Снейп и МакГонагалл неоднократно проводили её по школе и учили, кто есть кто, где находятся границы Хогвартса, и жестами объясняли, кому она может доверять, а кому - они. Кентавр делал примерно то же самое, беря ее в патрули со своими воинами, так что она знала каждый клочок земли на своей «территории». Хогвартс, если он и так не был достаточно силен в обороне, имел очень сильного защитника, выросшего в его стенах и прилегающих землях. Тот факт, что МакГонагалл и Снейп разрешили ей бродить по своей территории без их присутствия, свидетельствовал о глубоком доверии к ней, и если то, что она отгоняла первокурсников от леса, проверяла стадо тестралов и отгоняла от него крупных хищников, было своего рода лакмусовой бумажкой, то дела шли очень хорошо по всем фронтам.
«Пора отнести грибы кентаврам», - сказал Сильванус. «Желаете ли вы сопровождать меня?»
«Мроул!» с энтузиазмом ответила она. Она быстро разделалась со всей копченой рыбой, оставив только хребет и несколько крупных костей. Все остальное было съедено. Она подобрала оставшиеся кости, рысью подошла к компостной куче, которую он сделал, и аккуратно закопала их. Она оглянулась на него, завиляв хвостом в предвкушении.
Сильванус улыбнулся и поднял большую корзину с грибами и травами. «Тогда пошли!»
Пока они шли по хорошо утоптанной тропе через лес, пошел снег. Тропы вели к стадам тестралов и загонам гиппогрифов, в зависимости от того, в какую сторону идти, но ему нужна была менее посещаемая и менее очевидная тропа к сердцу земель кентавра.
Бримстоун выглядела завороженной. Когда падали крупные хлопья, она бросалась их ловить, но они ударялись о ее лапу и тут же таяли, напугав ее. Она снова и снова бросалась за пушистыми хлопьями, и Кеттлберн понял, что детеныш нунду никогда раньше не видел снега.
Повеселившись, он пошел дальше, зная, что она будет держаться рядом с ним. Как бы ни была она увлечена всем происходящим, ей было свойственно наблюдать за своими спутниками-людьми в поисках подсказок, как реагировать на окружающую обстановку. Когда он отходил от нее слишком далеко, она возвращалась к нему и билась головой о его бедро, бок или заднюю часть колена, в зависимости от того, насколько она была воодушевлена в данный момент.
«Привет, друг Сильванус, - раздался из тени мелодичный баритональный голос. Большая группа теней зашевелилась, наконец-то позволяя себя разглядеть, и кентавр вышел поприветствовать его.
«Магориан, Бейн, Фиренце», - с улыбкой приветствовал Сильванус. «А, Колтсфут, Брэмбл, Огнегрив, рад вас всех видеть».
Кентавры склонили головы, положив луки на спину. «Действительно. Простите за оружие, друзья мои. Мы были в состоянии повышенной готовности с тех пор, как нашли в лесу мертвого единорога. Его подруга тоже была ранена, но мы шли к вам в надежде, что вы сможете помочь с ней. У нее жеребенок, и мы можем потерять обоих, если ничего не предпримем».
Нос Бримстоуна яростно работал, вынюхивая историю по их запахам. Магориан погладил ее и взъерошил шерсть, поприветствовав ее, опустившись на колени, чтобы она могла как следует расчесать ему голову. Она поприветствовала всех остальных кентавров по очереди, обнюхивая их и потираясь об их ноги.
«Думаю, она уже знает половину истории по нашим запахам», - прокомментировала Фиренце, успокаивая тревожные вокализации кошки.
«Смерть единорога - всегда плохое предзнаменование», - сказал Бейн, его темные глаза были полны беспокойства. «Стадо единорогов в нашем лесу так долго было настоящим благословением, и мы никогда не видели насильственной смерти одного из них».
«Насильственной?» обеспокоенно спросил Сильванус, передавая полную корзину Огнегриву. Кентавр с благодарностью принял корзину и поскакал доставлять ее к основному стаду.
Магориан кивнул. «Жеребец был не просто убит, защищая свою подругу. Он был покалечен и окровавлен».
«Окровавлен?» Сильванус вздохнул. «Ты уверен?»
Магориан мрачно кивнул. «На земле вокруг него очень мало крови, друг мой. Как будто... ее забрали».
Кеттлберн вздрогнул. «Пить кровь единорога - немыслимо. Непростительно. Причинить ему вред - это...»
Кентавр кивнул в знак согласия.
«Не будем терять времени», - сказал Сильванус.
Кентавр, казалось, обсуждал что-то без слов. Магориан дернул головой, а Колтсфут хрюкнул. Раскрашенный кентавр опустился на передние лапы. «Садись мне на спину, друг Сильванус. Мы донесем тебя быстрее».
