Глава 41 — Глава 40

------------ 18 февраля 1996 г. Отель «Седжвик Нью-Йорк, Нью-Йорк Соединенные Штаты Америки ------------ Карен Стикни оглядела комнату.Прошло всего несколько секунд, прежде чем ей в голову пришла песня. «Если что-то странное... в твоем районе...» Бальный зал был заполнен религиозными учеными и профессорами всех традиций.Здесь были мусульмане, иудеи, христиане, буддисты и приверженцы традиций, которых она никогда раньше не видела.Она могла бы поклясться, что один из мужчин был полноправным шаманом коренных американцев. На первый взгляд толпа выглядела как обычное собрание на конвенции, посвященной междисциплинарным религиозным исследованиям.Однако вскоре выяснилась одна особенность. Примерно треть гостей существовала лишь в виде полупрозрачных контуров, парящих в воздухе. Телеинтервью Ребекки Нерс перевернуло представление о религиоведении.Впервые в истории мир стал свидетелем доказательств существования загробной жизни.Мало того, способность становиться призраком не зависела от религиозных убеждений или благочестия человека.Все, что требовалось от кандидата - по крайней мере, по словам Гуди Нерс, - это быть волшебником. Жертва Салемского процесса над ведьмами, только что прибывшая и собравшая большую толпу, все еще настаивала на том, что Бог создал царство призраков, чтобы дать волшебникам последний шанс принять Спасителя, прежде чем отправиться дальше.Однако большинство религиозных ученых ей не верили.Зачем Богу давать волшебникам привилегированное положение?Разве Он не должен был дать всем равные шансы на искупление?В конце концов, в Его глазах все были равны.Кроме того, если теория доброй медсестры была верна, зачем набожным христианам оставаться в мире призраков после того, как они приняли Спасителя? Было очевидно, что некоторые традиционные взгляды на религию придется пересмотреть.Несколько призраков были одеты в одежды, соответствующие религиям Большой тройки.А вот один из духов коренных американцев, судя по всему, даже не слышал о Мухаммеде. Программа состояла из серии вопросов и ответов.Ребекка Нерс, как самый известный призрак, получит первый сеанс.Призрак расскажет о своем опыте в загробной жизни, а также о том, что он знает о царстве призраков и о том, могут ли телесные существа вступать в контакт с призраками своих любимых и почитаемых духовных лидеров. За ней последует дух коренных американцев по имени Маленькое Облако (который раздраженно пробормотал о второсортном статусе коренных американцев, когда ему сказали, что он будет выступать после Гуди Нёрс).За ним последовал ацтекский колдун, которого постигла болезнь во время испанского завоевания Америки (и который едва сдержался, чтобы не попытаться растерзать дух испанского миссионера, погибшего при попытке обратить ацтеков в христианство).На этом заседании, разумеется, будет чему поучиться. Однако уже несколько часов ходили слухи о том, что в конференции примет участие ОЧЕНЬ важная фигура.Предполагалось, что он выступит в конце.Карен знала только то, что это был человек из Библии.Он проделал весь путь из Израиля, чтобы принять участие в этой встрече.Христиане, конечно же, провозглашали, что Второе пришествие Иисуса наконец-то состоялось.Однако Карен была настроена скептически.Судя по тому, что она слышала, этому человеку было около семидесяти лет.Иисуса казнили в тридцать лет.Это не мог быть он. Как только последний - и самый загадочный - оратор покидал трибуну, всех их вызывали обратно на сцену для общей беседы с аудиторией.Задавались вопросы и ответы.После этого каждый призрак (а также его друзья, случайно оказавшиеся рядом с ним) отправлялся в другой зал для индивидуальных бесед с участниками.Статус последнего оратора, видимо, был таков, что в качестве комнаты для общения ему отвели основную приемную. Ее размышления прервала вспышка белого света и раздраженный голос: «Черт побери, мадам, смотрите, куда идете.Вы прошли прямо через меня». ------------ Предпоследний оратор сошел с трибуны под бурные аплодисменты.Его звали Пивз, и он поселился в британской школе волшебства.Он был известен тем, что дурачился с другими призраками и студентами.Предположительно, он был знаком с Гарри Поттером, малолетним волшебником, которого поймали в рекламе Суперкубка. Ученые до сих пор не могли понять, чем именно является Шеол.Все, что они знали, - это то, что, хотя у царства призраков было несколько разных названий, Шеол был самым популярным, прежде всего потому, что именно так его называли в Библии, которую многие из призраков почитали.Призраки, похоже, были согласны с Доброй Сестрой в том, что царство призраков - это продолжение или, возможно, параллель с телесным миром.Оно не имеет ничего общего с раем или адом, и несколько призраков упомянули - правда, с сожалением - о том, что в своей земной жизни они совершали поступки, о которых потом сожалели.Эти призраки признали, что попадут в ад, а царство призраков казалось слишком приятным, чтобы быть адом. Несколько призраков позволили ученым просканировать себя.Различные вольтметры и прочее оборудование улавливали необычные следы энергии, но не более того.