По мере того как солнце постепенно опускалось к горизонту, гостей в доме МакМилланов становилось всё больше. Казалось, здесь каждый знал друг друга, по крайней мере, большинство семей были связаны между собой теми или иными узами. Именно в этот день Мака впервые осознал, насколько сложны и переплетены семейные кланы в мире магии.
Вечером золотые лучи закатного солнца пробивались сквозь заросли остролиста за домом, ярко освещая просторный задний двор. Множество гостей, только что вышедших с партии в боулинг, оживлённо обменивались впечатлениями и секретами игры. Эта забава, похоже, пользовалась немалой популярностью в аристократических кругах – Мака слышал, что даже сам Дамблдор любил это развлечение.
Естественно, подобного рода "аристократические" игры не вызывали у Маки никакого интереса. В данный момент он, казалось бы, праздно болтал с молодёжью из нескольких семей.
Вскоре солнце скрылось за горами, и на землю опустилась темнота.
- Господа и дамы, танцевальный зал готов! Прошу всех пройти к парадному входу, - раздался голос отца Эрни.
Услышав эти слова, почти все гости заметно оживились, даже Мака тайком кивнул. В конце концов, разговоры об этом событии то и дело мелькали днём, что наглядно показывало, какое значение придавали собравшиеся тому, что они называли "среди тех самых семей".
Мака уже собирался проследовать за толпой, но увидел, как отец Эрни машет рукой в их сторону – конечно, не ему, а стоящему рядом Эрни.
- Прости, Мака, - виновато проговорил Эрни, - Отец зовёт меня.
- Всё в порядке, иди! - ответил Мака.
Немного поразмыслив, он повернулся к Лейле и Ханне и спросил:
- А вы не пойдёте к своим родственникам?
Лейла энергично замотала головой и прошептала:
- Я не пойду! Придётся опять разговаривать с незнакомцами, это так утомительно...
Ханна посмотрела на него с сомнением, затем тоже отрицательно качнула головой.
Мака равнодушно пожал плечами и повёл девушек к дому.
По сравнению с дневным банкетом, сцена для танцев была явно более пышной и торжественной.
Просторный зал был уставлен обеденными столами вдоль стен. Еда и вино, конечно, тоже присутствовали, но главное сегодня было совсем не это.
В самом центре зала оставили большое свободное место – явно для танцев. Там же, на чуть возвышающейся над полом круглой сцене, лежали какие-то странные музыкальные инструменты. Видимо, скоро должна была выступать группа.
Под высоким потолком висели хрустальные люстры, заливая весь зал ровным ярким светом.
Гости рассеялись вокруг танцпола, но почти никто не разговаривал. Все чего-то ждали.
Мака стоял в толпе. Он, ещё совсем маленький, терялся среди взрослых, почти незаметный.
Рядом с ним у двери стоял отец Эрни, а неподалёку пристроились Эйвери с сыном. Между этими двумя семьями чувствовалась напряжённость.
Веселая, казалось бы, атмосфера зала вступала в резкий контраст с необъяснимой тишиной среди собравшихся.
И вот, когда Мака, как и все, невольно поглядывал на дверь, она тихонько открылась.
Вошли всего двое – мужчина и женщина, похожие на отца и дочь.
Одеты они были не так нарядно, как знать в зале. Их платья и костюмы выглядели старыми, не раз стиранными.
Но Мака, видевший альбомы в тайной комнате Ровены, сразу узнал эти древние мантии волшебников. В них чувствовалась история.
Едва отец с дочерью переступили порог, как к ним тут же бросились семьи Макмиллан и Эйвери. По их вежливым лицам было видно, что обе стороны чего-то от них хотят.
Пока большинство присутствующих в зале смотрели на пожилого волшебника, Мака вглядывался в девушку рядом с ним. Хотя её внешний вид сильно изменился из-за одежды, Мака быстро узнал эту девушку.
– Шарлотта? – прошептал Мака про себя.
Одна из трёх красавиц Хогвартса, Шарлотта с Пуффендуя. Она действительно очень красива, с такой запоминающейся внешностью, что её трудно с кем-то перепутать. Но даже Мака не ожидал, что у этой беззаботной, всегда улыбающейся, а иногда и "грубоватой" старшекурсницы такое серьёзное происхождение.
"Знал бы раньше, не стал бы обходной путь искать, пошёл бы сразу через Эрни...", – усмехнулся Мака, тайно ругая себя за ошибку.
Но в такой ситуации он не стал подходить напрямую – это было бы слишком резко и произвело бы не лучшее впечатление на семью Макмилланов. Однако на этот раз он ошибся. Если бы он легко наладил отношения с этими двумя, отец Эрни был бы просто счастлив! В итоге Мака всё же недооценил значимость семьи, стоящей за Шарлоттой.
Пока Мака размышлял, они уже общались у входа.
– Мистер Уэрта, прошу, проходите, – отец Эрни протянул руку, приглашая. – Скоро начнутся танцы. Почему бы вам не присоединиться и не насладиться музыкой?
Он уже собирался позвать музыкантов, но увидел, что пожилой волшебник, которого он назвал "мистером Уэртой", махнул рукой и небрежно сказал:
– Нет, я пришёл сюда по делу, это срочно. Если можно избежать всего этого, лучше избежать.
