На вершине ступеней находилась каменная шахта, в которой стоял сундук, похожий на тот, что я обнаружил глубоко, глубоко под Магнус Фонтис, сундук, в котором хранился Маховик Времени на моей шее и Портал, приведший меня в эту пещеру льда и тумана. Я вышел на возвышающуюся колонну и, почти касаясь головой потолка, опустился на колени перед сундуком.
Дерево было прохладным и почти окаменевшим, а крышка раскалывалась и крошилась в моих руках, когда я снял ее и увидел сокровища внутри. Более трех тысяч лет этот сундук был скрыт от мира, храня в себе тайны того времени, о котором помнят лишь мифы. Сколько бы раз я ни делал это, а это был далеко не первый раз, я чувствовал опасения и немного нервничал, становясь частью игры, которая уже однажды разрушила мир.
«Давным-давно», - прошептал я и прикусил язык.
Мои руки дрожали, и не только от холода, когда я достал из основания архаичного сундука рукопись в кожаном переплете.
Это было все, что находилось в сундуке, и, тем не менее, вполне возможно, что это была половина одной из самых важных книг, когда-либо написанных. Я осторожно взял ее в руки: стопка пергаментов толщиной около дюйма, переплетенных в тонкую кожу и скрепленных древним символом вечности - знаком Атлантиды. В отличие от сундука, в эту книгу были вплетены самые сильные в мире чары сохранения - не сомневаюсь, что она могла бы пролежать несколько часов в луже горящего драконьего огня и выйти оттуда невредимой. И все же я обращался с ним осторожно. Это была половина чего-то очень ценного.
Когда я говорю « половина одной книги», я имею в виду, что этот документ, который кто-то с таким трудом похоронил под тысячами и тысячами тонн гор в Непале, был шифром-ключом ко второй рукописи, обнаруженной около шестисот лет назад и в настоящее время собирающей пыль в Соединенных Штатах Америки, которые были в списке моих мировых остановок.
Я открыл свой магически расширившийся портфель и освободил место, свернув как следует Мантию-невидимку и сложив все поддельные документы и различные предметы новой одежды (уцелевшие после падения в воду в Тиволи), которые я купил с Флер в Каркассоне, в одну сторону, а пачки банкнот Магл - в середину.
Места хватало.
Я положил в образовавшуюся щель недавно приобретенный ключ в кожаном переплете к манускрипту Войнича, к чудесному миру, поглотившему Атлантиду, и на мгновение схватился за застежку, чтобы задвинуть проклятую вещь.
Мне нужно немного жизненного пространства, подумал я. Портфель был готов разорваться. Я не мог провести следующие несколько дней, живя в нем. Но куда я мог пойти, чтобы меня не ждали?
Я не забывал о Твидлдуме и Твидлди - необъяснимых демонах, которым удалось убить меня (и Флер) в Косой Переулке, а вчера вечером снова попытаться в Тиволи. Казалось, что это было несколько недель назад. Сегодня был долгий день в Риме... Они дважды знали, где меня найти, как и женщина, которую Дамблдор называл богиней, Сатурния.
Большая часть меня хотела сразу же вернуться во Францию, в сельский дом семьи Флер. Не менее сильная часть чувствовала сильную тягу к Англии и Ордену Феникса, в частности, к одному стражу-метаморфу. Но у меня было предчувствие, что оба варианта не смогут долго оставаться в тайне и безопасности, особенно для дам.
Если Твидлдум и Твидлди знают так много, как я предполагал, то они найдут меня, если я слишком долго задержусь на одном месте...
А если они не найдут тебя...? Нежный голос в моей голове подтолкнул меня к этой неохотной мысли. Если они не найдут меня, то могут позвать Флёр или Тонкс, или даже Рона и Гермиону, в Бэрроу, чтобы узнать, не залег ли ты на дно...
Черт, но в этой пустой пещере было холодно и темно.
Я не мог игнорировать пустоту в своих мыслях.
Я взглянул на часы: если учесть час, на который я переместился в прошлое с помощью Маховика Времени в Магнус Фонтис, то сейчас был поздний вечер. 16:33 и пятьдесят пять секунд. Я был голоден и нуждался в душе.
Что делать? Что делать?
Если бы я отправился в неожиданное место отсюда, то подверг бы риску большинство моих близких друзей. Был ли этот риск приемлемым, учитывая свирепость этих демонов с мечами? Нет, не был - даже близко. Они сначала нанесут удар, а потом будут задавать вопросы. Последствия и вероятность были слишком велики. Я не хотел думать о том, что, возможно, уже слишком поздно.
Нет, к черту, я должен был придерживаться плана, как уже много раз бывало. Однажды я уже победил этих засранцев-демонов, кем бы они, черт возьми, ни были. Если они постучатся снова, я наваляю им не меньше.
Это было правильное решение, и оно делало меня наиболее вероятной целью. Тогда хорошо. Я надеялся почувствовать прилив мужества, героизма и тому подобной чепухи, но мне было холодно... холодно и немного одиноко. Странно, неужели мне было одиноко?
Я в последний раз оглядел ледяную пещеру. Было совершенно темно, если не считать небольшого круга света от моей палочки, который освещал большую часть пьедестала. Я находился на острове, окруженном холодным небытием. Я мог быть где угодно - в любом месте, в любое время и в любом мире.
«Может быть, да», - прошептал я. «Может быть, нет...»
Ах, черт.
Когда звездный туман рассеялся, антиаппарационная магия тоже исчезла, и я глубоко вздохнул, прежде чем исчезнуть без единого звука, с портфелем и всем остальным. Я направлялся в знакомое место, где были хорошие клубные сэндвичи, хорошие сигары и разливное пиво.
Туда, где меня, скорее всего, будут ждать.
Я нелегально пересекал международные границы, используя свой маленький трюк, чтобы избежать служб безопасности и терминалов регистрации в полудюжине стран между мной и пунктом назначения. Не хотелось, чтобы гоблины выследили меня так скоро... да и любые другие власти, если на то пошло. Примерно одиннадцать часов назад я покинул эту часть света, отель, в котором остановился прошлой ночью, и аппарировал в Рим, чтобы встретиться с Дамблдором и получить доступ в Большую библиотеку.
Обновлено: 18.01.2026