Глава 42 — Глава 41

------------ 19 февраля 1996 года Резиденция Фламеля Девон Великобритания ----------- Николас Фламель чувствовал себя старым. Конечно, у него были веские причины чувствовать себя старым.Он родился в... сколько там, в 1326 году?Сейчас ему было 670 лет.Правда, он оставался в возрасте 72 лет бог знает сколько времени.Он до сих пор не мог поверить, как изменился мир за время его жизни.Открытие нового континента.Английский язык охватил весь земной шар.Люди ходят по Луне.Он каждый день благодарил Бога за то, что тот позволил ему стать свидетелем таких чудес.Он уже согласился передать свой дневник в Британский музей и опубликовать его электронную версию - разумеется, с вырезанными заметками о философском камне - после своей смерти.Это будет выдаваться за дневник, который продолжался из поколения в поколение.Он рассчитывал, что она станет центральным элементом их коллекции, и уже потратил несколько лет на перевод шести веков среднеанглийского на современный английский.Для большинства людей семь лет скучного перевода были бы пустой тратой времени.Однако для Фламеля это был всего лишь миг. Впрочем, времени у него было не так уж много.Он уже не мог слышать так хорошо, как пару лет назад, после того как перестал принимать эликсир.Его жена жаловалась на артрит.При таких темпах развития событий он умрет и уйдет из жизни еще до начала тысячелетия.Он рассчитывал прожить еще лет пятьдесят или около того, учитывая тот факт, что волшебники обычно живут дольше обычных людей.Однако различные боли и недомогания беспокоили его.Возможно, ему не повезло в этом отношении, и он умрет молодым. Он закатил глаза при этом выражении.Он?Умрет молодым?Что здесь не так? В дверь его кабинета раздался осторожный стук.Отложив перо - он наконец-то поддался влиянию современных технологий и заменил перо и пергамент на перо и бумагу, - он посмотрел на дверь. «Да?» «Доктор Фламель, это я, Хью».Хью де Лурд давным-давно был его учеником.Хью был частью команды, разработавшей философский камень, и сразу же воспользовался открытием, чтобы убедить хозяина позволить ему воспользоваться им.Хью родился в 1349 году, что делало его третьим по возрасту человеком на планете.Неплохая награда для простого ученика. Хью продолжил.«Сэр, к нам поступило еще одно предложение.Это от какой-то фирмы из Южной Каролины.Они говорят, что у них есть предложение для вас». Фламель закатил глаза.В некоторых культурах «НЕТ» не принималось за ответ.В старые времена король или папа мог просто издать указ, и все бы его послушали.К сожалению, сейчас люди были гораздо более... упрямыми.И ни королева, ни папа больше не имели реальной власти. Он был ошеломлен тем, что магглы смогли связать его с философским камнем.Оказалось, что они начали торговать карточками с шоколадной лягушкой, чтобы больше узнать о волшебниках, - черт бы побрал тех, кто выдает их магглам!Вся биография Фламеля была видна на его карточке с шоколадной лягушкой, что делало его мишенью №1 в вопросе о вечной жизни.К счастью, о его жене магглы знали гораздо меньше - а о Хью не знали вообще ничего. К счастью, то, что он прожил шестьсот лет и выглядел так, будто ему все еще за семьдесят, дало ему много идей.За последние несколько столетий он отточил свои навыки обмана до совершенства.Он и раньше всех обманывал и рассчитывал обмануть весь мир и на этот раз. Он кивнул.«Предложи ему угощение и впусти его.Не забудьте сказать ему, что вы дворецкий, а не мой ученик.И что бы ты ни делал, соври о своем возрасте». Через несколько минут Хью вернулся и ввел в комнату мужчину лет пятидесяти.«Сэр, это Лоуренс Грин из фармацевтической корпорации «Гарольд-Грин».Мистер Грин, это доктор Николас Фламель, мой работодатель». Грин пожал Фламелю руку.«Очень приятно познакомиться с вами, сэр.Я много слышал о вас». Фламель притворился удивленным.«Правда?Вы изучали среднеанглийскую литературу?Как увлекательно!Интересное сочетание - фармакология и средневековая литература». Часть маскировки Фламеля заключалась в том, что он работал деканом факультета средневековой литературы в местном муниципальном колледже.Это была хитрая уловка.Она объясняла все старые книги и свитки, которыми был завален его дом, и необычайно хорошее знание среднеанглийского языка. Грин на мгновение уставился на него, но в конце концов вновь обрел самообладание.«На самом деле, пока что средневековая литература - лишь средство для достижения цели.На протяжении многих лет ходили слухи о некоем философском камне.Предположительно, из него можно получить нечто, называемое Эликсиром Жизни.Мы надеемся получить его в бутылке как лекарство от старения.Предполагается, что с помощью камня можно также превратить свинец в золото». Фламель едва подавил смех.Они все еще думают, что с его помощью можно превратить свинец в золото?Откуда у них такая идея?У него никогда не получалось это сделать.Если бы ему удалось превратить свинец в золото, он бы отдыхал по всей планете. Фламель покачал головой и закатил глаза.«Я знаком с этим мифом.Однако это всего лишь миф.Алхимики работали над ним годами, в том числе и мой далекий предок.Но никому так и не удалось получить философский камень». Грин покачал головой.«Это не то, что я слышал, доктор Фламель.