Глава 138 — Глава 138

Фрэнк Брайс воевал в Первой мировой. Повезло ему, что попал он на самый конец войны, иначе, как его отец, оставил бы кости свои на поле боя. Перед тем как уйти от горя, мать его, совсем слабенькая уже, сказала Фрэнку, что главное в жизни – это спокойствие и безопасность. А он, молодой да горячий, хотел за отца отомстить. Но тут ему опять повезло. Вернулся он с войны лишь с ногой, которая плохо сгибалась, да лютой ненавистью к шуму и людям. Отомстил ли он за отца? Так и не понял Фрэнк. Потом решил он послушать мать, найти работу простую и жить тихо. А в его деревне как раз богачи Риддлы искали садовника. Для него – самое то: не нужны быстрые ноги, и от людей подальше. Думал, это для него работа идеальная. Если честно, и Риддлы, и Фрэнк – те еще фрукты, оба не сахар. Но Фрэнку до этого дела не было. Ему не деньги важны, а жизнь спокойная, как мать велела. Но почти через пять лет их дома Риддлы померли все разом, неведомо как. Фрэнк, он один там жил, и его полиция забрала. Деревня тут же зашепталась – такое событие! Ведь сплетни – лучшая забава. Дело Фрэнка выглядело совсем плохо, но тут пришло заключение судмедэкспертов по Риддлам, и все сразу перевернулось. Полиция сказала, что такого странного заключения они еще не видели. Никто из Риддлов не погиб от яда, острых предметов или выстрелов, их не душили и не вешали. На самом деле, отчет был написан в крайне растерянном тоне: все трое Риддлов выглядели совершенно здоровыми – за одним исключением: они были мертвы. Судмедэксперты, казалось, были полны решимости найти хоть какой-то изъян в телах. «У всех Риддлов на лицах застыл ужас». Но как сказал один из полицейских, находящихся в полном замешательстве – кто когда-либо слышал о трех людях, напуганных до смерти одновременно? Поскольку не было никаких доказательств убийства Риддлов, полиции ничего не оставалось, как отпустить Фрэнка. К всеобщему удивлению и подозрениям, после похорон Риддлов на кладбище, Фрэнк Брайс фактически вернулся в свой домик в саду усадьбы Риддлов. Фрэнк не особо интересовался сельскими сплетнями. Он продолжал работать садовником и смотрителем у нового владельца земли. Эта работа продолжалась почти полвека. Сегодня Фрэнку приближается к семидесяти семилетию. Он почти оглох, а его больная нога стала еще неповоротливее, чем раньше. Но когда погода хорошая, люди все еще видят его работающим в цветнике, хотя сорняки разрослись вокруг. Не могу остановить их, даже если очень хочу. Старый Фрэнк на самом деле был не так уж глуп. Он понимал, что его усилия тщетны. К тому же, Фрэнку приходилось иметь дело не только с сорняками – деревенские мальчишки всегда любили бросать камни в окна усадьбы Риддлов. А по ухоженной траве, которую Фрэнк старательно поддерживал, они спокойно ездили на велосипедах и топтали ее. Случалось, они даже проникали в старый дом на спор. Они знали, что старик Фрэнк всей душой, почти до одержимости, заботится о доме и территории. Поэтому им доставляло удовольствие видеть, как он ковыляет по саду, размахивая тростью, и хриплым голосом кричит на них. Всякий раз, когда это происходило, они чувствовали себя особенно счастливыми. – А старый Фрэнк? Ему казалось, что мальчишки над ним издеваются. Для них, как и для их родителей и бабушек с дедушками, он был убийцей. Но он посвятил этой работе почти всю жизнь и не собирался останавливаться. Возможно, это было заветное желание его матери, но это было и его собственная жизнь. Итак, в ту августовскую ночь… Старого Фрэнка снова разбудила боль в его больной ноге. С возрастом она становилась все хуже. Он встал с кровати, захромал вниз на кухню, чтобы наполнить грелку горячей водой. Разогреть затекшие колени. Стоя у раковины и наливая воду в чайник, он по привычке поднял взгляд на поместье Реддлов. В этот момент он увидел, что окна наверху мерцают. – Ну что еще придумали эти сорванцы, чтобы мне, старику, насолить? – старый Фрэнк думал, что понял, в чем дело. Эти парни снова забрались в старый дом. Тусклый свет в окнах мерцал, явно от костра. Он быстро поставил чайник, волоча больную ногу, поднялся наверх, чтобы как можно быстрее одеться. Тут же вернулся на кухню и снял с крючка у двери старый