Эрик Леншер сидел в своей пластиковой клетке, настроение у него было скверным. Не то, чтобы его угнетала тесная обитель – пища, конечно, оставляла желать лучшего, но это было не главное. Его раздражало медленное приближение побега, которое сулило неминуемые проблемы. Он не сомневался, что вырвется на свободу – одна капля металла, просочившаяся в нужное время, и он окажется за пределами этой тюрьмы. Но что же будет потом?
Саблезуб и Жаба погибли на Острове Свободы, а Мистик, как всегда, ловко ускользнула. В списке его союзников осталась лишь одна фигура – жалкое число для начала войны, даже с учетом всех возможностей Мистик.
Жизнь – это шахматная доска, вернее, подстроенная шахматная доска. В шахматах свои правила: каждый игрок начинает с определенного набора фигур – пешек, коней, ладей, ферзей… Потери фигур из-за неудачных ходов – следствие собственных ошибок, и приходится играть с тем, что осталось. Но, как уже говорил Эрик, жизнь подстроена. Его фигуры стремительно таяли в той неразберихе на Острове Свободы. И, как соль на рану, пока он томился в плену, Чарльз с легкостью забирал себе самые сильные фигуры. Церебро позволяло телепату отслеживать и идентифицировать мутантов, а его прекрасная школа стала идеальным местом для распространения идей равенства и гуманизма.
Чарльз восхищался идеализмом Эрика, но, возможно, наслаждался бы им еще больше, если бы этот идеализм не привел к их гибели. История учила, что человечество всегда будет бороться с тем, что отличается от него. История – это история победителей и проигравших. Победители продолжают жить, плодят потомство, а проигравших топчут в грязи. В истории нет примеров, где люди принимали бы различия и видели в них пользу для всех. Человечество не изменится.
Вот в чем заключалась досадная проблема. Чарльз, вероятно, в это самое время внушал юным мутантам свои наивные сказки. Эрику после побега придется начинать все с нуля. В виртуальной битве на истощение, в погоне за перспективными молодыми мутантами, Чарльз и его школа всегда будут предлагать альтернативу.
Эрик нахмурился, представив себе всех этих детей, Чарльза и его красивую ложь. Какая трата времени! Ему нужно было всего лишь посеять в их юные умы сомнения.
После ареста Эрика различные правительственные организации пытались выведать у него информацию, которая стала бы ценным приобретением для того, кто ее получит. И было заманчиво поделиться сведениями о школе мутантов с нужными людьми.
Меры, несомненно, будут приняты. Новый президент, возможно, и был "толерантным", но не все в его армии разделяли его взгляды. Некоторые не задумываясь применили бы силу против тех, кого считали угрозой.
Эрик лежал на кровати, глядя в прозрачную стену. В его голове рождался план. Он не мог причинить вред… если не принять определенные меры предосторожности. Но это был риск, к которому нельзя было относиться легкомысленно. При правильном подходе этот план мог принести ему пользу. Но информация может иметь долгую жизнь.
Эрик хотел обучать мутантов в школе Ксавьера, но не хотел жертвовать школой ради этого. Ему нужен был идиот. Кто-нибудь из антимутантов, размахивающих оружием, подошел бы идеально. К сожалению, с ними сейчас не было связи, а с Мистик Эрик мог общаться только через кодированные сообщения, которые проверялись, и он не мог включить в них сложный план.
Ему нужен был более рукастый идиот. Один из его посетителей в форме подошел бы идеально. Но кто именно?
Эрик Леншер лежал на кровати, закрыв глаза, и составлял список своих постоянных посетителей, расставляя их в порядке полезности. Одновременно он продумывал, что рассказать, а что оставить в тайне.
Эрик Леншер, все еще с закрытыми глазами, улыбнулся. Даже здесь, в этой пластиковой клетке, Магнето все еще мог влиять на мир.
— Проснись, проснись, Леншер, — прорычал грубый голос.
— Если это не полковник Форрестер, — тепло поприветствовал его Магнето. Как удачно, что человек, занимающий первое место в его списке, стал первым посетителем за день.
Магнето сел, приняв торжественный вид.
— Полковник, у меня изменилось мнение, и я готов помочь своей стране.
Время для начального хода. Будь то королевский гамбит или Руй Лопес, игра должна была начаться.
Утро было солнечным, погода предсказывала возможность бури. Но, похоже, единственным человеком, способным управлять погодой, снова была Шторм… Впрочем, если подумать, Шторм могла это делать, не так ли? Так или иначе, солнце уже несколько часов как взошло, и большинство мутантов позавтракали, после чего собрались в небольшой комнате отдыха на главном этаже дома.
В комнате стоял телевизор, по которому показывали утренние субботние мультфильмы, вокруг которых собрались младшие ученики. Старшие подростки играли в карточные игры, болтали, а некоторые готовились к предстоящему тесту по прикладной механике. К чему именно, Гарри не знал.
— Гарри, ты не можешь продолжать жить в одной и той же одежде, нам нужно пройтись по магазинам, — четко заявила Джин. Она пронеслась по комнате, остановилась перед Гарри и положила руки на бедра.
Гарри смотрел в окно, снова одетый в те же серые, неприметные сюртуки, что и вчера. Джин, похоже, сочла это крайне оскорбительным. Гарри согласился, что при обычных обстоятельствах люди могли бы подумать, что его одежда немного воняет, но он заколдовал ее, чтобы она была чистой.
Джин все еще выглядела потрясенной. Гарри решил списать это на девчачьи заморочки.
— Если хотите, — сказал он с мягкой ухмылкой, которая не сходила с его глаз. Ему не нравилось брать деньги с этих мутантов. Ночлег, еда – это его не беспокоило. Но брать настоящие деньги… Он заставлял себя чувствовать мошенником, выманивающим деньги, которые ему не принадлежат.
Он винил в своей нравственности Дурслей. Не то чтобы они когда-либо пытались научить его правильному и неправильному, но они вбили ему в голову, что деньги, потраченные на него, – это деньги, потраченные впустую. К сожалению, это сделало его довольно честным.
— Ооо!
— Ты идёшь в торговый центр! — воскликнула Китти, её голос звенел от нетерпения.
Джин закатила глаза. Она совсем забыла, что в школе, где царило уныние и скука, слово на букву "М" — табу. Казалось, уши всех остальных подростков навострились, будто сверхзвуковой слух стал обычной мутацией этого поколения.
Так, благодаря Китти, Роуг, Бобби, Пиро, Колоссу, Сайрен и странно сильной девушке по имени Сэм, Гарри и Джин отправились в торговый центр. Джин привлекла Скотта в качестве союзника, и именно он, мутант в красной форме, вел их всех в фургоне.
Как только фургон припарковался, Китти и Сэм, словно две птицы, взлетели с сидений и ринулись в здание, переговариваясь наперебой. Сайрен и Колосс последовали их примеру, рыжеволосая девушка возбуждённо скакала рядом со своим гигантским спутником. Роуг вышла из здания вместе с Бобби, за ними следовал Пиро. Гарри остался присматривать за Джин и Скоттом, изучая магловский торговый центр с любопытством.
Обновлено: 15.02.2026