**Глава 24. В пылу игры**
Мадам Трюк, судья сегодняшнего матча, стояла в самом центре поля, сжимая в руках древко своей метлы. Быть арбитром в квиддиче — задача не из лёгких: ей приходилось неустанно парить в небе вместе с игроками, следя за каждым их движением в этом безумном вихре.
Команды вышли на поле. Старые соперники обменивались столь яростными взглядами, что, казалось, между ними вот-вот полетят искры. Мадам Трюк жестом велела игрокам собраться в круг для последних наставлений.
— Так, слушайте меня внимательно. Я не стану тратить время на долгие речи, — отчеканила она, и её острый взгляд на мгновение задержался на капитане Слизерина, Маркусе Флинте, словно негласное предупреждение. — Я лишь хочу, чтобы сегодня каждый из вас играл честно и благородно.
Она обвела притихших игроков суровым взором и зычно скомандовала:
— По местам! Седлайте мётлы!
Все как один перекинули ноги через черенки. Резкий, пронзительный свисток вспорол воздух, возвещая о начале битвы.
Пятнадцать мётл стрелами взмыли в небеса. На комментаторской вышке Ли Джордан под присмотром профессора Макгонагалл уже вовсю сотрясал воздух восторженными криками.
— И Квоффл тут же перехватывает Анжелина Джонсон из Гриффиндора! Какая великолепная охотница, и, должен заметить, до чего же она очаровательна! — комментарии Ли, как обычно, отличались изрядной долей легкомыслия.
— Джордан! — предостерегающе прикрикнула профессор Макгонагалл.
— Виноват, профессор, — Ли не слишком жаловал сухой стиль повествования, но спорить с деканом не решался. — Итак, Анжелина совершает стремительный рывок, блестящий пас — и Квоффл переходит к Алисии Спиннет! Напомню, это юное дарование разглядел сам Оливер Вуд. В прошлом году она томилась на скамье запасных, а сегодня — уже в основе команды! Она возвращает мяч Джонсон, и… ох, как жаль! Слизеринцы переходят в контратаку. Капитан Маркус Флинт, этот огромный, мощный парень, буквально сметает всё на своём пути! Маркус рвётся к кольцам, он сейчас забьёт!
— Но нет! — голос Ли сорвался на крик. — Вратарь Гриффиндора Вуд перехватывает мяч! Оливер непоколебим, как скала. Гриффиндор вводит мяч в игру, охотница Кэти Белл начинает атаку… Осторожно, Маркус снова напирает! Пытаясь увернуться от Флинта, Кэти получает Бладжером прямо по затылку! Квоффл снова у Слизерина.
Слова Ли Джордана неслись в такт стремительным маневрам игроков, и трибуны буквально вскипали от восторга. Даже Джордж, который поначалу относился к зрелищу с прохладцей, начал ощущать нарастающее очарование квиддича.
Бешеная скорость полета и причудливые правила создавали непередаваемую атмосферу. В вышине четырнадцать игроков сновали туда-сюда, ежесекундно рискуя столкнуться лбами, и Джордж поймал себя на том, что его сердце бьётся всё чаще от напряжения. Игроки напоминали скоростные поезда, несущиеся наперерез друг другу по полю, где нет никаких правил движения. Снова и снова они пролетали в волоске друг от друга, и каждый раз в груди у Джорджа что-то ёкало, а в голове будто уже раздавался воображаемый звук удара — *Бум!* — но маги каким-то чудом расходились в сантиметрах.
«Похоже, мне стоит поработать над своим динамическим зрением», — подумал Джордж. Азарт игры захлестнул его, обнажив слабое место: заклинания в бою летают куда быстрее игроков на мётлах. Если он не научится мгновенно считывать такие скорости, в настоящей дуэли придётся туго.
