Я бодро перешел улицу, поднялся по поношенным мраморным ступеням под портик Пантеона и прошел через фронтон, распахнутый настежь парой старинных бронзовых дверей, когда-то покрытых золотом. Даже в такую рань в главной ротонде круглого здания толпились туристы и экскурсанты.
Я на мгновение замер, оценивая богатство истории вокруг, искусство и мозаичные плитки, украшавшие кессонный куполообразный потолок. Луч яркого солнечного света проникал внутрь через центральное отверстие, оккулус - Великое Око, открытое отверстие на вершине купола.
История - этот огромный океан записанного времени - бурлила вокруг меня, уносила вдаль и даже на кратчайшие мгновения ослабила головную боль. Я глубоко вздохнул, наслаждаясь покоем.
Скорее всего, это было последнее мгновение, которое я получу сегодня.
В огромной ротонде Пантеона было слишком много народу, двести шагов и тихие, взволнованные голоса эхом отдавались в лепных гробах над головой, пока я прогуливался мимо ниш и часовен, где покоились останки величайших деятелей истории.
Здесь был художник Рафаэль, несколько давно умерших итальянских королей, религиозные деятели - и мне даже внушили, что когда-то здесь были захоронены останки самого Мерлина... но если так, то они давно исчезли. Статуи и бюсты этих людей, картины известных и неизвестных художников покоились в часовнях за решетками из бархатных веревок.
Я подошел к главному алтарю с апсидой, в которой хранилась икона Мадонны, и шагнул за нее в одну из мраморных ниш, казавшуюся немного голой по сравнению с буйством произведений искусства в других часовнях.
Здесь было несколько человек, разглядывавших старую гробницу короля Виктора Эммануила II, и если кто-то из них и заметил меня, то почти сразу же забыл об этом, так как я вошел прямо в потускневшую мраморную стену в дальней части часовни и исчез.
Подобно скрытому входу на платформу «Девять и три четверти» на Вокзале Кингс Кросс, мир волшебников спрятал на виду у всего мира вход в свои величайшие руководящие органы и огромную секретную библиотеку.
Ну вот, - подумал я, выходя через стену к широкой изогнутой лестнице, ведущей вниз и в обход, за пределы видимости. Я бодро спустился по ней, не ступая ботинками по прохладному красному бархату, покрывавшему старый камень.
Магический свет, сильный и желтый, горел от факелов, закрепленных в кронштейнах по обеим сторонам. По дороге я прошел мимо нескольких волшебников и ведьм, и они с подозрением смотрели на меня в моем прекрасном костюме от Магл.
Международная конфедерация и Федерация были технически открыты для публики, в большинстве случаев для просмотра, но не многие, кто не был их членом, беспокоились об этом. Как и в большинстве случаев, политика была открыта для всего мира, но в современную эпоху это мало кого волновало.
Я спустился по широкой лестнице вниз и в последний раз обошел вокруг, еще глубже под землю, и попал в большую камеру под Пантеоном, где было так же много народу, если не больше, чем в туристическом аттракционе наверху.
С крыши свисали хрустальные люстры, мягко сверкавшие над морем волшебного народа, перемещавшегося по камере и уходившего в многочисленные двери, слишком многочисленные, чтобы их можно было сосчитать, ведущие прочь от главного зала. С крыши свисали тяжелые занавеси из старой ткани, прикрепленные к стенам. На шторах разных цветов были изображены флаги мира и печати отдельных международных министерств.
Большой входной зал Конфедерации и Федерации ничем не отличался от Атриума Министерства Магии на родине, но здесь все было гораздо масштабнее.
Прежде чем спуститься с лестницы, я прошелся взглядом по толпе и насчитал не менее трех десятков Мракоборцев и сотрудников службы безопасности, охранявших двери, и еще около двух десятков, которые смешались с толпой, стараясь не привлекать внимания. Не похоже, чтобы здесь, как ни в каком другом месте, находился демон с мечом, но тогда эти бастарды не постеснялись выпотрошить меня под лучами солнца в оживленное утро на Косой Переулок.
Я решил действовать по плану. Больше я ничего не мог сделать. Я и так отставал от графика после вчерашнего нападения.
Я двинулся сквозь толпу к одной из больших дверей перед занавесом из сине-белого флага с двумя Волшебными палочками, скрещенными над одним посохом из узловатого дерева. Эмблема Федерации колдунов. Дверь была закрыта на засов, на страже стояли Мракоборцы - явно закрытое заседание.
Я занял место у стены неподалеку, рядом с репортерами и различными сторонниками и помощниками волшебников, определяющих будущую политику Федерации и обсуждающих угрозу тотальной войны на родине, сразу за тяжелой дубовой дверью.
Было ровно 09:38. Если мне не изменяет память, ждать пришлось недолго.
Я просидел на мягкой каменной скамье у стены двадцать три минуты и двенадцать секунд - проверил часы, точно, - когда большая дубовая дверь распахнулась и из нее вышли мудрые старики в мантиях великолепного синего цвета с серебристо-белой отделкой, каждый из которых держал в руках посох с вмонтированным в навершие небольшим кристаллом, мягко переливающимся разными цветами. У каждого из колдунов была внушительная борода, с которой я не надеялся сравниться до конца двадцать первого века.
В конце группы стариков появился А́льбус Да́мблдор, увлеченный беседой с двумя волшебниками, которые широко жестикулировали своими посохами и говорили на непонятном мне иностранном языке. Кажется, это был турецкий, но, насколько я знал, это мог быть и суахили.
Его сверкающие голубые глаза - глаза, которые видели, как мир менялся снова и снова на протяжении долгих десятилетий, - обшаривали зал так же, как и мои, вбирая в себя все, что скрывалось за этими полулунными очками.
Обновлено: 18.01.2026