Пролетев несколько часов на метле (Гарри, похоже, немного перестарался, радуясь возвращению к любимому способу передвижения), он приземлился в узком переулке между домами. Сняв плащ, он спрятал его в карман, а метлу, уменьшенную до размеров карманной игрушки, — это уже стало для него привычным делом — аккуратно положил в другой. Гарри потратил не один час, тренируясь управлять чарами уменьшения, пока не научился делать это бесшумно и без палочки. Девушка, уплетавшая мороженое на противоположной стороне улицы, явно заметила его появление из ниоткуда. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, следила за тем, как он направляется к гостинице, и, не колеблясь, пошла за ним.
Гарри сел за стойку в глубине заведения и взял меню. Большинство столиков было занято, но, казалось, все уже заканчивали трапезу. В конце концов, было уже больше часа дня, и обеденная суета улеглась. Гарри решил заказать гамбургер с картошкой фри (он видел, как несколько посетителей ели это блюдо, и выглядело оно очень аппетитно), как вдруг меню выхватили у него из рук.
— Как дела, человек-невидимка? — раздался женский голос.
Гарри удивлённо распахнул глаза, а палочка, как по волшебству, оказалась в его руке под столом, направленная на человека, который сел напротив него. Спустя мгновение он немного расслабился, внимательно рассматривая девушку, которая смотрела на него. Она была стройной, с темными волосами, не черными, как у Гарри, а темно-каштановыми, с царственными чертами лица и не скрывала своего интереса.
— Она действительно очень красива, — рассеянно подумал Гарри, но мысли быстро вернулись к текущей ситуации, и он снова крепко сжал палочку.
— Я не понимаю, о чем вы, — сказал Гарри. — Я просто пришел купить гамбургер.
— О, я уверена; бургер здесь очень вкусный. Не забудьте попросить картофель фри, — непринужденно ответила она. — Но я говорила о том, как вы появились из воздуха в том переулке. Почти как по волшебству.
Гарри собирался отмахнуться от этого заявления, но его прервала официантка, которая приняла заказ (отвлекшись, Гарри забыл попросить картошку фри), а затем повернулась к девушке и спросила:
— Что-нибудь для тебя, Энни?
— Нет, — весело ответила девушка, которую, судя по всему, звали Энни, не отрывая глаз от Гарри. — Я уже ела мороженое на обед. Я просто разговариваю со своим новым другом. И поменяйте ему картошку фри на картошку с кудряшками.
Когда официантка ушла с лукавой ухмылкой на лице, Гарри снова обратился к своему "новому другу".
— Итак, Энни, — начал он. — Как дела?
Как выяснилось, Энни была главной озорницей города, живым воплощением пословицы "чтобы вырастить ребенка, нужна деревня". Она знала всех, и все знали ее. Возможно, этому способствовало и то, что она была дочерью Морриса Ошкоша. На прошлой неделе ей исполнилось 14 лет, и она была ровно на месяц старше Гарри. Судя по всему, Моррис планировал обучать ее превращению в анимага вместе с Гарри и двумя подростками постарше, не принадлежащими к племени, о чем она упомянула, как только поняла, что разговаривает с Гарри Поттером, "каким-то британским парнишкой, приехавшим погостить на лето" (именно так Моррис сообщил ей общий план на лето). Собственно, после того, как Энни представилась дочерью Морриса и приняла объяснение Гарри по поводу кажущейся невидимости ("магия", — просто сказал он), Гарри не пришлось долго отнекиваться.
Стратегически вовремя откусывая от своего гамбургера и картошки фри (которую Гарри полудобровольно разделил с Энни), Гарри удалось переложить основное бремя разговора на Энни, которая либо не заметила его уловки, либо ей было все равно. Она выдавала огромное количество информации в блицкриге разговора в неподражаемом стиле девочки-подростка, и Гарри с трудом за ней поспевал. По словам Энни, с которой, как уже понял Гарри, ему предстоит провести немало времени этим летом, большинство различных племен придерживались одного и того же общего метода превращения анимага, но в некоторых случаях на этом их магические способности и ограничивались. Однако некоторые из них — шаманы и знахари — были весьма могущественны и использовали свою магию в основном для управления стихиями и тонкого воздействия на растения и животных, а не в соответствии с магическими традициями, зародившимися в Европе, которые в основном использовали энергию для прямого воздействия (проклятия, чары, превращения). Моррис был, по-видимому, талантливым знахарем, благодаря чему трактир превратился в фактическую городскую клинику, и вполне мог обучить превращению анимага. Таланты Энни были не столь значительны, но, возможно, очень полезны в долгосрочной перспективе; она призналась, что в основном может влиять только на растения. Это, конечно, не самый яркий талант, но, отточив его, она, вероятно, смогла бы зарабатывать большие деньги, управляя фермой (сельское хозяйство, как и любой другой бизнес в Америке, велось как бизнес с большой буквы Б, и могло быть весьма прибыльным).