— Эдриан Пьюси рвётся к воротам Гриффиндора! Но его сбивает Бладжер! Фред изящно уклонился от мяча, и вот Джонсон снова завладела Квоффлом. Перед ней никого! Она прибавляет скорость, уходит от очередного Бладжера, обходит вратаря… Есть! Гол! Гриффиндор открывает счёт! — Радостный рев гриффиндорцев утопил в себе яростное рычание слизеринской трибуны.
Наблюдая за тем, как игроки лавируют между летящими снарядами, Джордж невольно загорелся желанием попробовать сам. «А если наложить на каждого [Протего] и ещё немного прибавить скорости... — размышлял он. — Под постоянный грохот столкновений это стало бы куда веселее любого американского футбола».
В это время Гарри Поттер парил высоко над полем, щурясь от яркого света и высматривая в небе едва заметный отблеск.
Золотой Снитч. Пока он не будет пойман, игра не закончится. Контроль над Снитчем — это сердце квиддича. Тот, чьё зрение и скорость позволят схватить его первым, приносит своей команде почти гарантированную победу. Именно поэтому ловец — самый быстрый, самый юркий — всегда считался «секретным оружием» и опорой команды. Огромная ответственность, лежащая на его плечах, вызывала у Гарри одновременно и трепет, и азарт.
К счастью, здесь, в вышине, где ветер свистел в ушах, он чувствовал себя как рыба в воде.
Ликование Гриффиндора после первого гола подхлестнуло его. Нужно найти мяч как можно скорее! Гарри бросился вдогонку за золотистой искоркой, но тут же разочарованно выдохнул — это был лишь блик на очках одного из зрителей. Увернувшись от пролетавшего мимо Бладжера, он продолжил поиски, вглядываясь в пустоту в надежде заметить крошечные крылышки.
И вот он! Снитч промелькнул прямо возле уха Эдриана Пьюси.
Гарри рванул вниз, превратившись в живую стрелу, преследующую золотой росчерк. Теренс Хиггс, ловец Слизерина, тоже заметил добычу. Они неслись плечом к плечу, не уступая друг другу ни дюйма.
Остальные игроки на мгновение замерли, забыв о Квоффле. Все взоры были прикованы к ловцам. Когда появляется Снитч, всё остальное теряет смысл.
Гарри был быстрее. Он уже видел этот маленький трепещущий шарик, безумно метавшийся из стороны в сторону, и пригнулся к метле, выжимая из неё всё возможное.
*Бам!* Маркус Флинт намеренно врезался в Гарри на полной скорости, грубо оттирая его в сторону, чтобы дать шанс своему ловцу. Гриффиндорская трибуна взорвалась негодующим воплем — Гарри был в волоске от цели!
— Это нарушение! — кричали студенты в алых шарфах.
Мадам Трюк, вне себя от ярости, подлетела к Флинту с суровым выговором, назначив Гриффиндору штрафной бросок. Но было поздно: в наступившей неразберихе Золотой Снитч снова исчез из виду.
На трибунах Дин Томас вскочил с места, размахивая руками:
— Удалить его с поля! Судья, где красная карточка?!
Джордж невольно усмехнулся. Правила квиддича были странными: игрока нельзя было удалить, хотя им катастрофически не хватало защиты, а намеренные столкновения были запрещены. Эти «беззубые» правила не имели реальной силы, что позволяло нечистым на руку командам легко получать преимущество. Впрочем, магический мир был тесен, а интересы в квиддиче — не столь велики, чтобы менять вековые традиции.
Ли Джордан был в бешенстве. В своём комментарии он назвал поступок Флинта «подлым и гнусным мошенничеством», что вызвало крайне недовольный вздох профессора Макгонагалл.
Гарри снова увернулся от бешеного Бладжера, как вдруг его метла странно дернулась. В следующий миг она задрожала так сильно, что управление практически пропало. Гарри почувствовал, что соскальзывает. Он мертвой хваткой вцепился в рукоять обеими руками, изо всех сил сжимая коленями древко, но метла больше не слушалась — её бросало из стороны в сторону, вверх и вниз, словно она пыталась сбросить своего наездника.
Обновлено: 20.02.2026