Теперь я возвращался.
Ранние сумерки опустились на Итальянский полуостров, и я без единого звука появился в тёплых садах отеля «Латиум» в Тиволи, вне поля зрения и под шелестом ветвей тяжёлого дуба.
Я выглядел и чувствовал себя не лучшим образом - мой отличный костюм порвался и испачкался от борьбы с чудовищем из теней и костей - и с нетерпением ждал пива и мяса, может быть, карри и несколько тяжелых сигар. Это был долгий, долгий день.
Жирное солнце, опускающееся к горизонту, было теплым и манящим, и я на мгновение замер на свету, вытряхивая холод и мрак из головы и тела. Было приятно оказаться на свежем воздухе, проведя последние несколько часов под землей в Риме и Непале.
Этим вечером в Латиуме было многолюдно, и я бодро шагал по садам, уже планируя хорошенько выспаться. Завтра, в конце концов, был четверг, и Флер пригласила меня к себе домой на послеобеденный чай. Каким же путешествующим во времени джентльменом я должен быть, чтобы отказаться?
К подъезду подъезжали машины, и люди, богатые туристы, выходили из них и пользовались услугами парковщика, а я, прихрамывая, направился к главным стеклянным дверям дорогого отеля, крепко сжимая в правой руке портфель. Я внимательно следил за тем, чтобы не возникло никаких проблем, а моя палочка торчала из кармана, ожидая, когда я ее достану.
Я подошел к двери в тот же момент, что и потрясающе красивая брюнетка в облегающем красном платье и черных нейлоновых чулках, дополненных туфлями на высоком каблуке. Швейцар был занят спором с одним из клерков по поводу тележки, полной багажа, поэтому я шагнул вперед молодой леди в красном и придержал для нее дверь.
«После вас», - сказал я с улыбкой, полной очарования.
«Ммм... спасибо». Она ответила мне улыбкой, потом взглянула на мой потускневший костюм и задумалась. Наверное, это то, что ты получаешь за попытку спасти мир. Может, если я покажу ей свою палочку...
Вчера вечером я выглядел не в своей тарелке, когда вошел в вестибюль «Латиума», промокший после драки с Твидлдумом и Твидлди над водопадом Тиволи, и снова выглядел не в своей тарелке, когда вошел в отель во второй раз, грязный и немного окровавленный, похожий на ограбленного или еще хуже.
Дежурный за стойкой был тем же человеком, который продал мне часы тем утром. Он получил хорошую цену в пятьсот долларов, да еще и американских. Разумеется, он узнал меня, и его глаза расширились, когда он увидел мой растрепанный вид.
«Мистер Рэйф!» - воскликнул он. «Мы не ожидали увидеть ваше возвращение. Вы в порядке?»
«Боюсь, немного подрался», - сказал я, оправляя грязные манжеты пиджака. «Но вы бы видели другого парня - от него не осталось ничего, кроме груды сломанных костей».
«Может, позвать портного?»
Я рассмеялся. «Нет, спасибо... Роберт». Его табличка с именем отражала высокий электрический свет над головой. «Мне нужна комната на ближайшие несколько дней, что-нибудь с видом на водопады, если это возможно». Не стоит постоянно приходить и уходить по необходимости, я мог бы снять комнату на неделю или две, на всякий случай.
«Конечно, сэр».
«Хороший человек. Еще раз спасибо за часы - знать время для меня очень важно».
«Ах, вы заплатили мне слишком много...»
«Ерунда - я заплатил за Время гораздо больше, поверьте мне». Он протянул мне электронную карточку для входа в комнату 234. «Держись подальше от неприятностей, Роб».
Если бы только я мог обвести вокруг пальца женщину в красном платье. Что-то в ней было очень привлекательное. Вздохнув, я направился к лифтам... О, снова стать молодым. Впереди была долгая одинокая ночь, но, возможно, это и к лучшему. Ноги у нее были просто убийственные.
Поднявшись в номер, я стряхнул куртку и заказал еду в номер. Половину коровы, зажаренной на гриле, с грибной подливкой, а также упаковку пива и две обрезанные сигары. Я постоял минуту, восхищаясь чудом, которым было обслуживание номеров, погрузившись в воспоминания о прошлом, о возможном будущем, где еды было так мало, что я ел дикую собаку.
Хорошие были времена.
Потом я вспомнил, что мне пятнадцать - почти шестнадцать, и я здесь, чтобы убедиться, что будущее, которое запланировала судьба, может идти к черту. На этот раз все будет по-другому... Я чувствовал это.
Прежде чем что-либо предпринять, я разделся догола и прыгнул в душ. После холодного дня, проведенного под землей, я включил воду почти на полную мощность. С едой и пивом на подходе это можно было назвать жизнью. Я смыл с себя дневную грязь, осторожно обходя полумесяц серебристой плоти шрама над сердцем от раны, которая следовала за моей душой сквозь само время. Она все еще была нежной, сырой и немного чесалась. Эти демоны-бастарды были чем-то новым, это уж точно.
Ужин прошел в спокойной обстановке. Я ел свой стейк и пил пиво за прекрасным дубовым столом под большим двойным окном комнаты, глядя на величественные водопады Тиволи, когда на небо опустились настоящие сумерки, а на западе зашло оранжевое и тяжелое солнце. На мне было только большое пушистое белое банное полотенце, а на шее висел Маховик Времени и Кольцо Сокрытия, поскольку одежда была не слишком рваной и грязной.
Я планировал просмотреть рукопись, которую извлек из сердца Эвереста, планировал просмотреть ее и освежить в памяти, но усталость этого дня свинцовым грузом лежала на моих плечах, как груз всего мира. От дыма сигары меня клонило в сон.
Я заснул чуть раньше семи, растянувшись на большой кровати, положив одну руку на свой серебряный, перемещающийся во времени демонический шрам, почти защищаясь.
О, они шепчут... шепчут нам поздно ночью, когда мы остаемся одни. Некоторые из вас достаточно устали от мира, чтобы понять, возможно, с болью, о чем я говорю. Остальные, вероятно, еще слишком молоды и широкоглазы, чтобы познать жгучую боль сожаления. Я не завидую вам в будущем, но все же совет...
Обновлено: 18.01.2026