------------Март 15, 1996, 1944ZBullock ResidenceNear Riverside CemeteryLittle HangletonGreat Britain------------Филипп Баллок изумленно посмотрел на свою жену.«Что это, черт возьми, было?»
Они только сели ужинать, как ночное небо озарила мощная вспышка.Казалось, она пришла откуда-то со стороны кладбища. Несколько секунд спустя на них обрушились сразу два звука.Один из них был удивительно похож на звуковой удар.Второй прозвучал как мощный взрыв.
Дом содрогнулся, как раненый зверь.Оба окна вылетело внутрь, и Дженнифер взвизгнула, когда один из осколков стекла порезал ей руку.Стол заплясал, разбрасывая столовое серебро и тарелки.Со стены сорвалась картина и с треском упала на пол.
Они оба уставились в окно.На кладбище что-то горело.Что бы это ни было, оно было большим.Никто из них раньше не видел ничего подобного.Пока они смотрели, в дом влетел камень размером с бейсбольный мяч, отскочил от стены и едва не задел ногу Филлипа.
Дженнифер уставилась на него.«Я не знаю, Фил.Все, что я знаю, это то, что у меня в руке осколок стекла, и это чертовски больно.Пока я пытаюсь вытащить эту штуку, займись оказанием первой помощи».
К тому времени как он спустился с ребенком, оказавшим первую помощь, его жена уже вытащила осколок стекла.Ей чертовски повезло, что он не перерезал артерию.Но кровь все равно сильно текла.Он сделал все, что мог, чтобы перевязать ее.Когда все вроде бы прошло, они снова повернулись к окну.
Повсюду срабатывали автомобильные сигнализации.Люди смотрели на кладбище, недоумевая, что произошло.Пламя немного уменьшилось, но все равно выглядело ужасно.
Филипп попытался понять, что это было.По звуку это очень напоминало взрыв бомбы, но на кладбище не было ничего, что могло бы взорваться.Может, произошла утечка газа?Он сомневался в этом.Как бывший пожарный, он знал, что через кладбище не проходит газопровод.Не имело смысла прокладывать газопровод в месте, где на кладбище будут постоянно ездить, чтобы копаться в земле и перерывать людей.
Оставалось только одно.Он посмотрел на камень, лежащий на полу.
«Метеор».
Его жена уставилась на него.«Что, простите?»
Филипп выглянул в окно и направился наверх, чтобы достать свое старое пожарное снаряжение и несколько огнетушителей.Он не смог бы закончить работу без помощи пожарной службы, но нужно было что-то делать.
Он позвонил вниз жене.«Это, наверное, метеор.Это единственное, что я могу придумать.Больше ничего не приходит в голову.Я выхожу на улицу.Я пока не слышу сирен, и нам нужно остановить этот пожар, пока он не распространился еще дальше».
Его жена уставилась на него.«Фил, ты же на пенсии.Пожарные позаботятся об этом за тебя».
Набрав номер пожарной службы и сообщив о пожаре, он лишь бросил на нее взгляд.Повесив трубку, он повернулся к ней.«Они еще не приехали, и никто не пытается потушить пожар.Они что-то слышали, но не были уверены, что именно.Им понадобится несколько минут, чтобы добраться туда.Я иду.Не спорь со мной, Дженнифер.Я сделаю это.Увидимся через некоторое время».С этими словами он перекинул сумку с огнетушителями через плечо и отправился на кладбище, чтобы провести расследование.
По мере того как он приближался к месту взрыва, тропинка становилась все более коварной.Несколько надгробий были опрокинуты, и он споткнулся о несколько из них.Он заметил, что еще несколько человек пришли на разведку.Посветив фонариком на свою форму, он сказал им, чтобы они возвращались в свои дома.Он был отставным пожарным и должен был следить за местом происшествия, пока не приедут действующие сотрудники со своими машинами.Когда несколько человек попросили помочь, он велел им облиться водой и принести из дома как можно больше огнетушителей.
Фил поднялся на небольшое возвышение и вдруг обнаружил, что смотрит в огромный, засыпанный обломками кратер.Повсюду валялись тела, но это было неудивительно, если учесть, что он стоял на кладбище.Однако некоторые из них удивительно сохранились.Одна женщина с длинными вьющимися волосами, казалось, умерла всего несколько минут назад.На многих телах были странные маски.Насколько он мог судить, выживших не было.
Он нахмурился.Может, это какое-то сборище террористов?Неужели военным пришлось уничтожить какую-то ячейку «Аль-Каиды» или «Британии для людей»?Заброшенное кладбище - неплохое место для тайной встречи.Может, это был вовсе не метеорит?Если это была секретная правительственная операция, он не имел права вмешиваться.Если бы он вмешался и его увидели представители правительства, они могли бы пристрелить его на месте.
