"Что значит "мертвый"?" воскликнула Олеандра. Неужели ее побег был лишь плодом ее воображения? Неужели Сами-Знаете-Кто убил ее?
"Ну, не тебя, конечно, дорогая", - сказала ведьма, глядя на нее как на идиотку. "Только не говорите мне, что в наше время молодые люди не могут определить, когда они мертвы?"
Олеандра не знала, что и думать. Откуда ей было знать, что она мертва, если раньше с ней такого не случалось? Во всяком случае, звезды ей не помогут, но, по крайней мере, она была жива. Пока что.
"Ты знаешь, как вернуться на Землю?" - неуверенно спросила она.
"Мы как раз собирались туда, помните?" - сказал мужчина веселым тоном. "Ну, знаешь, к арке?"
"Так я умерла", - пренебрежительно сказала ведьма. "Все без исключения умирают, переходя через нее. Меня зовут Брин Боде. Когда-то я была Невыразимой в Департаменте тайн. Я считала себя умной и придумала заклинание, которое прикрепило бы мою душу к телу, что позволило бы мне исследовать царство смерти и благополучно вернуться обратно. Очевидно, я ошибался".
"Меня сбил автобус, когда я подбирал четвертак", - сказал мужчина, рассказывая о своей смерти так, словно обсуждал погоду. "Моя душа вылетела, вошла в арку, и я оказался здесь!"
Они шли уже несколько часов, но все еще были сумерки, как и тогда, когда она пришла. Олеандра взглянула на небо. Она заметила, что все звезды были неправильными. Она точно была уже не в Канзасе. И тут ее осенило: звезды были те же самые, но руны работали неправильно, потому что созвездия выглядели иначе, чем здесь! Ведь Нифльхейм находился не там же, где Земля.
Они шли еще несколько часов, болтая о разных вещах. Внезапно желудок Олеандры заурчал. Она ужасно проголодалась, и это был хороший знак, ведь это означало, что она еще жива. Она надеялась, что ей не придется прибегать к поеданию желудей.
Наконец маленькая группа добралась до арки. Подойдя к ней, Олеандра почувствовала, как руны в ее душе заиграли и завибрировали. Арка определенно соединяла мир мертвых с Землей, и она чувствовала, как сквозь трещины в реальности просачивается знакомая магия звезд. Она положила руку на ближайшую к ней колонну, и вся арка загудела. На самом верху арки, рядом с ключевым камнем, появились золотые руны. Они выглядели не так, как обычно, но это были совершенно четкие Вуньо, Райдху, Эйхваз и Дагаз.
"Теперь я поняла", - подумала она про себя. "Магия, которую я использовала, вызвала временный портал, через который я попала сюда. Эта арка - постоянный портал между мирами, поэтому заклинание для ее использования менее сложное!"
Она была права. Кеназ, выполняющий роль проводника, здесь был не нужен, так как физическое расположение арки было фиксированным. Ансуз, руна магии, Лауказ, руна озер и морей, и Уруз, руна аурохов, врата между мирами, которые вместе составляли рунное слово АЛУ, позволяли собрать достаточно магической силы и превратить ее в портал между мирами. Эльхаз, руна защиты, здесь тоже была не нужна, поскольку магия арки была очень стабильной.
Вспомнив об этом, Олеандра увидела в отражении Зеркала Эризеда татуировку АЛУ на своем плече. Она не знала, что зеркало читает мысли человека, чтобы создать образ того, чего он больше всего желает. Оно проникло в воспоминания, которые были заперты для ее безопасности, и случайно ослабило печать! Это на время спутало ее воспоминания, заставив спутать магию путешествий по королевствам с безопасным способом передвижения.
"Что ж, похоже, ты во всем разобралась", - сказала ведьма. "Однако имей в виду, что если ты попадешь на другую сторону, то споткнешься о более чем три десятка вариаций заклинания Катерволинга, которое оповестит всех сотрудников Отдела тайн. Из арки еще никто не выходил, так что, полагаю, ты их здорово напугаешь!"
"Тогда, пожалуй, прощайте", - грустно сказал мужчина. "Мы будем ждать, когда ты вернешься после смерти!"
И на этой невеселой ноте Олеандра закрыла глаза и начала представлять руны в своем мысленном мире, призывая их принять свои новые нифльхеймские формы. Поначалу они казались неохотными, но одна за другой они подчинялись, изменяя свои формы. После некоторой медитации она открыла глаза, которые, казалось, сверкали мириадами огней. Руны снова были под ее контролем.
Она попыталась придумать план. Она не могла допустить, чтобы кто-то из сотрудников Министерства узнал, как она выглядит, поэтому нарисовала на щеках Пертро и Манназ, чтобы скрыть свой внешний вид (на этот раз она постаралась не написать их задом наперед). Олеандра открыла маленькое портативное зеркальце и с удовлетворением наблюдала, как ее отражение расплывается и искажается, становясь неузнаваемым.
Она не собиралась позволять министерству схватить себя после возвращения и не собиралась раскрывать свои секреты, если только это не было необходимо. Даже если она и совершила недавно чудесный магический подвиг во время битвы с Сами-Знаете-Кем, то только благодаря тому, что в тот момент у неё был философский камень. Она никак не могла отбиться от целой армии авроров и беспрепятственно выйти через парадную дверь Министерства. (Кроме того, не было никакой возможности узнать, какой причудливой магией владеют Невыразимцы. Обычные антиаппарирующие гексы не могли остановить ее, ведь она не умела исчезать.
В любом случае она должна была уйти сразу же, как только появилась, иначе ей конец, если Невыразимцы запечатают само пространство вокруг нее. Именно поэтому она вырастила крошечный саженец дуба, который крепко ухватила под мантией.
С приготовлениями было покончено; наконец-то пришло время покинуть это унылое место.
"Вуньо, Раидху, Эйхваз, Дагаз!" - пела она, и тело ее извивалось в танце. "Пусть сила звезд объединится под моим штандартом! Во имя дерева ужаса, перенесите меня домой сквозь время и пространство! Пусть откроются врата в мир людей!"
И хотя в арке их не было, Олеандра почувствовала, как будто открылись светящиеся двери, и ее засосало в пустоту, исчезнув между колоннами арки.
На этот раз она не спала во время своего путешествия. В течение, казалось, целой вечности она скользила среди звезд. Из глубин космоса показалось огромное иллюзорное дерево. Олеандра поднималась по его стволу, удаляясь от Нифльхейма, царства мертвых, которое находилось у его корней. Она едва различала восемь других миров, как вдруг вынырнула из арочного проема в тускло освещенную комнату.
Олеандра оглянулась и посмотрела сквозь арку. Туман Хель и мир, который она только что покинула, казались такими близкими и в то же время такими далекими. Она вздохнула с облегчением. Наконец-то она была дома.
Обновлено: 15.02.2026