«Ну что ж, - сказал будущий царь Атлантиды. «Что желает человек?»
«Мира в свое время», - ответил маг, поглаживая свою завитую бороду. «Розы, пока они живы, глоток воды из источника Элизиума или владычество над своими владениями».
«Человек может желать всего этого?"
«В обмен на обещание, добрый сэр, я исполню все желания вашего сердца. Вы должны пообещать не танцевать во тьме и быть мягким и добрым со всеми, кого встретите. Чем справедливее вы будете, тем больше будет расти роз, пока однажды ночь не сомкнется над вами и вы не откажетесь от того, чего желало ваше сердце».
«Обещаю», - сказал будущий король, ведь он уже прожил свою жизнь подобным образом.
Маг улыбнулся. «То, что ты обещаешь, ты должен исполнить».
И вот костоправы уже здесь, и обещание будет выполнено. Больше всего на свете они боялись именно розы. Но старый король был глубоко опечален: он знал, что его бедные сады никогда не будут прежними.
«Огонь и лед и ярость, старый король, мы - Костяные люди молнии!"
Серебряный меч старого короля был острым, и он пронзил длинные стебли его старых роз, розово-красных, известняково-белых, желтых и шампанско-розовых. Свободной рукой король нарвал дюжину роз и бросил их под дождь желтоглазым Костоправам.
Издевательства и насмешки перешли в крики беды и страха, когда розы попали в ближайшего из Шамблирующих Костяных Людей и превратили их в пыль. Старая грязная пыль и груда ржавых мечей.
«Роуз, капитан, - сказал король, и слезы на его лице скрылись за пеленой дождя. «Используйте розы».
И вот с распустившимися розами ветер великой бури обратился против Бродячих Костяных Людей, и поток лепестков взлетел в воздух вокруг садов и разлетелся по армии Костяных Людей, разметав их в пыль.
Утром буря прошла, и королевство было спасено. Но старый король в отчаянии смотрел на свои розы, ибо все они пропали. Он смотрел из своей башни на сады, покрытые серой пылью и безжизненными аистами, на заросли колючек и сорняков - все, что осталось от мрачных Шамблирующих Костяных Людей.
С тяжелым вздохом король отвернулся от окна и с удивлением увидел, что перед ним стоит тот самый волшебник, которого он спас на пути в Атлантиду много лет назад.
«То, что ты обещал, ты исполнил», - сказал маг. Он выглядел не старше, и улыбка его не стала меньше от прошедшего времени.
«Но мои сады, сердце и душа моего королевства, потеряны. Я не доживу до возвращения роз».
«Не отчаивайся, старый король, ведь именно за этим я и пришел». Маг распахнул мантию и протянул королю небольшой пузырек с кристально чистой жидкостью. "Это вода из источника Элизиума - ее хватит, чтобы пополнить ваши сады. Чего еще желать человеку?"
«Ничего, добрый господин», - воскликнул старый король, охваченный счастьем.
И вот мудрый, старый и мягкий король провел утро, осторожно размещая капли воды среди разрушенной почвы своего сада. К тому времени, когда он закончил, начали расти первые розы, а колючие бриары исчезли.
Со временем розы в королевских садах Атлантиды стали больше и красивее, чем когда-либо прежде, и могли выдержать любой шторм. Старый король провел свои последние годы, гуляя среди теплых садов, и жил счастливо до конца своих дней...
Небо окрасилось в темно-синие тона и засияло звездами.
Голос Флер затих, и я встряхнул головой, словно выныривая из сна. Меня охватил собственный шторм, буря воспоминаний и проблесков будущего. Я никогда раньше не слышал этой истории, и все же между тем, о чем она рассказывала, и тем, что я знал о настоящей Атлантиде, были параллели.
Костяные люди, например, жутко напоминали демонов, которые разорвали мир на части все эти тысячелетия назад и ввергли величайшую из когда-либо существовавших наций в очень, очень мрачное место. Вчера я вместе с Дамблдором уничтожил существо из кости (из кости, тени и огня) далеко под улицами Рима. Неужели они были одним и тем же?
Как я раньше не слышал эту историю?
«Что я тебе говорила о том, что тыхмуришься, Арри?» сказала Флер, закрывая книгу сказок.
Я моргнул. «Это была одна из твоих любимых сказок, да?»
«Да. У нее счастливый конец».
Счастливый конец, подумала я. Такого не бывает. Настоящий конец Атлантиды был утоплен в крови, которой хватило бы, чтобы потопить «Титаник» и затопить целый континент. «Ну... сказки ведь состоят из счастливых концов, не так ли?» сказал я мягко, с легкой горечью.
«А что еще можно читать ребенку?» озадаченно спросила Флер.
Я покачал головой. «Дети... дети сами должны понять, что счастливого конца не бывает, и большинство из них понимают это очень быстро». Я был богом забытым голосом опыта в этом отделе. «Даже дети маглов - особенно магловские дети - знают, что драконы и демоны существуют». Они живут внутри нас, и иногда они побеждают. «Сказки существуют для того, чтобы показать детям, что злого Темного Лорда, Тролля под мостом, демонов и драконов... можно убить.»
Флер на мгновение неловко замолчала. «А еще они существуют для того, чтобы усыплять детей».
Я наполовину рассмеялся, наполовину вздохнул. «Да... А еще я не думаю, что в Атлантиде сейчас есть роза...»
Флер выдержала мой взгляд. Мы были так близко друг к другу на диване, что я мог видеть себя в ее глазах. «Атлантида - это всего лишь сказка, Арри. Но ты ведь действительно веришь, что сможешь ее найти, не так ли?»
«О да», - сказал я. «Ты мне веришь?»
Флер пожала плечами. «Видеть- значит верить. В это я верю. А еще я считаю, что овощи нужно снять с огня».
«Это была хорошая история», - сказал я, когда Флер встала. «Спасибо, что рассказала ее мне».
Она улыбнулась. «Не за что, Арри. А теперь идемте, у нас скоро будут гости, и доказательство пудинга- в егопоедании».
Что обещаешь, то и выполняй.
О, как я облажался.
Уже совсем стемнело, когда гости Флер прибыли по Летучему пороху.
Обновлено: 18.01.2026