На следующий день Гарри и Джинни разделили обед с Крамом и Флёр. Вчетвером они плели кружева турнирных стратегий, прежде чем Джинни упорхнула в «Равенкло», чтобы пообедать с Луной.
— Неужели всё это было так необходимо? — проворчал Крам. — Ты мог просто выпросить яйцо у дракона.
— Мог, — согласился Гарри, — но я жаждал впечатлить, показать, что я не мальчик для битья. К тому же, я сорвал куда больше баллов, используя заклинания, достойные мастера, а не один лишь унаследованный талант.
— Верно, — кивнула Флёр, и её взгляд скользнул по Гарри, словно оценивая его. — Ты уже разгадал тайну яйца?
— Да, — улыбнулся Гарри, и в этой улыбке читалась победа. — Потребовалось время, чтобы понять, что за визг оно издаёт. Я догадался, что это мермиш, а потом спросил у Седрика, где находится ванная старост.
— Седрик? — удивился Крам.
— Да, он славный парень, — ответил Гарри. — У моей семьи были разногласия с несколькими другими семьями, включая его, так что на третьем курсе я поговорил с ним об этом. Мы поладили и активировали древние семейные узы, так что он теперь мой неофициальный старший брат. У меня здесь целая толпа неофициальных братьев и сестёр. В общем, нужно подержать яйцо под водой и внимательно прислушаться.
— Зачем ты нам всё это рассказываешь? Мы же твои соперники! — с любопытством воскликнула Флёр.
— Что ж, я планирую победить, — ухмыльнулся Гарри, и в глазах его заплясали озорные огоньки, — но это значит, что вы должны изо всех сил стараться, пока я не выиграю. Что до Рона, я мог бы прочитать ему целую лекцию о том, как победить, но он всё равно умудрится всё испортить.
— И этот остолоп ещё тут, — прошипела Флёр, когда Рон приблизился к ним.
— Поттер, отдай мне своё яйцо!
— С какой стати? — вздохнул Гарри, закатывая глаза.
— Потому что у меня его нет, а мне нужна подсказка!
— Круто, — Гарри продолжил уплетать свой обед. — Тебе следовало самому достать его у дракона, и прежде чем ты что-то скажешь, скажу, что мы втроём так и сделали, и мы все знаем, что ты бы не отдал мне яйцо, поменяйся мы местами.
— Рон, — подошла Гермиона, излучая праведный гнев. Она не заметила, как Гарри одними губами прошептал «смотри» в сторону Крама и Флёр. — Гарри прав, если ты хотел получить подсказку, то должен был добыть её у дракона. Ты не можешь рассчитывать, что он просто так тебе её отдаст, это разрушило бы весь смысл первого задания.
— Прошу внимания, — Дамблдор поднялся из-за стола, и в голосе его звучала торжественность. — Я рад сообщить, что в рамках Турнира Трёх Волшебников состоится Святочный бал. Советую вам поспешить с приглашением тех, с кем вы желаете провести этот вечер.
Дамблдор сел, а Гермиона нервно заговорила, надеясь, что её тщательно наложенный макияж и сложная причёска помогут ей добиться желаемого: — Гарри, может быть, ты…
Но прежде чем она успела закончить, Гарри вскочил на стол.
— Джинни! — закричал он, и все взгляды в зале устремились на него. — Тебя уже кто-нибудь пригласил?
— Гарри, это было объявлено буквально десять секунд назад! — ответила Джинни, закатывая глаза, но в голосе её звучала насмешка.
— Не увиливай от ответа, Уизли!
— Ладно, — вздохнула она. — Меня ещё никто не приглашал.
— Меня тоже, так что ты на это скажешь?
— Это твой способ пригласить меня? — Джинни лукаво улыбнулась.
— Да, а это твой способ согласиться?
— Придурок.
— Я тоже тебя люблю, увидимся на уроке.
