– Нам нужно быстро убраться отсюда, – сказала Гермиона, чувствуя, что здесь всё крайне странно, и она не хотела оставаться здесь ни секунды.
– Хорошая идея, Гермиона. Нас здесь нельзя обнаружить, – Рон редко соглашался с предложениями Гермионы.
Но всё было уже слишком поздно. Когда все собирались покинуть место происшествия, они случайно столкнулись с большой группой студентов. Они только что вышли с Хэллоуинского банкета. Некоторые из них были сыты и довольны, выглядели спокойно и время от времени обменивались эмоциями с окружающими.
Студенты быстро появились со всех сторон, и, увидев эту сцену, замерли на мгновение. Шесть Гарри оказались в центре, и все шаги и голоса внезапно стихли. Все молча наблюдали за надписью на стене. Луи молча встал перед Асторой и Джинни, защищая их.
– Враги Наследника, будьте осторожны. Я говорю о вас, грязнокровки! – неожиданный голос раздался из толпы. Без лишних слов, Драко Малфой вышел вперёд. Он смотрел на Луи и остальных с самодовольным выражением лица.
– Что здесь происходит? Дайте мне пройти. Что вы, студенты, делаете здесь ночью, вместо того чтобы быть в своих спальнях? – недалеко от них появился Филч, привлечённый голосом Малфоя. Он пробирался через толпу, толкаясь плечами. Затем он увидел миссис Норрис и отшатнулся в ужасе, его лицо исказилось от страха.
– Мой кот! Мой кот! Что вы сделали с миссис Норрис? – он смотрел на шестерых широко раскрытыми глазами, а затем остановил взгляд на Луи. – Это ты? Ты убил моего кота! – Филч был почти в бешенстве. Он попытался схватить Луи. – Не думай, что я не знаю, чем вы с Грейнджер занимаетесь по ночам. Это месть! Месть!
– Я не делал этого! – Луи ловко уклонился от атаки Филча. – Она уже была такой, когда мы пришли сюда, мы даже не тронули ни одного волоска на этой кошке!
– Врёшь! – закричал Филч. – Вы боялись, что другие узнают ваш секрет, поэтому начали с моего кота! Я убью тебя!..
– Аргус! – в тот момент, когда ситуация вот-вот вышла бы из-под контроля, Альбус Дамблдор появился перед всеми в сопровождении учителей.
Он снял миссис Норрис, привязанную к столбу и висящую вниз головой, а затем указал на Гарри и остальных:
– Пойдёмте со мной. И, – Дамблдор поправил очки, – Филч, пожалуйста, идите с нами.
– Мой кабинет наверху, если вы не против, директор... – Локхарт вышел вперёд, выглядевший особенно воодушевлённым.
– Это будет удобно, Гилдерой, – согласился Дамблдор.
Молчаливая толпа быстро расступилась, давая им пройти. Гилдерой Локхарт следовал за Дамблдором с самодовольным видом, а за ними шли профессора МакГонагалл и Снейп.
Кабинет Локхарта был слегка мрачноват. Честно говоря, это был первый раз, когда Луи оказался в учительском кабинете в Хогвартсе. Он огляделся и понял, что Локхарт был настоящим нарциссом. Стены были увешаны его собственными плакатами, а на столах стояли фотографии, где он был запечатлён с кем-то.
После того как Локхарт зажёг свечу, Дамблдор положил миссис Норрис на стол и внимательно осмотрел её. Его длинный нос находился всего в нескольких сантиметрах от шерсти кошки. Профессор МакГонагалл склонилась над столом, внимательно наблюдая. Снейп стоял позади них с крайне странным выражением лица. Локхарт, в свою очередь, разыгрывал из себя эксперта.
– Это должно быть работа крайне сложной тёмной магии, директор, – он говорил, расхаживая по комнате. – Я видел подобное множество раз, но, к сожалению, меня не было рядом, иначе я бы предотвратил эту трагедию.
Слова Локхарта вызвали у Луи внутреннее презрение, но Филч, казалось, верил каждому его слову. Он был на грани слёз. Миссис Норрис значила для него очень много, можно сказать, была его духовной опорой.
Дамблдор что-то бормотал себе под нос. Он постучал палочкой по телу миссис Норрис, но ничего не произошло.
– Эта кошка мертва, директор, – продолжал Локхарт. – Возможно, вам стоит прочитать мою автобиографию. Там есть определённые защитные меры, которые гарантируют, что подобное больше не повторится. Позвольте мне прояснить ваши мысли.
