У входа в Запретный лес Августус и группа ждали, пока Хагрид выйдет из тени, а Клык будет идти рядом с ним. Хагрид нес массивный арбалет, перекинутый через плечо, и колчан, полный стрел.
«Вовремя», - ворчал он. «Я уже полчаса здесь жду. Как поживаете, Гарри, Гермиона?»
«Не стоит быть с ними таким дружелюбным, Хагрид», - ледяным тоном заметил Филч. «Они здесь, чтобы быть наказанными, в конце концов».
«Так вот почему вы опоздали?» Хагрид нахмурился в ответ. «Занят лекциями, да? Не тебе наказывать кого-либо, Филч. С этим покончено. Теперь они под моим присмотром».
«Я вернусь на рассвете», - мрачно ответил Филч, глядя на студентов. «Надеюсь, с Августом, который защитит вас, я не буду собирать ваши останки». Его фонарь покачивался, пока он топал прочь, и его сияние исчезало вдали.
«Хорошо, - сказал Хагрид, оглядывая группу, как только Филч оказался вне пределов слышимости. «Слушайте сюда. Сегодняшнее задание опасно. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Следуйте за мной».
Он повел их к опушке леса, держа фонарь наготове, чтобы осветить узкую извилистую тропинку, исчезающую в черноте деревьев. Слабый ветерок шелестел их волосами, когда они вглядывались в тень.
«Смотрите туда, - сказал Хагрид, указывая на землю. «Видите, что блестит? Серебристо-белый? Это кровь единорога. Кто-то в этом лесу напал на единорога и сильно его ранил. Это уже второй на этой неделе. В прошлую среду нашли мертвого. Мы должны найти его и избавить от страданий».
«Единороги?» Августус поднял бровь, на его спокойном в остальном лице мелькнуло удивление. «Магия взрослого единорога может сравниться с магией трех или четырех взрослых волшебников. Неужели вы ожидаете, что эти первокурсники столкнутся с чем-то, способным убить одного из них?»
«Я знаю, что это опасно», - признал Хагрид, пренебрежительно махнув рукой. «Но я не прошу их разбираться с тем, кто это сделал. Они здесь только для того, чтобы искать подсказки».
«Независимо от твоих планов, - перебил Малфой, его голос слегка дрожал, - я останусь с Августусом».
Хагрид сделал паузу, затем кивнул. «Хорошо. Гарри, Малфой и Августус пойдут в одну сторону. Я возьму Гермиону и Невилла в другую. Если кто-нибудь найдет единорога, посылайте зеленые искры. Если будут проблемы, посылайте красные искры, и мы прибежим. Будьте осторожны. Пойдемте».
Пока они шли, лес был густым и жутко тихим. Изредка сквозь ветви пробивался лунный свет, освещая пятна серебристо-голубой крови на опавших листьях.
«Это мог сделать оборотень?» спросил Гарри, взглянув на Августуса.
«Оборотни не смогли бы поймать единорога», - спокойно ответил Августус. «Единороги находятся на вершине пищевой цепочки. Немногие существа могут охотиться на них в одиночку». Он сделал паузу. «Напасть на единорога - значит нарушить естественный порядок, прямое оскорбление всего чистого и священного».
«Какая разница, кто это сделал?» Малфой нервно хмыкнул. «Разве ты не слышал Хагрида? Мы здесь только для того, чтобы искать улики».
Они пошли дальше, углубляясь в лес. Деревья росли все ближе друг к другу, и тропинка практически исчезла. На земле появились кровавые следы, разбросанные по корням и листьям. Наконец, продираясь сквозь путаницу ветвей, Гарри заметил впереди просвет.
«Стой!» Августус вскинул руку, останавливая Гарри и Малфоя. На его обычно спокойном лице отразилась непривычная суровость. У Гарри скрутило живот - он никогда не видел, чтобы Августус выглядел так мрачно.
Перед ними на земле лежала сверкающая белая фигура. Единорог. Он был мертв. Его ноги неестественно раскинулись, а серебристая грива рассыпалась по темному лесному полу, словно каскад жемчужин.
Август едва удостоил его взглядом. Его взгляд был прикован к тенистому пятну на краю поляны. Малфой проследил за его взглядом, но не увидел ничего, кроме непроглядной тьмы.
«Выходи, - приказал Августус, его голос был низким и ровным. «Прятаться бесполезно».
Его серебряные глаза сверкнули, и в воздухе повисло слабое напряжение. Из подлеска что-то шевельнулось. Медленно на поляну вышла фигура в капюшоне.
Атмосфера стала гнетущей: неестественная тьма окутала все вокруг. Даже светящееся тело единорога не приносило облегчения. Фигура стояла неподвижно, излучая зловещее присутствие, которое, казалось, сжимало сам воздух.
Под её невидимым взглядом дыхание Малфоя сбилось. Его бледное лицо лишилось остатков красок, и его охватил холодный, первобытный страх. Для Гарри это было ещё хуже - резкая, обжигающая боль пронзила его шрам, словно огонь, разгоревшийся в глубине черепа.
Августус стоял, не шевелясь, среди удушливой черноты. Вокруг него начали мерцать слабые угольки света - крошечные огненные искры, танцующие во мраке, словно звезды, пронзающие темную пелену. Красное и золотое вспыхивали на фоне надвигающейся пустоты, как непокорный свет, противостоящий бездне.
*******************
Обновлено: 17.01.2026