чем днём. Он не мог понять, что чувствует, только осознавал, что эта картина, вместе с луной, сильно отличалась от того, что он видел в Англии. Мягкая улыбка, которую Чарли сохранял на лице, постепенно исчезла, уступив место безразличному выражению. Он сидел у окна, не снимая даже своего плаща, с того момента, как вернулся в номер. Его пальцы ритмично постукивали по стеклянной поверхности стола, издавая глухой звук: "тук-тук-тук". Время шло, стрелки на часах медленно двигались, показывая сначала половину одиннадцатого, а затем и полночь. Наконец, Чарли перестал постукивать. Его глаза вспыхнули холодным и одиноким светом, словно отражение ночного неба. В следующее мгновение он встал. Без лишних движений он потер средний и указательный пальцы друг о друга, и с лёгким щелчком его фигура исчезла у окна, не оставив и следа. ................................................................. ................................................................. ............. Нью-Йорк, Бронкс, в тёмном и неприметном переулке. Несколько серых мышей копошились у мусорного бака, радостно поедая остатки еды из коробки с жареной лапшой. Вдруг одна из мышей остановилась, насторожилась и начала оглядываться, словно почувствовав что-то неладное. Как только она успокоилась и снова наклонилась к еде, в переулке внезапно вспыхнул яркий свет, сопровождаемый тихим треском. Испуганная мышь с писком бросилась вглубь переулка, оставив коробку с лапшой в полной тишине. Свет рассеялся, и из него вышел Чарли. Чарли мельком взглянул на пробегающую мимо мышь, не придав ей особого значения, и направился прямо к грязной стене переулка. Стены были испещрены неизвестными граффити, а также плотно усеяны остатками жевательной резинки. Там и тут висели потрёпанные плакаты и листовки. Чарли остановился перед одной из рекламных листовок, на которой с трудом можно было разобрать название какого-то супермаркета. Он закрыл глаза, поднял руку и аккуратно ухватился за уголок листовки. В следующую секунду его снова охватила огромная сила, и знакомое ощущение, будто крюк зацепился за его пупок, вернулось. Казалось, его душа и тело вот-вот разорвутся на части. [Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь...] Когда неприятное чувство исчезло, в ушах раздался звонкий звук, похожий на колокольчик. Чарли открыл глаза. Стена перед ним исчезла, и он больше не находился в том мрачном переулке. Вместо этого перед ним оказался ещё более мрачный магазин. – Добро пожаловать в Волшебную лавку Кэти!!! – раздался грубоватый голос, прежде чем Чарли успел осмотреться. Он повернулся в сторону звука и увидел в глубине магазина, за старым прилавком, среди множества странных предметов, высокого чернокожего мужчину ростом около 1,9 метра. На нём был яркий макияж, а в руках он держал старомодный кальян, из которого выпускал клубы дыма, смеясь и с интересом разглядывая Чарли. Его глаза, казалось, могли говорить. Он игриво подмигнул Чарли, затем облизнул губы и продолжил соблазнительным тоном: – Я – Кэти. Чарли на мгновение замолчал, затем машинально полез в карман своего плаща и достал небольшой листок с информацией, которую он записал перед уходом из Косого переулка. Он внимательно перечитал её, чтобы убедиться, что всё правильно. После этого он снова поднял голову и сосредоточил взгляд на "мужчине" по имени Кэти. Его голос оставался спокойным, когда он прямо спросил: – Мне сказал друг, что у вас есть незарегистрированные палочки. Это правда? Кэти приподнял брови, услышав вопрос, и отложил кальян, который уже собирался поднести ко рту. – Незарегистрированные палочки – большая редкость. Зачем они тебе? – Сегодня вечером я собираюсь убить несколько человек, – ответил Чарли без тени смущения.