Последние недели Гарри избегал обеденного зала, но не мог пропустить реакцию на неизбежный удар топора Риты Скитер. Одетый в мантию-невидимку, он взлетел на своём "Файерболте" раньше всех и наблюдал за утренней почтой, предвкушая грядущий хаос.
Всё началось, как и следовало ожидать, со столов персонала и Рейвенкло, а затем перекинулось на остальных учеников. Сначала это был тихий ропот недовольства, но вскоре перерос в какофонию возмущения. Интересно, что гнев был направлен в основном на Дамблдора (в конце концов, никто не хотел обвинять себя в отчуждении Гарри). Дамблдор поспешно ретировался, за ним последовали Снейп и МакГонагалл. Гарри дождался, пока шум утихнет, и незаметно вернулся в свою палату, как только остальные покинули Большой зал. Винки принесла ему копию статьи, и, пробежав глазами заголовок, Гарри рассмеялся: Рита Скитер, как всегда, не разочаровала.
— Мальчик-Который-Выжил подвергается жестокому обращению в Хогвартсе со стороны студентов и персонала, изгнан из Дома Гриффиндор! Неужели из-за интриг Дамблдора у нас появится еще один Темный Лорд? — прочел он вслух.
Гарри отложил газету и принялся за работу — ведь это был лишь вопрос времени, когда совы начнут прилетать и выпрашивать его версию истории. В конце концов, ему предстояло сразить дракона.
В течение следующей недели Гарри продолжал посещать занятия и заметил, что статья Риты оказала на студентов и преподавателей значительное охлаждающее воздействие. Большинство из них даже не смотрели на него, не говоря уже об оскорблениях, шепот и насмешки за его спиной резко сократились.
— Возможно, они наконец-то почувствовали себя виноватыми, — подумал он, — но нет, скорее, они просто не хотят выглядеть плохо, если я докажу, что не виноват.
Вне занятий он продолжал тренироваться с драконом. На мгновение он почувствовал себя виноватым в том, что не рассказал Седрику о первом задании, но решил, что у старшего мальчика есть три дополнительных года обучения, и если он такой замечательный, как все говорили, то в любом случае справится. К тому же он не возражал против модной линии "Поттер воняет / Поддержи Седрика Диггори", которая переросла из значков в шляпы, футболки и, как ни странно, плащи, так что, по мнению Гарри, "супер-Хаффлпафф" был предоставлен сам себе.
В ближайшую субботу, 21 ноября, Гарри сделал небольшой перерыв в тренировках. Это был выходной в Хогсмиде, который он планировал использовать для встречи с Ритой Скитер (о тактике которой Ремус дал Гарри полный инструктаж) и обсуждения статьи о невиновности Сириуса Блэка. Гарри надоело ждать, пока Дамблдор что-нибудь предпримет — со времени Приветственного пира прошло уже несколько заседаний Визенгамота, на которых председательствовал Дамблдор, и ни разу не упоминалось о деле Сириуса.
Однако, когда он вышел из Палаты, его ждал сюрприз, от которого палочка оказалась в его руке ещё до того, как он успел опомниться. В туалете "Стонущей Миртл" стояла Дафна Гринграсс, ученица Слизерина, курса Гарри. Они никогда не общались, но у Гарри часто складывалось впечатление, что она не очень-то заботится о... ну, в общем, ни о ком.
— Ну что вы, Поттер, — успокаивающе сказала она, подняв вверх пустые руки. — Я просто пришла поговорить.
— Ну и наглость у тебя, раз ты пришла говорить со мной в таком виде, — холодно сказал Гарри, направляя свою палочку на значок "Поттер вонючка", приколотый к её мантии.
— Да ладно тебе, — пренебрежительно сказала она, откидывая волосы на плечо. — Ты же на четвертом курсе, ты уже должен знать, как здесь все устроено. Люди думают, что Хаффлпафф - это дом овец, но он ничего не может противопоставить Слизерину - в подземельях может быть опасно идти против толпы. В данный момент это означает, что нужно хотя бы притворяться, что согласен со Снейпом и Малфоем. Может, они и придурки, но они главные.
— Ну и ладно. Говори, и побыстрее — у меня важная встреча в Хогсмиде.
— Горячее свидание, Поттер? — спросила Дафна.
