Люди называют меня героем - возможно, вы тоже так считаете, - но что такое герой? Тот, кто действует, когда все остальное превращается в пыль? Тот, на кого вы возлагаете последние надежды и молитесь, чтобы они не рухнули? Кто-то, кто сражается с монстрами и заставляет плохих людей уйти?
Я не герой - у меня нет ни стойкости, ни души, ни крутого мифического меча - нет, я не герой.
Но я сражаюсь с монстрами, потому что ненавижу их и ненавижу то, что они существуют. И что мне за это будет? За жизни, потраченные и снова потраченные на борьбу с худшим, что может подкинуть мне этот мир?
Головная боль, бастард, и все.
Я слышу нежное нытье тысячи скрипок. Черт возьми, где-то пять часов.
Я стоял на коленях в каменном дворике под крышей, залитой звездным светом.
Старая магия Портала выплюнула меня через полмира, и я болел с головы до ног. Маленькая серебряная монетка, отчеканенная в Атлантиде, вот уже три тысячи лет пылилась глубоко под Римом. Даже для такого простого волшебства, как Портал, это был долгий срок.
Поездка была нелегкой, поскольку чары на монете со временем потускнели, а за три тысячелетия, прошедшие с момента создания карты в Атлантиду, мир изменился. Еще несколько веков - и карта была бы потеряна навсегда, но этому не суждено было случиться.
Я поднялся на ноги и оглядел себя, стоящего в потрепанном костюме и поправляющего очки на переносице. Где же я сейчас находился? К сожалению, я знал все слишком хорошо.
Я находился в самом сердце Эвереста, погребенный глубоко под тысячами и тысячами тонн земли, камня и льда.
Да, я знаю, здорово.
Вытащили из одной подземной гробницы в Магнус Фонтис и сразу в другую. Я не лгал, когда говорил, что в затерянных, глубоких уголках мира похоронены секреты - большинство из них вели к одному концу, и этим концом была Атлантида. Более великий разум, чем я, последний разум народа атлантов, разработал эту древнюю, зарытую в землю дорогу задолго до того, как были заложены основы Хогвартса.
Единственная причина, по которой я смог расшифровать ее маршрут, заключалась в том, что у меня было в запасе несколько жизней. Черт возьми, мне потребовалась не одна попытка, чтобы забраться так далеко, и все же я мог вспомнить большую часть пути с кристальной ясностью. Некоторые вещи, например те, за которые мы умираем, навсегда остаются в памяти.
Итак, я находился в глубине самой высокой горы в мире, а над головой было сплошное звездное покрывало...
Двор, в котором я стоял, был длинным и широким, выложенным старыми известняковыми блоками, которые крошились и покрывались пятнами от многовековой гнили. Было холодно, тонкий слой льда покрывал все вокруг. Я осторожно встал на ноги, чтобы не упасть на задницу.
По неровному потолку, обтекая длинные острые сталактиты и тяжелые толстые сосульки, клубился темный туман, испещренный точками яркого серебристого света, вращающийся и мечущийся, как в самом центре галактики, усеянной звездами. Созвездия из звездного света и пыли набегали, как волны на непокорное море, омывая сгустки песка времени...
Это было жутко красиво. В этом зрелище можно было заблудиться, ведь оно простиралось на добрую четверть мили во все стороны. Я простоял, глядя на него, минут пять, прежде чем заметил, что у меня стучат зубы, а руки медленно немеют. Было чертовски холодно.
Я вернул взгляд к делу.
Полагаю, это мое небольшое исследование можно назвать квестом. На самом деле оно специально построено так, чтобы мне приходилось преодолевать различные испытания все более сложной сложности, что отчасти и является определением «квеста». Квест - это путешествие сквозь само время.
Звучит впечатляюще, не так ли? Путешествие сквозь само время... Бессмысленный бред, на самом деле. Все мы путешествуем во времени, просто некоторые из нас делают это в обоих направлениях.
Единственный свет в этой подземной камере исходил от искусственного ночного неба над головой, в тумане и свете звезд. В этом тусклом свете по всей длине пещеры и на гладкой ледяной поверхности роуз возвышался ряд каменных ступеней к единственному пьедесталу. Особенно сильный поток серебристого света падал на пьедестал, указывая, куда мне нужно идти.
Он находился всего в ста метрах от меня, в центре пещеры. Подсказка к Затерянному городу звала меня, как звук рога на восходе солнца.
Я напрягся, прежде чем сделать шаг вперёд: пьедестал и то, что он хранил, были тем, за чем я пришёл, но предстояло пройти испытание, и испытание жестокое...
Если бы я мог аппарировать через пещеру, я бы так и сделал, но над головой витала древняя магия - магия Атлантиды, Предвечного народа, Древних, фейри, - запрещающая такие трюки, как аппарирование.
«Просто покончи с этим, Поттер, - прошептал я, глядя на клубящийся туман, покрывающий потолок. Звёздный свет мерцал на меня, злобный и холодный, злобный и неумолимый.
И все же я колебался. В конце концов, это был Зал иллюзий.
«Ты - Гарри, мать твою, Поттер», - сказал я, сжимая в руке ручку портфеля. «И ты уже проходил через это».
«Единственный путь назад - это путь вперед», - сказал мой странствующий альтер-эго. Согласно моему поддельному паспорту, его звали Итан Рэйф. «Не думаешь ли ты, что Флер сейчас думает о тебе? Или Нимфадора? Ммм... ménage a trios, Гарри?»
«Грязный бастард».
«Чайник. Чайник. Черный. Нет смысла оттягивать неизбежное».
Я сделал первый шаг вперед, и звездный туман опустился на меня, как плащ самой глубокой, самой темной полуночи, окутывая меня самыми страшными воспоминаниями и призраками прошлого, настоящего и будущего.
Туман опустился перед моими глазами, приглушая свет и скрывая от глаз близлежащий пьедестал. С таким же успехом он мог находиться за тысячу миль от меня, как бы хорошо мне это ни было сейчас. Меня окружала лишь черная ночь и маленькие искорки света, принадлежавшие давно ушедшей из мира магии.
Обновлено: 18.01.2026