Они не могли ничего понять.Они надеялись, что это когда-нибудь пригодится в попытках разрешить людям разговаривать со своими умершими родственниками и/или позволить людям, не являющимся волшебниками, попасть в царство призраков. Однако остался один докладчик.Зал был переполнен.Работали телевизионные камеры.Ссылки на Иисуса заполнили комнату. Затем на сцену поднялся лысый мужчина с короткими усами и бородой.На вид ему было около семидесяти лет, и выглядел он семитски.Люди, ожидавшие увидеть Иисуса, недоуменно смотрели на него.Этот человек, похоже, не был ранен и не получил травм от распятия.Насколько могли судить собравшиеся, он умер естественной смертью. Мужчина оглядел комнату и начал бормотать что-то на языке, который звучал как нечто среднее между ивритом и арабским.Людей вдруг осенило, что этот оратор был родом из столь далекого прошлого, что для эффективного общения с толпой ему понадобится переводчик.Прошло несколько мгновений, и на сцену вышел человек, свободно владеющий древними языками.Призрак некоторое время недоуменно смотрел на него, а затем в замешательстве указал на толпу.Очевидно, призрак был удивлен тем, что его никто не понимает. Переводчик, все еще пребывая в легком шоке, начал говорить на языке призрака.Призрак внезапно понял, что произошло, и принял услуги новичка в качестве переводчика. Запустив механизм перевода, призрак указал на себя и заговорил.Карен мог бы поклясться, что услышал упоминание имени «Эндор».Только не говорите мне, что этот парень был фанатом «Звездных войн»... Призрак закончил говорить и повернулся к переводчику.Глаза переводчика расширились, и он глубоко вздохнул.Повсюду замелькали камеры. Переводчик произнес.«Дамы и господа, я имею честь представить вам пророка Самуила.Обычно он не дает аудиенций.Однако окончание действия Статута секретности настолько обеспокоило его, что он согласился присоединиться к нам.Он говорит, что впервые разговаривает с людьми с тех пор, как царь Саул вызвал его через Эндорскую ведьму». Все заговорили разом.Христианские, мусульманские и иудейские лидеры старались перещеголять друг друга.Самуил выглядел немного раздраженным и что-то рявкнул на толпу. Переводчик объяснил.«Он просит вас заткнуться и вести себя прилично.Он не любит, когда его будят, как выяснили Саул и Эндорская ведьма.Если вы не можете вести себя прилично, он вернется в постель». Все религиозные лидеры одновременно замолчали.В конце концов переводчик разорвал бумагу и заставил их бросить жребий, кто будет говорить первым.Первым выступил мусульманский имам. Первый вопрос был очевиден.«Существует ли Бог, и встречались ли вы с ним?» Переводчик передал вопрос, и пророк ответил.«Я верю, что Он существует.Иначе откуда бы взялись мои пророческие способности?Это точно не от мира сего.Или мои магические способности вообще?» «Но ты встречал Его?» Сэмюэль покачал головой.«Я не встречал Его физически, если вы это имеете в виду.Только Моисей видел Его лицом к лицу, а я и близко не стою с Моисеем по способностям.Однако я верю, что Он несколько раз вдохновлял меня.Я бы предпочел, чтобы дети Израиля оставались под Его опекой, а не под единым временным правителем, но, как мы все знаем, люди бывают упрямы и не принимают отказа.Результат, как мы все знаем, был катастрофическим». Раввин получил следующий вопрос. «Что вы имеете в виду под сынами Израиля?» Самуил посмотрел на переводчика, а затем в недоумении посмотрел на раввина.«Тех, кто верит в Единого Бога, конечно же.Почему вы спрашиваете?» Раввин объяснил.«Святой, за последнюю тысячу лет сформировалось несколько различных наборов обычаев поклонения Единому Богу.Они соответствуют современным религиям - иудаизму, исламу и христианству». Сэмюэль уставился на раввина.«Как они могут быть разными религиями, если поклоняются Единому Истинному Богу?Пока они поклоняются Богу и ведут образ жизни, основанный на Его учении, они могут делать все, что захотят.Обычаи в разных местах могут отличаться, но если поклонение направлено на Бога, то все в порядке». «Но что происходит, когда эти три набора обычаев борются между собой за то, какой из них является правильным способом поклонения Ему?» Самуил печально покачал головой.«Тогда люди, которые участвуют в этих битвах, делают это не во имя Бога.У всех этих обычаев один и тот же отец.Однажды Каин убил Авеля из ревности.Бог будет очень зол и накажет любого, кто попытается сделать это снова.Во имя Бога я призываю всех, кто сражается подобным образом, передумать». На минуту воцарилась мертвая тишина, и Карен знала, почему. Наконец Сэмюэль вздохнул.«Однако я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать религиозные мелочи.Мы можем обсудить это позже, если вы захотите.Я пришел сюда, чтобы обсудить жизнь призрака и то, что символизирует призрачное царство Шеол.Сейчас я займусь этим». Следующие десять минут Сэмюэль рассуждал о призрачном царстве и говорил примерно то же самое, что и другие призраки.Однако Карен - и многие другие люди - уже уже боролись за возможность задать Сэмюэлю больше вопросов в ходе индивидуальных встреч.