С другой стороны, старый Эйвери слегка изогнул рот, словно посмеиваясь над невежеством Макмиллана.
– Мистер Уэрта, раз дело срочное, почему бы не пройти в задний двор? Там тише и легче поговорить, – он повернулся спиной к гостям и просто оставил отца Эрни в стороне.
– ...Кто вы? – Мистер Уэрта посмотрел на него и спросил.
– Дорогой Джим Эйвери! Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться. – сказал старик Эйвери, слегка поклонившись.
– О, это семья Эйвери… – мистер Уитте кивнул и продолжил. – Ещё один человек – это больше сил, так что давайте сначала пойдем на задний двор!
Он повернулся к дочери Шарлотте и сказал:
– Поиграй здесь пока, только далеко не убегай.
– Я не маленькая! – хихикнула Шарлотта, совершенно не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих, и шлепнула отца по спине.
Внезапно гости, тихо переговаривавшиеся, замолчали.
В толпе неподалеку стояла Мака, глядя на Шарлотту, у него задергался глаз.
– Кхм… Ну ты, девчонка, – мистер Уитте, похоже, поперхнулся после удара, – ты говоришь, что не ребенок? Даже не смотришь на свой возраст. Скоро замуж выходишь, а такая грубая и безрассудная…
Услышав слово «замуж», Шарлотта сразу стала серьезной.
– …Ладно, ладно, можешь гулять где угодно, – мистер Уитте махнул рукой.
Он всегда не знал, что делать с этой любимой дочерью, но как можно нарушать семейные традиции? Мистер Уитте и Шарлотта это прекрасно знали, поэтому быстро сменили тему.
После того как мистер Уитте и два главы семейств ушли, Шарлотту окружила группа молодых волшебников примерно того же возраста, даже не успев осмотреться.
Независимо от того, были ли это их собственные мысли или мысли, поощренные членами их семей, это были не более чем аристократические замашки, все это знали.
Естественно, Мака не очень хотел присоединяться к веселью. Он подумал и решил тайно отправиться на задний двор, чтобы подслушать разговор.
Но он хотел уйти, но кое-кто был против.
– Эй! Остановись, маленький мальчик!
Мака вдруг почувствовал что-то неладное, и тут же резко обернулся, только чтобы увидеть белую руку, хлопающую его по груди.
Не знаю, инстинкт это был или что-то еще, но Мака тоже протянула руку и придвинулась ближе.
[Хлоп!]
Резкий хлопок заставил гостей снова замолчать.
Мака отдернула руку, посмотрела на ладонь, потом глянула на Шарлотту, стоявшую перед ней, и невольно моргнула.
– Эй, добрый вечер! – выдавила она скованную улыбку.
– Хорошая реакция, младший брат! – Шарлотта тоже улыбнулась ей в ответ, а затем, не говоря ни слова, схватила Маку за плечи, развернула и сильно хлопнула по спине.
– Не двигайся, так полагается! – сказала Шарлотта с улыбкой.
Мака беспомощно вздохнула, потом повернулась и, притворно улыбаясь, сказала:
– Старшая сестра, ты не могла бы быть понежнее...
– Хорошо, хватит притворяться! – Шарлотта похлопала ее по плечу, затем понизила голос и сказала: – Прикрой меня, понимаешь?
Мака покачала головой и сказала:
– В моем возрасте я недостаточно квалифицирована, чтобы помочь тебе?
– Я сказала, что да! – Шарлотта схватила ее за руку и прошептала: – Как ты думаешь, что такое традиции аристократии? А возраст – ничто...
Говоря это, ее голос, казалось, вернулся к каким-то воспоминаниям и становился все тише и тише.
Мака равнодушно кивнула и сказала:
– Хорошо, в общих чертах я поняла... Тогда давай потанцуем!
Оркестр появился после ухода господина Витте. К этому времени играла медленная танцевальная музыка, но танцоров было немного.
В этот момент Мака протянула руку и пригласила Шарлотту:
– Интересно, удостоюсь ли я такой чести...
– Нет! – Шарлотта изящно улыбнулась на лице, но тихо начала жаловаться: – Я ненавижу танцевать! Меня заставляли учиться с самого детства, но кроме как для высмеивания, для чего еще это может быть использовано?
– По крайней мере, для того, чтобы научить меня... – пошутила Мака.
В этот момент она была сосредоточена, двигая ногами в такт шагам Шарлотты, словно искала возможности. Когда Шарлотта отступала, Мака заполнял освободившееся место своими ногами.
Хотя танцевальные па явно изобиловали ошибками, внешне это не вызывало у зрителей ни малейшего ощущения неловкости.
- Это что, новое танцевальное движение? – шептались некоторые гости, уставившись на танцующую пару.
- Неправильно! Ты должен шагнуть вперед, а не в сторону! И здесь тоже не так… – не унималась Шарлотта.
- Но ведь ты же двигаешься в сторону? – возразил Мака.
- А какое дело тебе до того, что двигаюсь я в сторону? – Шарлотта сохраняла невозмутимую улыбку, намеренно наступая Маке на ноги.
Обновлено: 19.01.2026