Видя, что он невесел, и подозревая, что его встреча была скорее деловой, учитывая намеки, которые содержались в статье Риты Скитер, она прервала комедию и пошла дальше.
— Хорошо, тогда я перейду к делу. Вы, наверное, не знаете обо мне, но я люблю прогулки на свежем воздухе. Когда достаточно тепло, я хожу купаться. Когда нет, я люблю ходить в походы.
— И как именно это меня касается? — резко спросил Гарри.
— Меня это касается. Обычно я не уличаю себя, но почему-то мне кажется, что вы, как никто другой, не расскажете Дамблдору или МакГонагалл о небольшом нарушении правил. Когда я иду в поход, я иду в Запретный лес.
Дафна сделала паузу, ожидая от Гарри очередного ехидного замечания, но он промолчал. У Гарри закралось подозрение, что он знает, к чему всё идёт, и если он прав, то у него может появиться новый союзник.
— В общем, — продолжила она, — вчера днем я была в походе, когда услышала какой-то... рев. Я собиралась бежать, но услышала человеческие голоса и пошла разбираться. Я дошла до поляны, и... там были драконы.
Гарри лишь приподнял бровь. Удивленная его отсутствием реакции, она пояснила.
— Четыре. Четыре дракона. Четыре чемпиона. И первое задание уже на подходе. Я должна тебе объяснять?
Гарри улыбнулся. Наконец-то кто-то был на его стороне!
— Нет, но спасибо... На самом деле я знаю о драконах уже больше недели, с той самой ночи, когда была сильная буря. Я видел, как один из драконов убил одного из дрессировщиков, и с тех пор тренируюсь.
— А другие чемпионы знают? — спросила она. — Ты ведь не сделал ничего абсурдного, например, не пошел и не сказал им, чтобы они были справедливыми?
Гарри фыркнул в ответ.
— Конечно, не сделал; я уже перестал падать на меч ради этих людей. Полагаю, что Каркаров рассказал Круму — он был Пожирателем смерти, так что я не могу представить, чтобы его волновало жульничество на турнире, — а Максим мог рассказать Флёр. Я не знаю, знает ли Седрик; если знает, то молодец, а если нет, то это его проблемы.
— Если он такой чертовски великий, — прошипел Гарри, — он должен быть в состоянии справиться с этим.
Он развернулся и, сыпля змеиными словами на парселтанге, запечатал вход в тайную комнату. Дафна с интересом наблюдала за ним, завороженная звучанием древнего языка.
— Как ты догадалась найти меня здесь? — спросил Гарри, его голос звучал напряженно. — Мне казалось, что никто больше не знает, где находится вход в Палату? Я не слышал ни одного слуха о его местонахождении.
— Верно, — ответила Дафна, ее глаза блестели любопытством. — Но в прошлом году мне пришлось прятаться здесь от Филча, и Миртл упомянула о тебе. Я сложила два и два. И это был единственный раз, когда я слышала парселтонг, если не считать того случая в дуэльном клубе Локхарта. Вы действительно пытались спасти ту хаффлпаффку?
— Да, — кивнул Гарри, направляясь к выходу. Ему нужно было уйти, уйти от этого тягостного ощущения одиночества, которое душило его последние три недели. — И он тут же отплатил мне тем, что рассказал всей школе, что я — темный волшебник, пытающийся его убить. Какая-то благодарность, верно?
— А Дамблдор и остальные сотрудники позволили этому случиться, — тихо произнесла Дафна, ее голос был полон горечи. — У меня такое чувство, что статья на прошлой неделе была лишь верхушкой айсберга. Ты встретишься сегодня со Скитер?
— Ты умница, не так ли? — усмехнулся Гарри, но его слова прозвучали не насмешливо, а скорее как признание. Внезапно он почувствовал странное влечение к Дафне, к этой девушке, которая, казалось, единственная понимала его боль и его страх. Если бы он не был так одинок последние три недели, то, возможно, никогда бы и не подумал об этом, но сейчас он наконец-то нашел кого-то, кто встал на его сторону, и ему не хотелось оставлять ее позади. К тому же, если он откроет ей еще больше секретов, есть все шансы, что она станет настоящим другом. — Да, я встречаюсь со Скитер, для другой статьи. Это большая статья. Пойдём со мной, и ты раньше всех узнаешь, почему Альбус Дамблдор вот-вот потеряет место главного колдуна Визенгамота.
Обновлено: 15.02.2026