– Эта кошка не мертва, Аргус, вам не о чем беспокоиться. Она просто...
– Окаменела, профессор, – не выдержал Луи, вмешавшись.
Дамблдор удивлённо взглянул на него, а затем ответил:
– Да, она просто окаменела. Но эта тёмная магия крайне сложна. Я не думаю, что это под силу первокурснику.
– Это он сделал, это он! – Филч схватил Луи, будто поймал за руку. – И эти слова на стене...
– Я уже говорил, что никогда не трогал миссис Норрис, – Луи выглядел раздражённым. – Мы шли за привидениями на празднование дня смерти и увидели это только после банкета!
– Ты несёшь чушь! – закричал Филч. – Ты просто боишься, что твоя тайная встреча с мисс Грейнджер в ту ночь станет известна всем!
Филч так ловко использовал слова "тайная встреча", что все присутствующие тут же перевели взгляды на Луи и Гермиону. Лицо Гермионы мгновенно покраснело.
– Кхм, директор, позвольте мне сказать пару слов, – встал с места Снейп. – Уиггинс, нас не интересуют личные дела вас и мисс Грейнджер. Нас волнует только сегодняшний инцидент. Я думаю, Поттер и его друзья просто оказались не в том месте и не в то время, – произнёс он с улыбкой.
Его тон был пренебрежительным, словно он сам не верил в то, что говорил.
– Но у меня есть несколько вопросов. Почему вы оказались там? Ведь это не единственный путь в гостиную Гриффиндора. Почему вы не появились на празднике Хэллоуина? Не используйте смерть привидения как оправдание. Вы пытаетесь меня обмануть, я не поверю.
– Но мы действительно были на годовщине смерти Ника, – защищался Гарри. – Если не верите, у нас есть сотни свидетелей.
– О, – усмехнулся Снейп. – Правда? Но почему вы не вернулись позже? И почему оказались в том месте?
– Потому что... потому что... – Гарри, Рон и Луи переглянулись. Они не могли сказать, что их привел туда голос.
– Потому что это моя вина, профессор, – робко проговорила Астория, стоявшая в стороне. – Я боялась, что Луи и остальные проголодаются, ведь они не поели на банкете в честь годовщины смерти. Поэтому я ждала их там и принесла еду.
Среди множества людей одиннадцатилетняя Астория, стоя перед профессорами, уже не выглядела как уверенная в себе юная леди.
Луи с удивлением посмотрел на Асторию. Он никак не ожидал, что эта девочка из Слизерина заступится за них в такой момент.
– О? Это действительно трогательно, – фыркнул Снейп. Он явно не поверил до конца, ведь рядом был Гарри Поттер, и даже если студент его собственного факультета говорил в их защиту, он не мог с этим смириться.
– Директор, я думаю, они не до конца честны, – обратился Снейп к Дамблдору. – Возможно, стоит лишить их некоторых привилегий.
– Довольно, Северус, – не выдержала профессор МакГонагалл. – Вы не имеете права вмешиваться в дела студентов нашего факультета. Кроме того, я не вижу никаких доказательств того, что мистер Поттер и остальные сделали что-то неправильное.
Дамблдор посмотрел на шестерых, словно пытался проникнуть в их души своим проницательным взглядом.
– Минерва права. Отсутствие доказательств означает невиновность, – наконец объявил он твёрдо, и Луи с остальными невольно вздохнули с облегчением.
– Но директор, мой кот! Мой кот окаменел! – Филч всё ещё не унимался.
– Профессор Трелони недавно выращивала мандрагоры. Думаю, когда они созреют, мы сможем вылечить окаменение, – сказал Дамблдор.
– Я возьмусь за приготовление зелья, – вызвался Локонс, но Снейп резко его оборвал.
– Я эксперт в зельеварении, Локонс.
– Однако здесь не один эксперт по зельям, – Дамблдор мельком взглянул на Луи, и тому стало немного не по себе.
Неужели этот старик знает всё?
– Ладно, думаю, вы можете идти, – доброжелательно отпустил Дамблдор шестерых из комнаты.
Попрощавшись с Асторией в замке, Луи посмотрел на свои руки. Последние несколько дней с момента поступления в школу были полны неожиданностей, особенно змеиный шёпот и случайно открытая Тайная комната.
Все молча шли обратно в гостиную Гриффиндора. После того как все пожелали друг другу спокойной ночи, Рон вдруг подбежал к Луи и остановился перед ним.
– Луи, скажи, что ты и Гермиона делали сегодня вечером?
Обновлено: 18.01.2026