Червехвост скривился, когда несколько капель яда Нагини пролились мимо банки. Он знал, что его хозяин будет в ярости, ведь даже такая незначительная потеря этой жизненно важной жидкости считалась расточительством. Зелье, поддерживающее миниатюрное тело гомункула его хозяина, требовало абсолютной точности на каждом этапе – от сбора ингредиентов до варки. Кровь единорога, к счастью, достать было несложно. Несмотря на скорость и ловкость этих существ, шквал Убийственных проклятий обычно гарантировал хотя бы одно попадание, а крови одного единорога хватало на десятки доз. Но кровь девственницы достать было куда сложнее. Обычно для гарантии результата требовался допрос с веритасерумом. И даже в этом случае от одного человека можно было использовать лишь семь капель. Это означало, что для каждой дозы требовалась новая жертва.
— Жаль, что старушка Берта всегда была такой бродяжкой, — пробормотал Червехвост. — Она могла бы выполнять двойную работу.
Берта Джоркинс была настоящим кладезем информации. Несмотря на свой идиотизм, она была заядлой сплетницей и обладала особым чутьем на полезные сведения. После встречи с ней в Албании почти месяц назад, ее допрос дал три важных факта. Во-первых, Тривизардный турнир в этом году пройдет в Хогвартсе. Во-вторых, Дамблдор уговорил Аластора Муди выйти на пенсию и преподавать Защиту от темных искусств. И, самое главное, Бартемиус Крауч держит своего сына, верного Пожирателя смерти, которого считали погибшим в Азкабане, в плену Империусского проклятия. Его хозяин, в своей гениальности, придумал план, по которому он должен был вернуться, еще более могущественным и ужасным, чем когда-либо.
Конечно, допрос лишил Берту рассудка, так как ей пришлось снять мощные чары памяти, наложенные Краучем для сохранения тайны. После этого Червехвост убил ее и использовал тело для создания своего первого Инфери. Поместив ее в место, которое другие Мародеры позже назовут "Зомбивиллем", он бежал из Албании вместе со своим хозяином, наняв головорезов, чтобы те передали информацию, которая привела бы Сириуса и Ремуса в ловушку, наполненную Инфери.
— Червехвост, — прошептал в темноте высокий холодный голос. — Допивай эту дозу и готовься уходить. А если ты прольешь еще хоть каплю яда Нагини, то будешь слизывать его с пола.
— Куда мы идем, милорд? — спросил Червехвост, дрожа от страха. Эта дрожь пугала его еще больше, так как грозила пролить еще больше яда.
— А что, Питер, — сказал Волдеморт, невесело усмехнувшись. — Мы идем домой.
Последний день июля обещал стать лучшим днем рождения в жизни Гарри Поттера. Он проснулся незадолго до восьми утра, когда до его ушей донеслись тихие раскаты далекого грома, а под подбородком зашелестели темные волосы. Гарри вдыхал теплый, землистый аромат шампуня, которым Энни мыла волосы, и слушал ее довольное мурлыканье. Это было именно мурлыканье, поскольку она сливалась сознанием с горным львом. Он не шевелился, не желая будить ее, но и не желая отказываться от удобного положения "на подушках" и от теплой груди под правой рукой. Предыдущей ночью она впервые провела всю ночь в его комнате, и он сразу же пришел к выводу, что проснуться рядом с обнаженной женщиной – это самое лучшее, что есть на свете.
Однако это было недолго. Энни, видимо, каким-то образом почувствовав, что Гарри проснулся, начала ворочаться, и он проснулся вместе с ней. Она сразу же заметила это, перевернулась и повернулась к нему лицом с ухмылкой Чеширского кота.
— Доброе утро, человек-невидимка, — прошептала она, усаживаясь на него. — И с днем рождения, Гарри.
Чуть позже десяти утра Гарри и Энни спустились в столовую, где несколько сов нетерпеливо ждали их у стенда, на небольшом кургане с подарками. Хедвиг расположилась прямо над местом, где сидел Гарри, и приятно улюлюкала, а затем вернулась к оскалу других сов. Моррис, Энди и Карла пришли поздравить Гарри с днем рождения, и все пятеро дружелюбно болтали, пока завтракали.
— Так что у нас сегодня на повестке дня? — спросил Гарри у Морриса.
— Не знаю, малыш, это же твой день рождения, — с улыбкой ответил Моррис.
