Малфой не двинулся с места. Он яростно посмотрел на Хагрида, но затем опустил взгляд.
«Так, - сказал Хагрид, - слушайте внимательно, потому что то, что мы собираемся делать сегодня, очень опасно, и я не хочу, чтобы кто-то рисковал. Идите за мной».
Он подвел их к самому краю леса. Держа фонарь высоко над головой, он указал им на узкую, извилистую земляную дорожку, которая исчезала в густых черных деревьях. Легкий ветерок шевелил их волосы, когда они вглядывались в лес.
«Смотрите, - сказал Хагрид, - видите, что блестит на земле? Серебристая? Это кровь единорога. Там единорог сильно пострадал от чего-то. Это уже второй случай за неделю. В прошлую среду я нашел одного мертвым. Мы попытаемся найти бедняжку. Возможно, нам придется избавить его от страданий».
«А что, если тот, кто ранил единорога, найдет нас первыми?» - спросил Малфой, не в силах сдержать страх в голосе.
«В лесу нет ничего, что могло бы причинить вам вред, если вы будете со мной или с Клыком», - сказал Хагрид. «И не сворачивай с тропы. Сейчас мы разделимся на две части и пойдем по тропе в разных направлениях. Здесь повсюду кровь, должно быть, она бродит здесь по крайней мере со вчерашнего вечера».
«Мне нужен Клык», - быстро сказал Малфой, глядя на длинные зубы Клыка.
«Хорошо, но предупреждаю, он трус», - сказал Ха́грид. «Так что я, Акила, Гарри и Гермиона пойдем в одну сторону, а Драко, Невилл и Клык - в другую. Если кто-то из нас найдет единорога, мы пошлем вверх зеленые искры, так? Доставайте свои Волшебные палочки и тренируйтесь - вот и все, а если кто-то попадет в беду, посылайте красные искры, и мы все придем и найдем вас - так что будьте осторожны - идем».
Лес был черным и безмолвным. Немного пройдя по нему, они дошли до развилки, и Аквила, Гарри, Гермиона и Ха́грид пошли по левой тропинке, а Малфой, Невилл и Клык - по правой.
Они шли молча, не отрывая глаз от земли. Время от времени лучи лунного света сквозь ветви освещали серебристо-голубые пятна крови на опавших листьях.
Гарри заметил, что Хагрид выглядит очень обеспокоенным.
«Может, оборотень убивает единорогов?» спросил Гарри.
«Недостаточно быстро», - ответил Хагрид. «Поймать единорога не так-то просто, это сильные волшебные существа. Я никогда раньше не знал, что кто-то может пострадать».
«Что, по-твоему, должно их убивать?» спросила Акила.
«Этот чан мы должны выяснить». ответил Хагрид.
Они прошли мимо поросшего мхом пня. Было слышно, как течет вода; должно быть, где-то поблизости есть ручей. На извилистой тропинке то тут, то там виднелись пятна крови единорога.
«Ты в порядке, Гермиона?» прошептал Хагрид. «Не волнуйся, он не мог уйти далеко, если так сильно ранен, и тогда мы сможем... ПОПАСТЬ ЗА ЭТО ДЕРЕВО!»
Хагрид схватил Аквилу, Гарри и Гермиону и спустил их с тропинки за высоченный дуб. Он вытащил стрелу, вставил ее в арбалет и поднял его, готовый выстрелить. Все трое прислушались. Неподалеку что-то скользило по мертвым листьям: похоже, это был плащ, волочившийся по земле. Ха́грид прищурился, всматриваясь в темную тропинку, но через несколько секунд звук затих.
«Я так и знал», - пробормотал он. «Здесь есть что-то, чего не должно быть».
«Оборотень?» предположил Гарри.
«Это был не оборотень и не единорог», - мрачно ответил Ха́грид. «Ладно, идите за мной, только осторожно».
Они шли все медленнее, напрягая уши в поисках малейшего звука. Вдруг на поляне впереди что-то зашевелилось.
«Кто там?» позвал Хагрид. «Покажись - я вооружен!»
И на поляну вышел - человек или лошадь? До пояса - человек, с рыжими волосами и бородой, а ниже - лошадь, сверкающая каштановым телом и длинным рыжеватым хвостом. У Акилы, Гарри и Гермионы отвисли челюсти.
«Кентавр!» прошептала Акила, с благоговением глядя на двух других.
«О, это ты, Ронан», - с облегчением сказал Хагрид. «Как поживаете?»
Он прошел вперед и пожал кентавру руку.
«Добрый вечер тебе, Хагрид, - сказал Ронан. У него был глубокий, печальный голос. «Ты собирался застрелить меня?»
«Нельзя быть слишком осторожным, Ронан, - сказал Хагрид, похлопывая по арбалету.
«В этом лесу завелась какая-то нечисть. Кстати, это Гарри Поттер, Акила Блэк и Гермиона Грейнджер. Ученики школы. А это Ронан. Он кентавр».
«Мы заметили», - слабо сказала Гермиона.
«Добрый вечер», - сказал Ронан. «Студенты, не так ли? И много ли вы учитесь в школе?»
«Э-э-э...»
«Немного», - робко сказала Гермиона.
«Немного. Ну, это уже кое-что». Ронан вздохнул. Он откинул голову назад и уставился в небо. «Марс сегодня яркий».
«Да», - сказал Хагрид, тоже взглянув вверх. «Слушай, я рад, что мы встретили тебя, Ронан, потому что там единорог ранен - ты ничего не видел?»
Ронан ответил не сразу. Он немигающим взглядом смотрел куда-то вверх, потом снова вздохнул.
«Всегда первыми жертвами становятся невинные», - сказал он. «Так было испокон веков, так есть и сейчас».
«ДА, - сказал Хагрид, - но ты ничего не видел, Ронан? Что-нибудь необычное?»
«Марс сегодня яркий», - повторил Ронан, а Хагрид нетерпеливо наблюдал за ним. «Необычно яркий».
«ДА, но я имел в виду что-нибудь необычное чуть ближе к дому», - сказал Ха́грид. «Так вы не заметили ничего странного?»
Ронан снова не спешил с ответом. Наконец он сказал: «Лес скрывает много тайн».
Движение в деревьях за спиной Ронана заставило Хагрида снова поднять лук, но это был всего лишь второй кентавр, черноволосый и диковатый на вид, как и Ронан.
«Привет, Бейн, - сказал Хагрид. «Все в порядке?»
«Добрый вечер, Хагрид, надеюсь, ты в порядке?»
«Достаточно хорошо. Слушай, я тут спросил Ронана, ты не видел здесь ничего странного в последнее время? Тут единорог ранен - может, ты что-нибудь знаешь об этом?»
Бэйн подошел и встал рядом с Ронаном. Он посмотрел на небо. «Марс сегодня яркий», - просто сказал он.
«Мы слышали», - ворчливо сказал Хагрид. «Если кто-нибудь из вас что-нибудь увидит, дайте мне знать, ладно? Тогда мы пойдем».
Аквила, Гарри и Гермиона вышли за ним на поляну и смотрели через плечо на Ронана и Бейна, пока деревья не закрыли им обзор.
«Никогда, - раздраженно сказал Ха́грид, - не пытайтесь добиться от кентавра прямого ответа. Румяные звездочеты. Не интересуются ничем ближе луны».
«И много их здесь?» - спросила Аквила.
«О, довольно много... В основном держатся особняком, но не прочь заглянуть, если я захочу перекинуться парой слов. Они глубокие, умные, кентавры... они знают кое-что... только не очень-то об этом распространяются».
Обновлено: 18.01.2026