Первокурсников Слизерина вел за собой староста шестого курса по имени Горин Боул. Поговаривали, что он также занимает пост Главного старосты школы. Следуя за Горином, новички спускались всё глубже и глубже по меняющим направление лестницам. Персонажи на настенных портретах то и дело окидывали первокурсников оценивающими взглядами, издавая бессмысленные смешки.
По мере спуска группа наконец вошла в помещение, напоминающее подземелье. В самом конце коридора их встретила сырая каменная стена. Подойдя к скрытой в кладке двери, они остановились.
— Слава — это моя жизнь, — произнес Горин пароль, обращаясь к стене.
Раздался резкий щелчок, камень пришел в движение, и перед первокурсниками открылся вход в гостиную факультета Слизерин.
Это была полупрозрачная зала, расположенная под дном озера. Стены были выложены из черного готического мрамора, а потолок представлял собой прозрачный хрустальный купол, сквозь который пробивались блики водной глади над головой. С потолка на цепях свисали лампы, испускающие зеленоватое свечение. В комнате находился камин с изысканной резьбой на портале, вокруг которого были расставлены резные кресла. Сквозь окна время от времени можно было заметить проплывающих гигантских кальмаров или других диковинных существ.
Оставив новичков ожидать в гостиной, Горин удалился, но вскоре вернулся в сопровождении группы старшекурсников. Вместе с Горином их было одиннадцать человек — шесть девушек и пять юношей. На их лицах застыло выражение высокомерия, и все они смотрели на первокурсников оценивающе, словно изучая товар.
— Итак, — Горин хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Как вы видите, эти люди — Теневые старосты нашего Слизерина. В отличие от правил Хогвартса, где старост назначают только на пятом курсе, в Слизерине ради более точного и эффективного управления существует внутренняя иерархия. На каждом курсе мы выбираем собственного лидера, который управляет своим потоком. Разумеется, выбор происходит через дуэль. Тот, кто победит и останется стоять последним, становится старостой своего курса. Одиннадцать человек, стоящих перед вами, — это заслуженные Короли дуэлей своих курсов. А теперь скажите, вы готовы, первокурсники?
Взгляды новичков устремились на очерченный на полу круг, явно предназначенный для поединков. Слизеринцы притихли. Очевидно, никто не горел желанием становиться «птицей, которая высовывает голову первой», тем более что многие выходцы из обычных семей, возможно, еще даже не освоили простейшую магию, не говоря уже о дуэлях.
— Неужели качество этого набора настолько низкое? — спустя некоторое время, видя, что никто не решается выйти в круг, не выдержал один из одиннадцати «теневых» — бледнолицый студент с пышной, взлохмаченной прической. — Я слышал, среди вас есть представитель рода Юлиус и мальчишка из Малфоев. Почему же никто из вас не смеет выйти?
Взгляды толпы и старшекурсников мгновенно скрестились на Малфое и Огастусе. Под перекрестным огнем глаз, выражающих самую разную гамму чувств, Малфой несколько растерянно посмотрел на Огастуса, словно ожидая, что тот примет решение за них обоих.
Чувствуя на себе всеобщее внимание, Огастус понял, что отмолчаться не удастся. Он лишь беспомощно пожал плечами и шагнул прямо в дуэльный круг.
Увидев, что кто-то наконец вошел в круг, доселе спокойные первокурсники оживились. Вскоре напротив Огастуса встал парень по имени Мойен.
— Хорошо. Слушайте мою команду. На счет «три» начинаете дуэль, — Горин встал на границе круга, взглянув на Огастуса и Мойена, уже доставших волшебные палочки. — Итак... Раз, два, три! Начали!
Едва прозвучала команда, Мойен вскинул палочку, направляя её на Огастуса, и начал быстро бормотать заклинание. Однако в тот же миг из палочки «Серебряная Луна» в руке Огастуса вырвался луч серебристого света. Не успел Мойен закончить формулу, как луч точно ударил его в грудь. Тело противника отбросило за пределы круга, и оно с грохотом рухнуло на пол, превратившись в неподвижную, окаменевшую статую.
— Это... Это что, невербальная магия? — одна из «одиннадцати», симпатичная девушка с рыжими волосами, не сдержала изумленного возгласа. — Неужели нынешние первокурсники уже достигли уровня, позволяющего колдовать без слов?
Ответом ей были застывшие взгляды и отвисшие челюсти окружающих.
