Отношение колдуна, находившегося за дверью, было предельно ясно.
Конечно, было бы прекрасно, если бы он захотел уйти. Если же нет, оставалось лишь дождаться, пока пройдет время казни.
Но у магии есть свои сроки, и хотя он мог себе позволить ждать, магия не терпит промедления. Как только отведенное время истечет, все усилия окажутся напрасными.
Оставался всего один последний ориентир. Стоило его завершить, и соглашение между Орденом и Темным Лордом будет исполнено, а он сам станет главным его исполнителем.
Эдмунд держал стакан с водой, его глаза слегка сузились, пока он быстро обдумывал возможность досрочного завершения плана.
Хотя сейчас он оказался в ловушке в подвале, это не означало, что он намерен был оставаться здесь.
Поскольку первоначально назначенное время казни оказалось неприемлемым, оставался один лишь выход — провести её заранее и предпринять последнюю попытку. Если проект будет завершен, все будут довольны. Если же завершить этот беспорядок не удастся, то вся эта заварушка достанется темным колдунам Великобритании.
Касаясь левой рукой футляра от пианино, Эдмунд снова лег на кровать.
— Сначала как следует отдохну, а потом дождусь ночи, это будет мой звездный час.
***
Хогвартс, гостиная факультета Пуффендуй.
Джон здесь заканчивал домашнее задание по Трансфигурации и эссе по Чарам, которые нужно было сдать в ближайшее время. Флан и Скалли сидели позади него, также усердно что-то писали.
Единственный, кого здесь не было, Стивен, завершил домашнюю работу ещё неделю назад, сразу после того, как её задали. А этот отсутствующий однокурсник должен был сейчас где-то общаться с Эдди из Когтеврана.
Домашнее задание не было сложным для Джона, а эссе оказалось сущим пустяком. Быстро написав всё необходимое, Джон поприветствовал двух соседей по комнате, сидевших позади него, и сразу отправился в спальню.
Стивен уже ждал его в комнате.
— Как дела?
Стивен показал жест завершенности:
— Он согласился и принял твой браслет, но сказал, что хочет обеспечить свою безопасность, поэтому я согласился от твоего имени.
Стивен, столько лет руководивший Обществом магических исследований, отлично справлялся с подобными делами.
Одиннадцать лет – уже не такой уж и юный возраст. Только те дети, кого родители оберегают в надёжном мирке, могут оставаться невинными в этом возрасте.
– Как ты это сделал? По-моему, он хитёр.
Стивен загадочно улыбнулся и приблизился к Джону.
– Потому что я Стивен, но это секрет.
Ладно, секрет так секрет.
Джон не настолько уж сильно хотел знать, что сделал Стивен. По сравнению с уже достигнутым результатом, сам процесс был не так уж важен.
Вот только непонятно, как упрямый Эдди превратился в того непохожего на себя Эдди из оригинального романа.
– Кстати, ты пойдёшь?
Из-за Стёпиного полога кровати Джон, прислонившись к лестнице, смотрел на Стивена, рывшегося на полке.
– Пойду куда?
Стивен на мгновение замер, а потом понял, о чём речь.
– Я не пойду. Я не такой безрассудный, как ты. К тому же, тебе лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы наладить хорошие отношения с Эдди, а я не буду на тебя влиять.
– Как будто я собираюсь сделать что-то плохое. – Джон поднял бровь. – Я тебе это серьёзно говорю. Не говори глупостей. Ты намного лучше Эдди.
– Уже.
– Не пойду.
Стивен коротко ответил:
– Хорошие ученики никогда не выходят по ночам.
– …Ладно.
Выйдя из-за полога Стивена, Джон поправил одежду, развернулся и снова покинул спальню.
Ранее этим вечером он получил записку от профессора Стебли, в которой та просила его зайти в кабинет.
Хотя он и не знал, почему его вдруг вызвали, Джон всё же приготовился к встрече.
Вскоре после этого.
– Профессор, можно войти?
Джон почтительно постучал в дверь кабинета, и через некоторое время изнутри послышался добрый голос профессора Стебли.
– Входите.
Профессор Стебль сидела за своим столом, выпрямившись, и выглядела так, будто ждала уже давно.
– Профессор, я тут. Вам что-то нужно от меня?
- Садись, Джон, – с привычной улыбкой произнесла профессор Спраут. – Профессор Флитвик, и я обсудили возможность присоединения нескольких учеников младших курсов Когтеврана к нашему Обществу магических исследований. Что ты думаешь об этом предложении?
Ученики Когтеврана? Что происходит? Неужели они пришли, чтобы похитить учеников твоего учителя?
Джон промолчал, прекрасно понимая, что профессор Спраут не имеет никакого мнения на этот счёт. Она позвала его лишь по привычке. Тем не менее, за продолжительное время их сотрудничества, каждый раз, когда речь заходила об Обществе магических исследований, профессор Спраут всегда советовалась с Джоном. Он был рассудительным не по годам и часто высказывал дельные предложения. Джон считал это нормальным — его мнение, в отличие от других, имело некоторый вес в Обществе.
- В этом нет ничего плохого, – ответил он. – Если это будут просто ученики младших курсов, никакого вреда для нас не будет. Профессор, вы можете согласиться, я уверен, все будут им рады.
Усовершенствованные заклинания Общества магических исследований хранились в одном месте. Профессор Флитвик, по всей видимости, обучал второкурсников, поскольку у него, должно быть, появились новые, ценные для него ученики. Он не мог нарушать правила, поэтому обучал их подобным образом.
По сути, это был вопрос престижа. Хотя старшекурсники Когтеврана изучили улучшенные заклинания Пуффендуя, они не спешили передавать их младшим. Обучить их означало бы признать, что модифицированные заклинания их собственного факультета уступают пуффендуйским. Ученики Когтеврана, Грифиндора и Слизерина, всегда славившиеся своей мудростью, не смогли бы стерпеть такого позора.
За исключением Беллы, которая уже получила улучшенные заклинания от Джона, но не стала обучать им своих сокурсников. Напротив, она даже побила Джона, чтобы продемонстрировать свою кажущуюся праведность в глазах сородичей.
Университет с самыми строгими требованиями к поступлению проиграл университету с самыми слабыми. Взрослым было непросто это принять, не говоря уже о детях, склонных к импульсивным поступкам. Для них это было особенно тяжело.
Именно поэтому профессор Флитвик придумал этот метод. Студенты просто вступают в клуб в свободное время. Разве этот клуб в школе не состоит из студентов из разных колледжей?
Внешне это преподносится как обмен опытом и знаниями, где все учатся друг у друга, и никто не остается в проигрыше.
Джон не верит, что изначальная цель этого мероприятия — «никто не проигрывает», но у него есть способ сделать так, чтобы это мероприятие действительно оказалось «беспроигрышным». При этом совершенно непонятно, сколькому научатся студенты из того колледжа.
С поддержкой Джона профессор Спраут почувствовала себя гораздо спокойнее.
Поэтому ведьма тут же написала ответ профессору Флитвику, а Джон, воспользовавшись случаем, покинул кабинет.
Кстати об обменных программах, возможно, Эдди сможет приехать сюда. В таком случае это должно помочь ему в его подрывной деятельности.
Обновлено: 15.02.2026