Один из призраков, с которым беседовали в Соединенных Штатах, утверждал, что существует Эликсир Жизни, который может предотвратить старение.Он действительно существовал, сэр.Она была непреклонна в этом.А имя Николаса Фламеля всплыло в моих исследованиях благодаря вашим карточкам «Шоколадная лягушка»». Фламель пожал плечами.«Я охотно признаю, что алхимик по имени Николас Фламель существовал.У меня есть некоторые его документы».Это было легко признать.«Он был одним из моих предков.Наша семья использовала имена Джон и Николас на протяжении девяти или десяти поколений мужчин.Я просто еще один Николас.Что касается Эликсира Жизни и его алхимической карьеры, то, боюсь, из тех документов, что я видел у моего предка, нет никаких упоминаний о работающем философском камне.Мне очень жаль». «Но ведьма была уверена, что он существует!Она была уверена в этом!» «Возможно, она была уверена в его существовании.К сожалению, документы здесь говорят об обратном.Ей сказали что-то по ошибке.А я, как вы знаете, известный ученый по средневековой литературе». Грин нахмурился.«Могу я взглянуть на его документы?» Фламель кивнул.«Конечно.Полагаю, вы умеете читать на среднеанглийском?Эти документы датируются четырнадцатым веком». Грин уставился на него.Ага, подумал Фламель.Я так не думал.В конце концов представитель фармацевтической компании кивнул.«Я не могу, но кое-кто в моем офисе может.Именно он предложил мне связаться с вами». Фламель покачал головой.«Боюсь, я не могу позволить им покинуть мой кабинет.Документы очень хрупкие.Кроме того, они являются семейной реликвией». Следующий вопрос был очевиден.«Могу ли я сделать с них копию?» Фламель выдержал минутную паузу.«Наверное, можно.Позвольте мне получить их.Однако должен предупредить, что вы не найдете ничего о работающем философском камне.Вы уверены, что они вам нужны?» Грин кивнул.«Да. Если учесть, что мы получим вознаграждение, если все получится, оно того стоит». Фламель сдержал ругательство.Он изобрел камень не ради финансовой выгоды.Успокоив себя, он кивнул.«Ну, если вы настаиваете, давайте я схожу за ними.На поиски может уйти немало времени, так что наберитесь терпения». Он прошел мимо взволнованного Грина.Как только Грин скрылся из виду, он достал старый кусок пергамента и написал на нем какую-то среднеанглийскую тарабарщину о философском камне.Он записал несколько инструкций - разумеется, совершенно неверных - и добавил что-то о попытке создать камень, в результате которой он взорвался и сильно обжег алхимика.Дважды проверив документ на подлинность, он немного состарил его заклинанием Старения и вернул в комнату. Он осторожно положил кусок пергамента на стол.«У вас есть портативный сканер?Я бы предпочел, чтобы вы отсканировали его здесь.Посмотрите, какой он старый.Мне не нравится носить его с собой, а копир в последнее время не работает». Как оказалось, у Грина был сканер.Он отсканировал документ и упаковал сканер.«Спасибо, доктор Фламель.Вы мне очень помогли». Фламель пожал плечами.«Не стоит об этом, мистер Грин.Не думаю, что вы найдете здесь что-то полезное, но, возможно, есть что-то, что я упустил из виду.Желаю вам удачи.Скажите мне, если найдете что-нибудь». Грин кивнул.«Обязательно, доктор Фламель.Спасибо, что уделили мне время.И еще одно - пока я не забыл.Мой дядя утверждает, что помнит вас по колледжу.Где вы учились и когда закончили?» Фламель снова чуть не рассмеялся.Еще одна попытка заставить его раскрыть свой возраст?Что ж, это не сработает.«Оксфорд, выпуск 46-го года.Я едва избежал призыва на Вторую мировую войну». Грин усмехнулся.Фламель точно знал, что Грин собирается сделать - найти каким-то образом список выпускников Оксфорда и проверить, есть ли в нем Фламель.Фламель, конечно же, был в нем.Его жена внесла изменения в списки, так что он оказался выпускником 46-го года, а Хью - 69-го.Однако он сохранял спокойное выражение лица, когда Грин снова заговорил.«Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Герберт Врексхэм?» Фламель пожал плечами.«Не могу сказать, что я его помню.Но я старею, а мы, старики, то и дело теряем память.Где именно я встретил мистера Врекшема?» Грин на мгновение растерялся и в конце концов покачал головой.«Точно не знаю.Придется пойти и спросить у него». Фламель кивнул.«Так и сделай.Мне теперь даже любопытно.Я бы хотел поговорить с ним снова - может быть, если бы я увидел его лицом к лицу, то узнал бы его». Грин выглядел еще более потрясенным.Теперь Грин должен был попытаться придумать историю о фальшивом дяде.«Я свяжусь с вами, как только смогу.А пока мне пора уходить.Спасибо, что уделили мне время, и я сообщу вам, если найду что-нибудь в этих документах». Фламель пожал руку Грину.«Пожалуйста, сообщите.Это будет очень полезно для литературы, если вы это сделаете.И удачи вам в поисках философского камня, если он действительно существует». С этими словами Грин удалился, а Фламель снова сел за стол.Через несколько минут он услышал, как хлопнула дверь.Затем в комнату вошел Хью. Два человека четырнадцатого века посмотрели друг на друга и улыбнулись.Слово непроизвольно вырвалось из их уст рта одновременно. «Сосунок!» Оба мужчины начали смеяться так, будто завтра не наступит.