Когда они вернулись в поместье, небо уже полностью почернело. Тщедушный домовой эльф, сжимая в охапке гору книг и котел, покачиваясь, семенил позади семьи Огастуса. На плече юного мага горделиво восседал белоснежный кречет, озираясь по сторонам так, словно все поместье вот-вот должно было стать его личными охотничьими угодьями.
— Так, Цейни, упакуй книги, котел и остальные магические принадлежности Огастуса в чемодан. А потом приготовь нам ужин, — Кловис махнул рукой, отдавая распоряжение эльфу.
— Слушаюсь, хозяин, — покорно кивнул Цейни и тут же исчез вместе с вещами.
После обильного ужина, приготовленного домовым эльфом, Огастус вернулся в свою спальню. Он открыл чемодан, достал оттуда все книги и, откинувшись на спинку стула, погрузился в чтение. Для Огастуса чтение стало привычкой, въевшейся в самую глубину души еще с тех времен, когда он был всего лишь учеником мага. А Быстрое чтение — этот малый навык был тем самым базисом, которым обязан владеть любой квалифицированный чародей. Для мага очарование знаний бесконечно; где бы и когда бы он ни находился, поглощение знаний всегда оставалось важнейшей задачей.
На следующий день Огастус облачился в простую белую мантию и рано утром спустился в столовую. Следом за ним влетел кречет, уже успевший вернуться с ранней охоты. Родители уже ждали его.
— Сынок, сегодня день твоего поступления в школу. Мы с мамой желаем тебе, чтобы там все прошло гладко. Давай, доедай завтрак, и мы проводим тебя на вокзал, — улыбнулся Кловис, сидящий во главе стола, обращаясь к подошедшему сыну.
После завтрака та же огромная карета, что и прежде, медленно поднялась в воздух, затем резко ускорилась и вскоре скрылась в облаках.
Когда карета плавно опустилась у вокзала Кингс-Кросс, было уже двенадцать часов дня. Это был самый пик людского потока: плотная толпа сновала по всему вокзалу, но, как ни странно, появление столь огромного экипажа, казалось, совершенно не привлекло внимания обывателей.
Огастус вышел из кареты и, взяв черный чемодан, направился к платформе. Выдающаяся внешность семьи Огастуса заставляла прохожих то и дело оборачиваться, не говоря уже о белоснежном кречете на плече мальчика, который приковывал к себе всеобщие взгляды. В конце концов, такой король среди орлов — зрелище крайне редкое.
Они подошли к барьеру между платформами 9 и 10. Там, где обычные люди видели лишь пустую перегородку и турникеты, взору Огастуса предстала огромная арка из белого света, источающая ослепительное сияние.
— Ну что ж, до свидания, — Огастус обернулся к Кловису и Авроре, помахал им рукой и, толкая перед собой тележку с багажом и кречетом, уверенно зашагал прямо к разделительному барьеру между девятой и десятой платформами.
— Странно, я думал, парень спросит меня, как пройти, но он, похоже, и сам знает, как попасть на платформу, — глядя вслед исчезнувшему в стене Огастусу, с легкой досадой произнес Кловис, обращаясь к Авроре.
Дым от алого паровоза клубился над головами галдящей толпы, а под ногами то и дело шныряли кошки самых разных расцветок. Сквозь гул разговоров и грохот тяжелых чемоданов пробивалось уханье сов, перекликающихся друг с другом. Именно такая картина суеты и оживления предстала перед глазами Огастуса.
— А здесь действительно… энергично, — с легкой усмешкой заметил Огастус, глядя на щебечущих детей, и поднялся в вагон.
Толкая чемодан по коридору поезда, он искал свободное место. Проходя мимо одного из купе, он услышал голос круглолицего мальчика: «Бабушка, я опять потерял жабу».
— Ох, Невилл, — донесся до него вздох старой женщины.
Чуть дальше мальчика с пугающими дредами окружила толпа ребят.
— Дай нам посмотреть, Ли, давай быстрее!
Мальчик открыл коробку, которую держал в руках, и оттуда показалась мохнатая длинная лапа, заставив окружающих детей с визгом отшатнуться.
Огастус пробирался сквозь шумную толпу, пока не достиг хвоста поезда. Там он обнаружил купе, в котором сидели всего два человека. Он открыл дверь и вошел.
Для Гарри Поттера этот день складывался удачно. Сначала он не знал, как попасть на платформу, но добрая семья помогла ему, а затем, уже в поезде, он снова встретил их. Теперь он уже подружился с их младшим сыном, Роном. Как раз в тот момент, когда они обсуждали шрам в виде молнии на лбу Гарри, дверь купе снова отворилась.
Ослепительный солнечный свет хлынул из окна за спиной вошедшего, заливая все купе. В дверях стоял юноша в белой мантии с небрежно повязанным поясом; его вид был исполнен непринужденного изящества. Золотые волосы сияли в лучах солнца, а пара серебряных глаз придавала ему ореол таинственности. Белоснежный кречет, неподвижно сидящий на его плече, выглядел столь же надменно.
— Прошу прощения, здесь есть свободное место? — прозвучал прохладный голос над ухом Гарри. Судя по всему, этот человек тоже был первокурсником, как и он сам, и Гарри почувствовал необъяснимую радость.
— Конечно, заходи скорей, — Гарри поспешно встал, посторонившись, чтобы пропустить юношу в купе.
Огастус улыбнулся Гарри, вошел внутрь и водрузил свой чемодан на багажную полку над сиденьем. Как только он разместил вещи и сел, Гарри с широкой улыбкой представился:
— Я Гарри Поттер, а это Рон Уизли. Мы тоже первокурсники.
Услышав имя «Гарри Поттер», Огастус, чье лицо обычно выражало спокойствие, на мгновение выказал удивление, но это длилось лишь долю секунды, после чего к нему вернулась прежняя невозмутимость древнего колодца.
— Эм, здравствуйте. Я Огастус Юлиус. Рад встрече, я тоже поступил в этом году.
Заметив, что новый знакомый не стал зацикливаться на его имени, Гарри, которого с момента попадания в магический мир окружали словно звезды луну, почувствовал облегчение и даже радость от такого обыденного отношения.
— Боже мой, Юлиус? Из семьи Юлиус? Тот самый род Юлиусов, который славится министрами магии? — реакция Рона, в отличие от Гарри, который ничего не знал о магическом мире, была куда более бурной.
— Хм, если речь о тех самых Юлиусах, то, пожалуй, да, — ответил Огастус Рону спокойным тоном, словно не находя в этом факте ни малейшего повода для гордости.
— У тебя очень красивая птица. Как ее зовут? — с завистью спросил Рон, глядя на белоснежного кречета на плече Огастуса.
— Его зовут Челси, — лениво ответил Огастус, откинувшись на спинку сиденья и поглаживая перья птицы.
— А у меня есть крыса, она досталась мне от Перси, он хотел ее выкинуть, — сказал Рон и вытащил из внутреннего кармана куртки жирную серую крысу. Она спала. — Её зовут Короста, и от неё никакого толку, она целыми днями только и делает, что спит. Перси стал старостой, и папа подарил ему сову, а на вторую у них не было денег... я имею в виду, поэтому мне отдали крысу.
Уши Рона покраснели. Ему показалось, что он сболтнул лишнего, и он снова уставился в окно.
Огастус посмотрел на крысу, лежавшую на столе словно бездыханное тело, и на его губах появилась едва заметная, загадочная улыбка.
Обновлено: 10.07.2026