— Кхм, кхм, — Горин издал неловкий кашель, чувствуя, что должен что-то сказать. — Эм, прекрасно. Мистер Огастус продемонстрировал нам свой мощный талант к бессловесному наложению чар. Мойену, к сожалению, не повезло. Конечно, дуэли должны продолжаться. Кто следующий хочет бросить ему вызов?
Рыжеволосая девушка с интересом взглянула на Огастуса, спокойно стоящего на прежнем месте, а затем со злорадством посмотрела на первокурсников. Еще бы! Бросать вызов монстру, который в таком юном возрасте владеет невербальной магией, — это чистое самоубийство.
— Я считаю, что Огастус должен стать Теневым старостой первого курса. Думаю, никто не будет возражать. Что скажете, сокурсники? — подождав немного и видя, что смельчаков больше нет, Малфой обвел взглядом присутствующих и начал самодовольно вещать, словно это он, а не Огастус, только что одержал победу в круге.
Горин разочарованно окинул взглядом сбившуюся в кучу группу новичков. Большинство опустили головы, а те немногие, кто смотрел прямо, прятали бегающие глаза, не смея встретиться с ним взглядом. Затем он посмотрел на изящного и спокойного Огастуса в круге и мысленно вздохнул. Похоже, отбор Теневого старосты на этом закончен. Горин приготовился объявить результат.
— Староста Горин, прошу вас, не объявляйте пока результаты. Я хотел бы бросить вызов уважаемым Теневым старостам, носящим титул Королей дуэлей. Разумеется, если я проиграю, вы выберете старосту заново, — заметив намерение Горина, вдруг произнес до этого молчавший Огастус, и в его голосе прозвучал неподдельный интерес.
— Малец, не думай, что если ты освоил невербальные чары, то стал непобедимым. Если ты так настаиваешь, этот старшекурсник первым преподаст тебе урок уважения к старшим! — из группы одиннадцати вышел тот самый бледный юноша, который возмущался ранее, и уставился на Огастуса.
Лицо Горина помрачнело. Он знал, что Огастус происходит из рода Юлиус, и если бы тот стал Теневым старостой, это было бы идеально и с точки зрения статуса, и с точки зрения силы. Однако, если новичок, едва переступив порог Слизерина, начинает бессмысленно оспаривать авторитет старших, это нанесет удар по дисциплине. «Проучить его тоже не помешает», — молча подумал Горин.
Поэтому он серьезно спросил Огастуса:
— Ты уверен, что хочешь бросить вызов действующему Теневому старосте?
Огастус спокойно кивнул:
— Разумеется.
— Хорошо. Кук, выходи. Пусть наш Огастус познает силу Теневого старосты Слизерина! — обведя взглядом свою команду, Горин вызвал того самого бледного юношу. Кук учился на четвертом курсе и считался крепким середняком среди элиты. Горин полагал, что с Огастусом тот справится без проблем.
— Староста Горин, кажется, вы меня не так поняли, — глядя на Кука, который уже подошел к нему, Огастус сохранял спокойствие, но в уголках его губ появилась легкая улыбка. — Я сказал, что бросаю вызов Теневым старостам. Я имел в виду всех одиннадцать человек, стоящих здесь, а не только уважаемого Кука.
Воздух в гостиной стал тяжелым и вязким. У присутствующих помутилось в головах. Им это снится? Сошли с ума они или сам Огастус? Этот первокурсник хочет в одиночку сразиться с одиннадцатью Теневыми старостами? С одиннадцатью лучшими бойцами, представляющими высшую боевую мощь Слизерина? С теми, кого называют Королями дуэлей?
В атмосфере начало зарождаться странное чувство. Все смотрели на Огастуса сложным, нечитаемым взглядом. Было ли это высокомерием или поиском смерти — неважно, но само его мужество и дерзость были поистине беспрецедентными!
Неизвестно почему, но в этот момент во взгляде Малфоя, устремленном на Огастуса, вспыхнул фанатичный огонь. Глядя на эту одинокую фигуру, стоящую перед одиннадцатью противниками, на эту, казалось бы, хрупкую спину, на человека, который даже сейчас оставался невозмутимым, Драко вдруг почудилось, что этот образ накладывается на другой. На образ того, кто когда-то залил магический мир реками крови. Того, чье имя вселяло ужас. Того, кто создал бесчисленное множество легенд. Их силуэты, казалось, преодолели время и пространство, чтобы в этот миг, в этом месте слиться воедино в глазах Малфоя.
— Битва! — Малфой в волнении сжал кулаки.
Обновлено: 10.07.2026