Глаза Кеттлберна стали очень, очень широкими. В этом предложении не было ни капли уважения. Ехать на спине кентавра было очень редким даром. Он кивнул, с трудом сглотнув, когда занял место за спиной кентавра. Колтсфут встал, и через несколько секунд они понеслись, причем Бримстоун следовала за ним с огромной кошачьей скоростью.
К счастью, Кеттлберн был не чужд верховой езде и не стал падать с Кольтсфута, когда они с бешеной скоростью пронеслись между деревьями.
К тому времени, когда они добрались до места, где на земле лежала кобыла-единорог, ее бока вздымались от напряжения, ситуация для единорога действительно выглядела очень мрачной.
Сильванус спрыгнул на землю и, поклонившись в знак уважения Колтсфуту, достал из разных карманов своей мантии несколько маленьких баночек и бутылочек. Он осторожно подошел к кобыле, зная, что боль и травмы, полученные в результате нападения, вероятно, мешают ей отличить друга от врага. Лесные единороги не нападали на людей без веской причины, и лишь защита своих жеребят была понятным исключением. Однако прибрежные единороги часто были злобными существами, которые прогоняли всех и вся, кто пытался посягнуть на их территорию. Некоторые люди предполагали, что келпи - результат неудачного эксперимента по скрещиванию, когда прибрежных единорогов разводили с обычными лошадьми, чтобы создать страшное, плотоядное, человеконенавистническое чудовище, которое выглядело в точности как обычная лошадь. Однако если вы окажетесь достаточно глупы, чтобы сесть на него, он помчит вас прямо в глубокую воду, пытаясь утопить.
Если бы это было правдой, Сильванус с удовольствием вернулся бы в прошлое, чтобы отдать тому идиоту, который это сделал, кусок своей палочки и, возможно, быстро ударить по лицу. Поскольку обычно Сильванус не отличался жестокостью, это скрытое желание многое говорило о его отношении к несанкционированному и неэтичному межвидовому разведению животных, особенно если речь шла о магических животных. Сильванус был убежден, что если это не происходит в природе, значит, это не должно происходить, а «в природе» не включает в себя «с небольшой помощью».
Когда кобыла-единорог приняла его присутствие, он принялся за работу, быстро доставая свои настойки и мази, чтобы помочь ей с ранами. Он вылил несколько настоек на раны и нахмурился. Вместо того чтобы затянуться, раны просто загноились. Единорог застонала, напряглась, издавая звуки боли и страдания.
«Полегче, миледи, - прошептал Кеттлберн.
«Что-то не так», - заметил он. «В этих ранах есть Темная магия. Это ненормально».
Бримстоун представила себя нос к носу, пофыркивая бархатным носом единорога, когда тот опустился на землю, чтобы поприветствовать ее. Единорог, похоже, не возражал против молодого детеныша нунду, и, похоже, был более склонен доверять новому нунду, чем человеку. Брим облизывала морду единорога своим шершавым языком, почти успокаивая его.
Нежное облизывание, казалось, расслабило единорога еще больше, и Сильванус воспользовался этим, чтобы попробовать другую настойку, пытаясь рассеять Темную магию из ран кобылы. Темная магия делала раны очень трудноизлечимыми. Это было все равно что посолить рану в тот момент, когда она была сделана, а затем запихнуть в нее сильно загрязненный мусор для большей гадости. Темная магия любила прилипать к ранам, мешая любому заживляющему зелью или заклинанию настолько, что даже когда они закрывались, на теле оставались шрамы, которые невозможно было полностью залечить. Укусы оборотней были одним из свидетельств этого явления.
Единорог был чистым существом Света, и обычно они могли исцелять себя очень быстро, если в рану не попадала Темная магия. Кто-то намеренно ранил ее и ее товарища, намереваясь, чтобы они истекли кровью. Это было слишком ужасно, чтобы он мог осознать это.
Магориан опустил пучок мха и целебной грязи в большую миску рядом с собой. Кентавры очищали раны, а затем заливали их богатой минералами целебной грязью, которую готовили на огне, смешивая с различными травами. Выглядело это ужасно, пахло чудесно, а заживляло просто чудесно. Люди сторонились таких методов лечения, считая, что вся грязь грязная и «плохая». Однако Сильванус не раз видел ее в действии. Однако сначала нужно было очистить рану, а Темная магия все еще сопротивлялась.
Кобыла начала холодеть на ощупь. Кентавры тут же собрались вокруг и улеглись рядом с ней и Бримстоуном, предлагая свое тепло и уют, чтобы Кеттлберн мог заняться своей работой. Время шло, и Сильванус все больше беспокоился. Поппи была не из тех, кто противостоит Темной магии на ранах. Ее навыки заключались в лечении болезней, заживлении поврежденных костей и прочем, что обычно свойственно волшебным детям, которые находят новые способы убить себя и друг друга, занимаясь обычными делами. Обычные вещи, слава Мерлину, не подвергались нападению проклятых предметов, нагруженных Темной магией.
Обновлено: 14.01.2026