Гарри, выходя из Большого зала после завтрака, был остановлен профессором МакГонагалл. — Чемпионы, — объявила она, — должны явиться в прихожую. Там, по всей видимости, их семьи пришли пожелать удачи перед третьим заданием.
Гарри опешил. Какого чёрта Дурсли здесь делают? — промелькнуло в его голове. Но, поборов удивление, он последовал за Флёр, Седриком и Виктором в прихожую, где остальные студенты уже отправились сдавать экзамены.
Входя в комнату, Гарри едва не ударил себя по лбу. — Сириус и Ремус! — воскликнул он. — Я же знал, что эти двое не упустят возможности увидеть меня перед третьим заданием!
Мародёры заключили Гарри в крепкие объятия, которые Сириус, по обыкновению, использовал для невинной шалости. — Амос Диггори, — шепнул он, — готовься к трансформации! — И в мгновение ока брюки отца Седрика превратились в розовую юбку. Видимо, Сириуса раздражало хвастовство Амоса о победе Седрика над Гарри в квиддиче в прошлом году.
— Сириус, Ремус! — Гарри уже смеялся. — Я так рад, что вы смогли прийти!
— Ах, мы бы не пропустили его ни за какие коврижки, Гарри, — с нежностью сказал Сириус.
— Знаешь, это правда, — добавил Ремус. — У него была впечатляющая полоса побед, прежде чем мы покинули наш маленький тур.
— Я очень тронут, — насмешливо произнес Гарри, а затем снова разразился смехом.
— Итак, — сказал Ремус, когда они успокоились. — Давайте посерьезнее…
— Я и так серьезен, — усмехнувшись, вклинился Сириус.
Гарри и Ремус закатили глаза, а все остальные в пределах слышимости застонали.
— Как я уже говорил, — продолжил Ремус, — мы должны еще раз просмотреть ваш план третьего задания, чтобы убедиться, что мы предусмотрели все моменты. У вас есть все необходимое снаряжение? Палочки, ножи, плащ-невидимка, метла, запасные портключи, зеркало, карта, медицинские принадлежности, зелья?
— Да, у меня все в порядке, — ответил Гарри.
На самом деле, с тех пор, как он узнал о характере третьего задания, они с Дафной успели сварить немало зелий. Дафна рылась в его сундуке в поисках учебника по зельеварению и наткнулась на заколдованную экспансией банку с водой из Голубой дыры, оставшуюся после злополучного путешествия через Сосновые болота Нью-Джерси. Гарри совсем забыл об этом маленьком сувенире, но Дафна, изучив свойства необыкновенно голубой и явно волшебной жидкости, быстро выяснила, что её можно использовать в качестве основы для зелий, причём особенно эффективны лечебные и восстанавливающие зелья. Даже Гадсден присоединился к процессу варки. Несколько устыдившись того, что не добился успеха в своей многолетней разведывательной миссии по поиску тех, кто втянул Гарри в турнир, Гадсден поспешил пожертвовать яд и чешую — и то, и другое было довольно трудно найти в Британии, хотя и не совсем редко, — для изготовления антитоксинов и противоядий общего назначения. Учитывая запас зелий и все тренировки (включавшие в себя множество различных лечебных заклинаний), Гарри был уверен, что сможет вылечить себя или, по крайней мере, стабилизировать практически любую травму, которая не выведет его из строя или не убьёт окончательно. Дафна даже нашла в записях Карлы по зельям рецепт экспериментального зелья, способного регенерировать потерянные конечности (Гарри приготовил его в количестве, достаточном для нескольких доз, и решил, что после третьего задания подарит одну профессору Муди). Это, по крайней мере, произвело на Ремуса достаточное впечатление, чтобы он не стал больше приставать к Гарри.
