Глава 43 — Глава 43

Чарли недолго болтал с Драко и его двумя прихвостнями. Драко слишком торопился показать своим спутникам свой «особый трюк», поэтому, бросив несколько небрежных фраз, он удалился. Рядом с Чарли снова никого не осталось. Он поднял бровь, допил вино из бокала, поставил его на стол и нашёл уютный уголок, чтобы спокойно присесть. Сидя в тихом месте среди шумной толпы, он невольно вспомнил маленького Гарри, который жил в доме своих магловских дяди и тёти. Совпадение ли, но сегодня был и его день рождения... Наверное, в этот момент, в компании Добби, он тоже открывал свой подарок. При этой мысли уголки губ Чарли слегка приподнялись, и на его лице появилась редкая, но яркая улыбка. В это время Люциус, хозяин дома, всё ещё беседовал в зале с несколькими своими друзьями. Он был в редком хорошем настроении, и даже его взгляд казался мягче обычного. Он время от времени кивал окружающим. Однако, хотя разговор казался оживлённым, внимание Люциуса на самом деле было сосредоточено не здесь. Его взгляд то и дело обращался к камину в гостиной, терпеливо ожидая прибытия одного важного гостя... Кого именно он ждал, объяснять не нужно. – Динь-дон! – прозвучало, когда часы пробили десять вечера. В пустом камине вовремя вспыхнуло зелёное пламя высотой в человеческий рост. С лёгким шипением огонь взметнулся вверх, унося с собой клубы пепла. Увидев это, глаза Люциуса загорелись. – Прибыл почётный гость, мне нужно его встретить! – произнёс он, прерывая беседу друзей, и направился к камину. – Ха-ха-ха, прошу прощения! Я немного опоздал! Сегодня в Министерстве магии нужно было подписать кучу документов, вот и задержался. – Из камина, ещё до того, как пламя погасло, раздался голос, сопровождаемый добродушным смехом. Однако те, кто знал этого человека, вряд ли назвали бы его «добродушным». Напротив, за его неприметной внешностью скрывался острый ум. На мгновение в зале воцарилась тишина, и все взгляды устремились к камину. В этот момент Люциус как раз подошёл к нему. – Для нас большая честь, что вы нашли время посетить наш дом. Напротив, мне должно быть стыдно, что вы потратили своё драгоценное время отдыха на это дело... – Люциус намеренно сделал паузу, кашлянул и продолжил. – В любом случае, добро пожаловать, министр Корнелиус Фадж! Едва он произнёс эти слова, пламя погасло, и перед всеми появился полноватый пожилой мужчина в костюме и цилиндре. В зале раздались удивлённые возгласы. Люди округлили глаза, прикрывая рты руками. Все были поражены внезапным появлением министра магии. Фадж, казалось, был рад такому приёму. Он улыбнулся, сначала пожал руку Люциусу, а затем, сняв шляпу и прижав её к груди, слегка кивнул собравшимся. – Добрый вечер, дамы и господа! Надеюсь, моё появление не нарушило ваш вечер? – Ха-ха-ха, как вы могли подумать! – Для нас большая честь видеть вас, мистер Фадж. – Я Уэллс из семьи Курт. Мы встречались на ужине у Эбботтов, помните? ……………………… Неизвестно почему, но своевременный юмор высокопоставленных лиц всегда вызывает добродушный смех. В одно мгновение все гости, словно по команде, устремились в сторону министра, держа в руках бокалы и произнося любезные слова, будто они были старыми друзьями, не видевшимися восемьсот лет. – Пфф... – Чарли, сидя в углу, наблюдал за этой сценой и не мог сдержать улыбки. Эти люди такие предсказуемые... Неважно, взрослые они или дети, их стремление следовать за толпой словно высечено из одного и того же камня... Только что он смеялся над тем, как Гойл и двое толстяков из семьи Кларк следовали за Драко. И вот, в мгновение ока, перед ним разыгралась масштабная версия того же самого. Он покачал головой, взглянул на Фаджа, окружённого толпой и сияющего от внимания, и, ничего не говоря, поднялся с места и направился по лестнице на второй этаж. Среди толпы Фадж, опытный во всех отношениях, быстро заметил Чарли, направляющегося наверх, и сразу понял его намёк. Поэтому, не говоря ни слова, он поспешно закончил общение с гостями, и те разошлись. Он быстро взял два бокала с недопитым вином со стола и последовал за Чарли на второй этаж, обойдя остальных. Как и ожидалось, в тихом уголке на втором этаже он увидел Чарли, ожидавшего его. – Бокал вина, мистер Чарли? – предложил Фадж. Выражение Фаджа внезапно стало крайне заинтересованным. Он взял бокал с вином, сделал несколько шагов к Чарли и протянул ему бокал. – Спасибо. Вообще-то, я уже выпил, – сказал Чарли, но всё же взял бокал из рук Фаджа. Они чокнулись бокалами, и с улыбкой начали долгожданный разговор. – Не ходите вокруг да около, дорогой министр, – произнёс Чарли, сделав глоток вина. Казалось, он уже слегка опьянел. Он не хотел тратить время на излишние церемонии и сразу перешёл к делу. – Конечно, конечно... – Фадж, очевидно, понимал характер собеседника. Его не удивило, что этот своеобразный и независимый человек не стал придерживаться традиционных аристократических манер. Он лишь улыбнулся и кивнул. Подумав мгновение, Фадж начал: – В офисе мракоборцев недавно появилось новое оборудование... Однако, не дав ему закончить, Чарли поднял два пальца. – Как насчёт двадцати тысяч золотых галеонов? Глаза Фаджа загорелись, и он повернулся к Чарли. Его и без того заинтересованное выражение лица стало ещё более восторженным. Ему, казалось, было совершенно всё равно, что его прервали. Он изначально думал, что получить финансирование от Чарли будет не так-то просто, и потребуется немало уговоров. Но он не ожидал, что собеседник окажется настолько щедрым и сразу назовёт такую крупную сумму. Однако Чарли ещё не закончил. – И ещё пять тысяч галеонов в знак благодарности Министерству магии за их преданные усилия в защите британского магического сообщества. Услышав это, Фадж, который уже покраснел от радости, немного успокоился. Он заколебался, закатил глаза и неуверенно спросил: – Тогда... что вам нужно от меня? – Орден Мерлина третьей степени... А также новые продукты с нашей фабрики в следующем квартале. Я надеюсь, вы сможете выбрать один из них перед журналистами и с удовольствием его съесть.