Общество волшебных исследований Пуффендуя начинало свою работу весьма успешно.
Джон сидел на своем месте и смотрел на профессора Стебль, стоявшую на трибуне. Ему вдруг показалось, что эта сцена напоминает доклад о каком-то магическом достижении.
Джон бывал на многих академических лекциях, и всегда это выглядело так же: сидишь и смотришь на выступающих.
Профессор Стебль обладала осанкой великого мага. Обычно она обучала всех в оранжерее. Стоя на трибуне, она не скрывала своего особого отношения к студентам Пуффендуя и даже прямо заявляла:
– Студентам Пуффендуя, если они проявят себя достаточно хорошо, я не пожалею баллов для нашего факультета.
Это очень воодушевило студентов, участвовавших в Обществе волшебных исследований. Профессор Стебль создавала впечатление, будто они – настоящие учёные, поэтому каждый старался изобразить серьёзное выражение лица – словно они присутствовали на молодёжной конференции Организации Объединённых Наций.
Стивен и Скалли, сидящие рядом с Джоном, выглядели особенно забавно. Стивен, по крайней мере, смотрел новости по телевизору, поэтому ему удавалось вполне органично подражать позам политиков.
Этот большой класс сразу превратился в общую учебную комнату факультета Пуффендуй. Профессор Стебль заколдовала её, установив такую же комфортную температуру, как в оранжерее.
Сразу за дверью находилась гостиная Пуффендуя, так что студентам не о чем было беспокоиться.
Почти все студенты Пуффендуя присоединились к этому клубу, особенно активно себя проявляли старшекурсники, шестого и седьмого курсов. Они очень хотели выиграть факультетский Кубок до выпуска.
Младшие курсы не отставали. Продвинутая магия, которую демонстрировали старшекурсники в учебной комнате, очень заинтересовала их в магии.
Однако не так много студентов обычно приходят в учебную комнату. В конце концов, клубы — это не курсы, и не кружки, требующие строго фиксированного времени. Клубные занятия гораздо более гибки.
За исключением большого собрания каждую субботнюю ночь, где каждый представляет свои новые открытия или фантастические идеи, остальное время все свободны.
Джон и Стивен всегда делают домашние задания в учебной комнате, где они могут в любое время задавать вопросы студентам других курсов. Каждый сознательно поддерживает принцип не шуметь и не мешать друг другу.
При поддержке Джона Стивен также продемонстрировал всем усовершенствованное флуоресцентное заклинание на субботнем собрании перед Рождеством. Хотя после улучшения этого низкоуровневого заклинания его эффект не усилился, оно стало гораздо удобнее для использования младшими студентами.
Профессор Спраут была очень довольна Стивеном, первым студентом, который проявил инновационную мысль. После того как она попросила Стивена научить всех этому усовершенствованному заклинанию, она присудила Хаффлпаффу пятнадцать очков: пять за само заклинание и десять за его инновационный дух.
Это привело студентов в полный восторг.
…
По мере приближения Рождества все с нетерпением ждали каникул.
Несмотря на то что в гостиной Хаффлпаффа горел жаркий огонь, сквозняки в коридорах были пронзительно холодными, а окна классов дрожали от пронизывающего ветра.
Рождество выпадало на вторник, так что в понедельник ещё были занятия.
Последний урок в понедельник был у Снейпа по Зельеварению. Это действительно не было хорошей новостью. Занятия профессора Снейпа проходили в подземном классе. Низкая температура приводила к тому, что при каждом выдохе изо рта выделялся клуб белого пара, поэтому им приходилось как можно ближе прижиматься к своим дымящимся котлам.
К счастью, бесстрастное выражение лица профессора Снейпа наконец стало немного мягче накануне Рождества. Джон даже увидел редкую улыбку этого профессора. Он вдруг осознал, что профессор Снейп на самом деле выглядит довольно мило, когда улыбается.
Улыбка промелькнула на его лице так быстро, что Джону показалось, будто он обознался.
Завершился последний урок зельеварения, и вместе с ним начались рождественские каникулы.
Рано утром следующего дня Джон и трое его соседей по комнате на кэбе добрались до вокзала. Белла, которую Джон давно не видел, наконец-то вспомнила о своём брате на праздниках и настояла на том, чтобы ехать в одном купе с четырьмя мальчишками.
Вместе с ней в купе оказалась и маленькая первокурсница из Когтеврана, словно «подарок».
Мариэтта Эджкомб – та самая, которая, по воспоминаниям Джона, позже предаст его.
Сейчас эта девочка ещё не стала той ведьмой, что нарушила клятву. Она выглядела немного стеснительной, но всё же была очень красива.
Стивен, самый общительный из четверых, за несколько минут разговорился с Беллой. Флан и Скалли по очереди присоединялись к беседе, а Мариэтта иногда робко вставляла свои реплики. Джон наслаждался спокойствием.
В его маленьком чемодане лежали портреты и материалы для создания магических кругов, поэтому он старался быть предельно осторожным, чтобы никто из родителей других учеников случайно не заметил необычные магические колебания, исходящие из его багажа на станции.
Кража вещей из Хогвартса, по всей видимости, считалась серьёзным преступлением.
Во второй половине дня поезд наконец прибыл на вокзал Кингс-Кросс.
Ученики, переодевшиеся в повседневную одежду, готовились покинуть платформу Девять и три четверти. К счастью, многие школьники предпочли остаться в Хогвартсе на время каникул, иначе здесь было бы ещё теснее.
Небольшие группы людей по очереди тихонько проходили сквозь стену. Джон и остальные незаметно слились с толпой. Перебравшись на территорию вокзала, шестеро разошлись, чтобы найти своих родителей.
– Дядя не приехал?
Белла, неся свой сундук, стояла у выхода с вокзалом вместе с Джоном, выискивая мистера Смита.
– Я сказал ему, что он может приехать чуть позже. У него сегодня был урок, и в качестве компенсации он решил угостить нас Макдоналдсом.
Джон поднял конверт, в котором лежало несколько фунтов.
– Вот так сюрприз, я не могу сразу вернуться, – проговорила Белла.
И хотя она удивилась, в её голосе не было и тени особого изумления. Джон даже уловил лёгкую улыбку:
– Давай подождём внутри «Макдоналдса». На улице, право, холодно.
Мистер Смит снабдил Джона достаточной суммой, и пока они ждали, когда приготовят заказ, Джон успел сбегать в ближайший книжный магазин и купить два тома средневековой литературы.
– Зачем тебе это? – Белла пролистала книгу, потягивая колу, а затем вернула её Джону. – Ты что, собрался стать репортёром «Ежедневного пророка»?
Услышав про репортёра, Джон тут же вспомнил образ Риты Скитер и решительно замотал головой. Он не испытывал никакого интереса к западным журналистам, ведь он был магом, а не чародеем. Особенно когда в Великобритании уже есть эта пожилая леди.
Он уже было собрался что-то сказать, как вдруг услышал голос отца, доносившийся со стороны входа.
– Привет, мой дорогой сын, с Рождеством.
Обновлено: 15.02.2026