Вскоре, однако, Гарри освоился с девушкой и стал вносить все больший вклад в разговор. Помогало то, что она была очень привлекательна: волосы гладкие и блестящие, глаза блестят интересом и весельем, улыбка широкая и зубастая (что она явно унаследовала от отца), цвет лица кремово-оливковый, который, похоже, присущ только коренным американцам, и облегающая одежда, демонстрирующая ее изгибы. Гарри и раньше был неплохо знаком с женской анатомией, но в последнее время он начал замечать и ценить женственные черты женского тела, и Энни была на голову и плечи выше большинства других девушек его возраста в Хогвартсе (хотя, конечно, несколько девушек постарше, особенно из команд по квиддичу, которые были весьма атлетичны, также выгодно отличались от них в ретроспективе).
Гарри едва успел заметить, как пролетело время, но вдруг настало время встретиться с Моррисом. Он даже не осознавал этого, пока глаза Энни не покинули его и не поднялись над головой Гарри, а ее улыбка не сменилась с общительной ухмылки на улыбку, которую молодая женщина приберегает для своего отца. Гарри, который никогда не рос среди детей со здоровыми отношениями с родителями, увидел только искреннюю улыбку на ее лице и повернулся, чтобы увидеть Морриса, идущего сзади.
— Привет, папа! — воскликнула Энни, и Моррис улыбнулся в ответ своей широкой зубастой ухмылкой.
Энни подвинулась, и Моррис сел рядом с ней, положив на стол три меню.
— Рад видеть, что вы уже познакомились, — сказал он с очень похожим на Дамблдора блеском озорства и веселья в глазах.
— Мне что, придется вести здесь беседу с Гарри? — с фальшивым ужасом прошептала Энни, закатив глаза. Оба Ошкоша, Моррис и его брат, расплылись в широких ухмылках. Гарри, не до конца понимая, в чем именно заключается эта игра, но ощущая, что это шутка, тоже улыбнулся.
— Итак, — продолжил Моррис, когда все трое сделали заказ, — завтра вы оба захотите плотно позавтракать и пораньше пообедать, потому что после полудня вы уже ничего не сможете есть. Вам придется поститься весь остаток дня и весь следующий, а на закате пройти ритуал видения в вигваме за городом. Там вы увидите свою форму — или, по крайней мере, какой-то ее аспект — во сне, когда будете спать на земле этой ночью. На самом деле все очень просто — нужно только иметь силу воли, чтобы выпустить на волю своего внутреннего зверя.
Остальная часть беседы, сопровождавшаяся появлением трех тарелок со стейком и картошкой фри, была посвящена более легким темам — "знакомству". Оба Ошкоша быстро полюбили тихого британца, и ему тоже стало нравиться общество двух приветливых американцев. В конце концов Моррису пришлось отправиться на кухню, чтобы помочь в приготовлении ужина и начале позднего "счастливого часа" в баре, и подростки остались болтать.
Еще через несколько минут они перешли в комнату Гарри, и он познакомил Энни с Гадсденом и Хедвиг. Затем он выпустил сову на охоту, велев ей принести что-нибудь для змеи. Энни очень понравилась Гадсдену, который, в свою очередь, одобрил ее, шипя на Гарри, что она очень теплая, когда он свернулся вокруг ее груди. Гарри внутренне застонал — он никогда не думал, что будет кипеть от ревности к змее, но это было именно так.
Когда время близилось к десяти вечера, Энни решила, что ей пора возвращаться в свою комнату. Она обняла Гарри, и он, казалось, задержался в объятиях чуть дольше, чем это могло бы быть для двух только что встретившихся людей.
— Спокойной ночи, Гарри Поттер, — прошептала она ему в левое ухо и, приподнявшись на носочках, поцеловала его в щеку. — Увидимся завтра.
Немного смутившись от такой бесцеремонности, она поспешила вернуться в свою комнату. Покраснев и заикаясь, Гарри не смог вымолвить ни слова до тех пор, пока за ней не закрылась дверь. Он поднял левую руку, чтобы прикоснуться к тому месту на щеке, которое поцеловала Энни, и на его лице появилась ухмылка.
— Что ж, это лето все время становится все лучше и лучше.
Обновлено: 15.02.2026