Визит Гарри к Ремусу и Сириусу был прерван появлением Габриэль Делакур. Она практически набросилась на Гарри, вцепившись ему в талию и радостно (и, надо признать, весьма очаровательно) болтая с ним на непонятном французском языке. Гарри, не сумев оттащить Габриэль от себя и не причинив ей вреда, был вынужден спасать Флёр, родители которой быстро завязали разговор с Сириусом и Ремусом. Месье Делакур, всё ещё чувствующий себя отомщённым за похищение младшей дочери во время выполнения второго задания, хотел сотрудничать с Мародёрами, чтобы устроить ещё больший хаос; по его мнению, сотрудники Министерства и так недостаточно пострадали. Зная, что Фадж коррумпирован и находится в карманах Люциуса Малфоя, они с готовностью согласились; Ремус смотрел на них особенно хищно, ведь Фадж и Малфой постоянно усложняли жизнь оборотням в Британии.
Вскоре семьи расстались и пошли каждый своей дорогой. Гарри провёл остаток утра с Сириусом и Ремусом на экскурсии по Тайной комнате (оба были достаточно впечатлены), а после обеда все трое несколько часов расставляли ловушки в кабинетах нескольких профессоров (особенно Снейпа) и у входа в общежитие Слизерина.
За ужином Гарри, Сириус и Ремус сидели в кабинке Гарри, не обращая внимания на взгляды и перешептывания окружающих студентов и гостей. Их тихий ужин прервали только близнецы Уизли, которые рассказали Гарри о своей схеме обмана иностранных гостей на галлеоны (дело продвигалось успешно, и они уже сделали десятки ставок).
Наконец наступили сумерки, и Дамблдор сообщил всем, что начинается третье задание. Гарри и другие чемпионы встали (под хор пожеланий "удачи" и "будьте осторожны" от своих родных и друзей) и вслед за Людо Бэгменом спустились на поле для квиддича. После короткого инструктажа чемпионы остались ждать, а Бэгмен обратился к зрителям.
— Как мы и говорили? — тихо спросил Гарри у трех других чемпионов, которые ответили кивками.
На предыдущей неделе все четверо чемпионов провели совещание, на котором обсудили стратегию выполнения задания; все сошлись во мнении, что, поскольку стены лабиринта сдвигаются, они никак не смогут остаться вместе, поэтому лучшее, что они могут сделать, — это прикрывать друг друга, если встретятся внутри. Кроме того, решив, что их безопасность важнее задания, все договорились выходить из игры при первых признаках серьезных неприятностей или травм.
— Хорошо. Тогда увидимся на той стороне.
Через несколько минут Бэгмен наконец замолчал и дал свисток. Гарри расправил плечи, поднял палочку из дуба и грозового пера и шагнул в тёмный туманный лабиринт.
— Всё готово к сегодняшнему вечеру, хозяин, — пропыхтел Червехвост, всё ещё задыхаясь. Тащить огромный котёл из поместья на кладбище было ужасно утомительно — он всё время пытался скатиться вниз сам по себе, и ему приходилось вставать перед ним, чтобы замедлить движение, как перевёрнутая пародия на Сизифа.
— Хорошо, хорошо, — шипел высокий голос. — И, как я уверен, ты теперь знаешь, есть ещё одна услуга, которую требует от тебя твой повелитель…
— И если ты справишься, тебя провозгласят героем нового мирового порядка, — прошептал Тёмный Лорд, его слова, казалось, висели в воздухе, полные угрозы и обещания.
Червехвост, его имя было словно предвестником его судьбы, вздохнул, сжимая в руке хрупкую, покрытую иероглифами шкатулку.
— Да, мой учитель, я понимаю, что от меня требуется. Это будет сделано, — проговорил он, голос его звучал хрипло, словно от долгого молчания.
— Позаботься о том, чтобы это было так, и чтобы ты не... не потерял самообладания, когда придёт время, — приказал Тёмный Лорд, его взгляд пронзал Червехвоста насквозь. — Не подведи меня в этом, Червехвост. Если ты это сделаешь, о твоих страданиях будут слагать легенды.
Червехвост посмотрел на свои руки, смиряясь с этой неизбежной судьбой. Он знал, что в какой-то мере его жизнь была предопределена уже более десяти лет назад, когда он впервые принял метку Мастера. Эта метка, чёрная и холодная, как ледяной камень, стала частью его самого, частью его предназначения. Он сжал четырехпалую правую руку в однобокий кулак, словно пытаясь сжать в нем свою судьбу.
— Я не подведу, учитель, — произнёс он, голос его звучал твердо, но в глазах его читалась грусть.
Обновлено: 15.02.2026