— Нет, я имею в виду, что ты хочешь, чтобы я сделал сегодня? — уточнил Гарри.
— А, ты пропустил часть про то, что это твой день рождения, Гарри? — спросил Энди. — Я уверен, что у тебя сегодня выходной.
— Правда? — взволнованно спросил Гарри у Морриса.
После того как Моррис быстро кивнул в подтверждение, безмятежная улыбка Гарри превратилась в широкую ухмылку.
— Большое спасибо, Моррис!
К счастью, Гарри отвлекся на официантку, наполнявшую его тарелку еще несколькими блинчиками, когда остальные четверо обменялись многозначительными взглядами. Все они заметили и вкратце обсудили некоторые детали жизни Гарри, которые нарисовали очень тревожную картину. Например, его всегда удивляло, что Моррис давал ему так мало работы, он всегда был слишком благодарен, когда кто-то что-то делал для него, а теперь ожидает работы в свой день рождения… Энни даже слышала сильно сокращенный рассказ о его лете до приезда в Висконсин, в котором Гарри упоминал, что Сириус и Ремус "спасли" его от Дурслей. Моррис слегка покачал головой; на предыдущем собрании было решено, что в конце лета состоится откровенный разговор с Гарри.
— Гарри, я уверена, что там есть большая куча подарков, на которых буквально написано твоё имя, — нетерпеливо заметила Энни, практически подпрыгивая на своем месте от нетерпения.
Гарри усмехнулся и начал разворачивать пакеты. Сириус и Ремус прислали коробку с дневниками и записями его родителей. Гарри быстро перешел к делу, чтобы не захлебнуться в присутствии остальных, но он знал, что это неизбежно, как только он сядет их читать. Подарки Гарри от Рона, Гермионы и Хагрида были предсказуемы – все трое знали, как относятся к нему Дурсли, поэтому все трое прислали большие торты, которые Гарри тут же предложил разделить со своими товарищами. Это, конечно, вызвало ещё один общий взгляд между остальными четырьмя – если друзья знали, как следовало из комментариев в их открытках, то почему они ничего не сделали? Тем временем Гарри разворачивал свой подарок от Карлы, чёрный кожаный переплёт всех её записей по зельям, вплоть до текущих исследований.
Гарри искренне поблагодарил друзей, ведь их подарки были пропитаны заботой. Открыв презент Энди, он понял, что дуэт, чьи отношения теперь носили серьезный характер, потрудился на славу. Перед ним лежала переплетенная в кожу книга, хранящая все его записи по рунам и арифмантике. Энди, посвятивший немало времени обучению Гарри основам этих дисциплин, был искренне рад, видя, как тот готовится к поступлению на арифмантию и самостоятельно изучает руны.
Моррис преподнес Гарри трехтомник дневников Бенджамина Франклина, пояснив, что в них содержатся ценные сведения о формах анимага-громовержца, а также описания многочисленных магических и немагических экспериментов и изобретений великого ученого.
Единственная, кто отклонилась от академической тематики, была Энни. Она подарила Гарри фоторамку, зачарованную на переключение между десятками магических фотографий. Рамка была заранее заполнена снимками их пятерки, а также несколькими фотографиями, где были запечатлены только она и Гарри.
— Спасибо вам всем огромное, — хрипло выдохнул Гарри, его глаза сияли. — Это… это самый лучший день рождения в моей жизни.
Квинтет разошелся по своим делам. Моррису предстояло взять на себя заботы о кухне, поскольку повар внезапно заболел. Энди и Карла собирались познакомиться с родителями Карлы, а Энни и Гарри отправились к берегу Волчьей реки, чтобы насладиться тихой прогулкой.
— Знаешь, я очень люблю свой подарок, — нарушил Гарри молчание, висевшее в воздухе уже почти полчаса.
— Я рада. В нем есть скрытая функция, которую мне помогла добавить Карла, — сказала она, ее глаза заблестели озорством. — Просто коснитесь палочкой рамки, произнесите мое прозвище, и она переключится на… специальные фотографии. На некоторых я даже Карлу запечатлела.
— Особые, как… — начал Гарри, но Энни уже усмехнулась, начала раздеваться и бежать к речке.
— Увидимся в воде, человек-невидимка! — крикнула она.
Гарри поднял глаза к небу, безмолвно вознося благодарность всем богам, которые могли бы его услышать. Это действительно был лучший день рождения в его жизни.
Обновлено: 15.02.2026