В огромном поместье теплые солнечные лучи, проникая сквозь оконные переплеты, заливали спальню мягким светом. Огастус расположился за письменным столом, просматривая свежий выпуск «Ежедневного Пророка», который только что доставил домовой эльф. С первой полосы газеты сквозь строчки улыбался своей дежурной официальной улыбкой Корнелиус Фадж, чьи щеки казались еще более округлыми, чем обычно. Мортон Хьюз, глава Управления по связям с маглами, давал интервью обступившим его репортерам, отчитываясь о ходе расследования недавних нападений на маглов. Криссон, ответственный за соблюдение магических норм в магловском строительстве, с серьезным видом принимал на себя ответственность за недавнее обрушение моста.
По сравнению с вечно кипящим от деятельности Министерством магии, жизнь Огастуса протекала куда более размеренно. Этот долгий летний перерыв он посвятил чтению книг и газет, систематизации пробелов в своей магической теории и проведению базовых экспериментов с магией этого мира. Однако день начала занятий неумолимо приближался, и Огастусу пришлось отложить свои многочисленные исследования, чтобы подготовиться ко второму учебному году.
— Огастус, ты у себя? — донесся из коридора голос Авроры.
— В чем дело? — Огастус подошел к двери и открыл ее.
— Дорогой, пришло письмо из школы.
Огастус взял протянутый конверт из желтоватого пергамента, подписанный изумрудно-зелеными чернилами. Внутри было уведомление о том, что первого сентября ему надлежит сесть на Хогвартс-экспресс на вокзале Кингс-Кросс. К письму прилагался список учебников, необходимых для учебы в этом году.
Студентам второго курса требовались:
«Стандартная книга заклинаний, 2-й курс»;
Гилдерой Локхарт, «Духи на дорогах»;
Гилдерой Локхарт, «Увеселение с упырями»;
Гилдерой Локхарт, «Каникулы с каргами»;
Гилдерой Локхарт, «Тропою троллей»;
Гилдерой Локхарт, «Вояж с вампирами»;
Гилдерой Локхарт, «Бродяга с оборотнями»;
Гилдерой Локхарт, «Йети: год в Тибете».
— Кто такой этот Гилдерой Локхарт? Почему в этом семестре так много книг одного автора? — Огастус нахмурился. Он знал практически всех Великих магов этого мира, достигших Легендарного ранга, но имя Гилдероя Локхарта ему не встречалось.
— Гилдерой Локхарт — волшебник, чья слава в последнее время гремит повсюду. Говорят, он справился со множеством испытаний, которые были не под силу другим, и заработал огромный авторитет в мире магов, где сила превыше всего. Его знают почти все, а уж поклонниц среди ведьм у него хоть отбавляй. Впрочем, меня он не особо интересует, — с улыбкой в глазах пояснила Аврора.
— Раз так, его сила должна быть незаурядной, — кивнул Огастус, не став вдаваться в расспросы. — Мы сегодня отправляемся в Косой переулок за книгами и школьными принадлежностями?
— Да, твой отец уже ждет нас в переднем дворе, — отозвалась Аврора, развернулась и повела Огастуса по коридору к выходу из поместья.
Кловис, одетый довольно просто, сидел на скамье в переднем дворе. Заметив приближающихся Огастуса и Аврору, он поднялся им навстречу.
— Огастус, скоро начало учебы. В прошлом семестре ты показал себя великолепно, и я надеюсь, что в этом году ты продолжишь в том же духе. Не тревожься о делах семьи: я и твоя мать всегда будем твоим самым надежным тылом, — сказал Кловис с теплой улыбкой.
Огастус кивнул. Хотя он проживал уже вторую жизнь, родственные узы этого мира имели для него немалое значение.
Троица села в огромный экипаж, ожидавший у входа, и под порывами легкого ветра карета направилась в залитый знойным солнцем Лондон.
У входа в Косой переулок карета плавно снизилась. Огастус вышел наружу, сразу ощутив, насколько безжалостным было солнце: палящие лучи буквально поджаривали землю, и даже воздух вокруг дрожал от исходившего жара.
Семья направилась к магазину «Флориш и Блоттс», но, как оказалось, не они одни стремились туда попасть. У входа толпилась огромная очередь желающих войти. Над верхними этажами магазина была растянута большая вывеска:
«Гилдерой Локхарт подписывает автобиографию сегодня с 12:30 до 16:30».
— Мы сможем увидеть его лично! — взвизгнула какая-то ведьма. — Вы только подумайте, почти все книги в списке написаны им!
Толпа, казалось, состояла преимущественно из ведьм в возрасте. Усталый волшебник у дверей увещевал:
— Дамы, спокойнее... не толкайтесь... осторожнее с книгами...
Извилистая очередь тянулась от входа до самой глубины магазина, где Гилдерой Локхарт подписывал свои творения.
Постепенно они смогли разглядеть самого виновника торжества. Он восседал за столом, окруженный собственными портретами. Лица на фотографиях подмигивали толпе и сверкали ослепительно белыми зубами. Настоящий Локхарт был облачен в мантию цвета незабудки, идеально гармонировавшую с его голубыми глазами. Остроконечная шляпа волшебника лихо сидела набекрень на его волнистых волосах.
Коротышка с скверным характером то и дело подпрыгивал вокруг стола с огромной черной камерой, выбирая ракурс. Каждая ослепительная вспышка сопровождалась выбросом клубов фиолетового дыма.
— И это Локхарт? — недоверчиво подумал Огастус.
Под воздействием Ока Истины Огастуса истинная сущность героя предстала как на ладони: запас его магической силы был жалок, уступая даже многим среднестатистическим взрослым магам. Непостижимо, как он мог стать объектом такого поклонения. Оставалось лишь гадать, сколько правды было в его автобиографиях.
Неподалеку Огастус заметил Гарри и Рона, стоявших в другой длинной очереди.
— С дороги! — рявкнул коротышка-фотограф на Рона, пятясь назад в поисках лучшего угла. — Это для «Ежедневного Пророка»!
— Потрясающе, — буркнул Рон, потирая ногу, на которую наступил фотограф.
Гилдерой Локхарт услышал это. Он поднял голову, увидел Рона, а затем его взгляд упал на Гарри. Он уставился на него, а затем вскочил и закричал:
— Неужели это Гарри Поттер?!
Толпа расступилась, возбужденно перешептываясь. Локхарт бросился вперед, схватил Гарри за руку и вытащил его на передний план. Зал взорвался аплодисментами. Лицо Гарри пылало, пока Локхарт тряс его руку, позируя фотографу. Коротышка бешено щелкал затвором, и густой дым окутывал стоявшее рядом семейство Уизли.
Огастус с легкой насмешкой наблюдал за этой сценой. Очевидно, что этот Локхарт был мастером показухи. Несмотря на низкую силу, это не мешало ему быть звездой в свете софитов и любимцем прессы. Однако Огастуса озадачивало другое: Дамблдор не должен был купиться на такую мишуру. Для Легендарного Архимага подобные фальшивки должны быть очевидны с первого взгляда. Почему же школа требует, чтобы ученики покупали столько книг этого человека? Возможно, за этим скрывается какой-то глубокий смысл, недоступный его взору?
Огастус покачал головой, погрузившись в раздумья.
Обновлено: 10.07.2026