ржавый ключ. Наконец, подхватив костыль, стоявший у стены, он вышел в ночь. На парадной двери поместья Реддлов не было следов взлома, окна были целы. Старый Фрэнк захромал к задней части дома, остановился у почти полностью скрытой плющом двери, достал старый ключ и тихо открыл ее. Он не заходил сюда много лет. Однако, несмотря на темноту, он помнил, где находится дверь в коридор. Он ощупью пробрался туда, и гнилостный запах ударил в ноздри. Напрягши слух, он ловил каждый шаг или голос над головой. В коридоре царил полумрак, лишь через решетчатые окна с обеих сторон входной двери проникал скудный свет. Он начал подниматься по лестнице, отмечая про себя, что на пыльных каменных ступенях шаги и стук его трости почти не слышны, укрытые от посторонних ушей плотным слоем времени. На лестничной площадке Старый Фрэнк повернул направо и тут же уловил, где находится незваный гость – в конце коридора одна из дверей была приоткрыта, и из щели пробивался мерцающий свет. Оранжево-желтое марево легло тенью на темный пол. Фрэнк осторожно приблизился боком, крепко сжимая в руке костыль. В нескольких шагах от двери, через узкую щель он смог разглядеть, что происходит внутри. К своему удивлению, огонь горел в камине. Он замер и прислушался. Из комнаты доносился мужской голос, сухой и немного скрипучий, что вызывало неприятное ощущение. - ...Хозяин, Люциус Малфой уже на подходе. - Хм… Внезапно послышался другой голос. Он звучал молодо, мягко и властно одновременно. Но почему-то от этого голоса у Фрэнка волосы на теле встали дыбом, будто он услышал нечто, чего слышать не должен. - Так где же Хвост? – тихо спросил голос. – Как он там? - Умер. - Что ж, это было ожидаемо, – спокойно произнес мужчина. – Но каков результат? - Один мракоборец погиб, пятеро мирных жителей убиты, двадцать два ранены. - И это всё? – Голос стал чуть тяжелее, но по-прежнему оставался ровным и естественным. – Это потому, что этот старик Дамблдор прибыл так быстро? - Нет, это из-за студента, он и убил Хвоста, – сухой голос сделал паузу, затем продолжил. – Он назвался Маккой Макклейном. - Макклейн... студент... – Мужчина, казалось, задумался. – А, кроме того мальчишки, кто еще это мог быть? Макка Макклейн... Ты когда-нибудь сражался с ним? – Ни слуга не посмеет сделать что-то без приказа хозяина. – Хорошо, ладно… сначала отправим того, что у дверей, к Нагайне на корм, а затем доложишь все детали битвы. В этот момент старый Фрэнк почувствовал, как дверь перед ним распахнулась настежь, и тут же всё погрузилось во мрак. Его жизнь оборвалась так буднично. В то же время там стояла фигура вроде Питера Петтигрю, окутанная густой чёрной аурой. Она небрежно схватила старого Фрэнка за воротник и потащила в зал старого дома. Когда он швырнул старого Фрэнка вперёд, из темноты выплыла огромная змея, источающая такую же чёрную энергию, и проглотила тело старика целиком. Глядя на исполинскую фигуру, большая часть которой всё ещё скрывалась в тени, было ясно, что она немногим меньше василиска. [Шипение.] Змея зашипела на фигуру, и в её вызывающих глазах вспыхнул проблеск разума. … В тот самый момент, когда старый Фрэнк отправлялся в объятия смерти, на кладбище за чёрным каменным фортом, известным как Азкабан, молодой человек полировал несколько тонких каменных пластин. На этом безмолвном острове звук трущихся друг о друга камней казался совершенно неуместным. Но здесь никто не мешал его работе. Он просто сосредоточенно полировал, пытаясь сделать края каменных чешуек острее. Никто не знал, что он задумал, и, конечно, никому здесь не было дела до этого. Этим юношей был Мака, заключенный в Азкабане. – Фух! Он резко поднял каменный осколок, сдул с него пыль, снова оглядел и удовлетворённо кивнул. Этим юношей, естественно, был Мака – пока не настало время, всё, что ему оставалось, это ждать. Но постоянно находиться здесь он не хотел, поэтому решил использовать всё, что здесь было, для продолжения своих исследований. Для Маки время было очень ценным, и нельзя было полностью отказаться от исследований и тратить время попусту только из-за плохих условий. – Ну, неплохо. Подняв осколок камня, он провёл им неглубокую черту на стволе мёртвого дерева рядом.