В воздухе стоял странный запах.Сначала он не мог определить его, но когда понял, то сразу же узнал: взрывчатка.На самом деле это была секретная военная операция против группы преступников в масках.
Черт, подумал он.Он судорожно пытался сообразить, что делать.Место взрыва в данный момент было пустынным.Судя по всему, правительство было удовлетворено проделанной работой и получило всю необходимую информацию.Однако пожар еще нужно было потушить.Судя по тому, что осталось от огня, он решил, что сможет потушить его сам.Лучше было поручить это ему, чем допустить в район случайных гражданских лиц.Гражданские сообщили бы в новостях об операции и странном запахе и, скорее всего, раскрыли бы черную операцию.Это привело бы к неприятным последствиям.Он также не хотел, чтобы гражданские возились на месте преступления.
Он достал фотоаппарат и сфотографировал местность в том виде, в каком она оказалась.Это будет важной уликой для правительства, поскольку ему придется вмешиваться в обстановку, чтобы потушить пожар.Он крикнул через плечо, что видит доказательства того, что территория по-прежнему опасна, и что люди с огнетушителями должны забрать их домой.Он, как бывший пожарный, будет здесь главным и разберется со всем этим.
Он уже почти закончил тушить пожар, когда краем глаза заметил, что что-то движется.Он крутанулся на месте, огнетушитель все еще распылял пену на пламя и осматривал окрестности.
Там определенно было движение.Похоже, оно было в груде обломков.Взмахнув пожарным топором и выключив огнетушитель, он медленно направился туда.Возможно, захваченный пленник будет полезен правительству.Он включил фонарик и стал осматривать груду.
Это был ребенок.
По крайней мере, ему показалось, что это был ребенок.Он был ростом около трех футов и, как ни странно, совершенно голый.Лицо ребенка казалось деформированным, почти змеиным.Вдоль и поперек его щек пролегали морщины, которые выглядели неуместными на таком маленьком теле.
Было ясно, что мальчик пострадал от взрыва - ничто другое не могло вызвать эти шрамы и морщины.Однако Филипп не знал, как ребенку удалось выбраться без крови.Возможно, его обожгло взрывом, и он спрятался под грудой камней, чтобы скрыться от Бугимена.
Возможно, его родители были частью террористической организации.Однако этот ребенок явно не входил в группу - а даже если и входил, то был достаточно мал, чтобы его можно было депрограммировать.
Он опустил топор и опустился на колени рядом с ребенком.«Не волнуйся, молодой человек.Я позабочусь о тебе.Я позабочусь о том, чтобы с тобой все было в порядке.Если понадобится, я усыновлю тебя».
В ответ ребенок повернулся и посмотрел на него.У Фила возникло странное ощущение, что глаза мальчика смотрят прямо сквозь него.
«Не волнуйся, мой друг.Полагаю, тебя вполне хватит».
И тут произошло нечто очень странное.Филипп вскрикнул, когда его затылок пронзила жгучая боль.Голова на секунду закружилась, и его чуть не вырвало.
Он положил руку на затылок, ожидая почувствовать кровотечение.Вместо этого он почувствовал что-то похожее на... нос.Он не мог понять, что это такое.Как ни странно, но кровь из того, из-за чего у него вырос этот «нос», совсем не текла.
Он посмотрел на свои ноги.Ребенка не было.
Что, черт возьми, здесь происходило?В ответ ему, казалось, из ниоткуда, раздался тоненький голосок.
«Не беспокойся о своем затылке, Филипп.Все в порядке».
Он чуть не упал от шока.«Кто вы?Где ребенок?»
«Я твоя совесть, Филипп.Слушайся меня, и все будет хорошо.А сейчас на твоем месте я бы начал помогать пожарным.Я уже слышу их приближение.Не волнуйся, о ребенке позаботятся».
По какой-то причине он автоматически послушался голоса.Оглянувшись через плечо, он увидел пожарные машины, направляющиеся в его сторону.Он махнул рукой, и они приветливо замигали фарами.
Голос снова заговорил.«Отличная работа, Филипп.Теперь давай уберем этот беспорядок.И на твоем месте я бы начал постоянно носить эту пожарную каску.Но прежде чем ты отправишься исполнять свой долг, я хотел бы, чтобы ты сделал одну вещь.Видите вон тот большой надгробный камень?На нем написано «Том Риддл»».
Филипп повернулся.Там стояло полуразрушенное надгробие.Взрыв раскопал несколько костей его обитателей.
Голос продолжал.«Возьми одну из костей, Филипп.Она понадобится нам позже».
Филиппу эти инструкции показались немного странными, но он решил сделать то, что ему сказали.
«Отлично, Филипп.Положи ее в свой рюкзак.
.Я верю, что у тебя все получится.А теперь иди и потуши огонь».
Обновлено: 16.01.2026