— Мистер Поттер, — произнесла МакГонагалл, в голосе которой слышалось лёгкое раздражение, но в глазах плясали искорки веселья. — Поздравляю с тем, что вы поспешили назначить дату бала, десять очков Гриффиндору за заботу о чувствах однокурсников.
— Простите, профессор, — Гарри застенчиво улыбнулся, прежде чем слезть со стола.
— Ты не теряешь времени даром, — улыбнулась Флёр, глядя на Гарри с восхищением. — Это восхитительно.
— Спасибо, я подумал, что будет лучше, если все сразу узнают, чтобы люди перестали спрашивать. Или, по крайней мере, чтобы их стало меньше, — Гарри взглянул на Гермиону, которая казалась всё ещё пытающейся найти изящный способ спасти ситуацию.
К несчастью для неё, прозвенел звонок. Гарри вскочил и стремглав выбежал из зала, Джинни последовала за ним. Гарри, как чемпиону, не нужно было идти на урок, но он всё равно пошёл. МакГонагалл сказала ему, что они с Джинни должны открыть Святочный бал танцем, и предложила им уроки танцев. Гарри заверил её, что им это не нужно. Вскоре они уже сидели за ужином, как обычно, вместе с Виктором и Крамом, но на этот раз к ним присоединились близнецы. Рон тоже пришёл и сел с ними, но был непривычно тихим и выглядел подавленным. Естественно, Гермиона воспользовалась этой возможностью, чтобы присоединиться к ним.
— Итак, — спросила она, — у всех уже есть пара на бал?
— У меня есть, — одновременно ответили Гарри и Джинни, переглянувшись и рассмеявшись.
— Эй! Это наша фирменная фишка! — шутливо возмутились близнецы.
— А как насчёт вас двоих? — спросил Гарри, бросив взгляд на близнецов.
— Я пока не решил, с кем пойду, — признался Джордж, пожав плечами.
— Флёр, — начала Джинни, — у тебя ведь нет пары, и у этих двоих тоже…
— Простите, — перебил её Фред, — но у меня есть спутница, спасибо, я иду с Анджелиной.
— Когда она успела согласиться? — с подозрением спросил Гарри.
— Хороший вопрос, — Фред огляделся в поисках Анджелины. — Эй, Анджелина, у тебя уже есть кавалер на бал? Анджелина отрицательно покачала головой. — Хочешь пойти со мной? Анджелина улыбнулась и кивнула. — Вот как это делается!
— Ну что ж, — Джордж посмотрел на Флёр с очаровательной улыбкой. — Как насчёт этого? Не окажешь ли ты мне честь сопровождать старого Джорджа, позволив мне провести этот вечер рядом с самой потрясающей французской красавицей? Кстати, это ты.
— Не волнуйся за Джорджа, — добродушно улыбнулась Джинни, — он совершенно безобиден, вполне подходит для приятного вечера, но если он вдруг доставит тебе неприятности, мы с Гарри его приструним.
— Эй! — запротестовал Джордж, но в его голосе не было обиды.
— Флёр, — выпалил Рон, прежде чем успел подумать, — ты… ты не хочешь пойти со мной на бал?
— Прости, — ответила Флёр, окинув Рона презрительным взглядом, — но я иду с твоим братом Джорджем.
— Почему с Джорджем?! — воскликнул Рон, в его голосе звучало отчаяние.
— Что ж, малыш, — ответила Флёр, не скрывая своего превосходства, — Джордж первым пригласил меня, и если его порекомендовала Джинни, то для меня этого вполне достаточно. Кроме того, ты мне совсем не нравишься.
— Ух ты, — воскликнул Гарри, — это было хладнокровно! Я… я действительно горжусь тобой.
Рон был слишком смущён, чтобы что-то сказать, и стремительно выбежал из зала.
— Спасибо, — улыбнулась Флёр, чувствуя себя польщённой поддержкой.
— Ну, у меня пока нет пары, — с грустью сказала Гермиона.
— Жаль, — ответил Гарри. — Удачи в поисках, а теперь, Виктор, тебе ведь тоже нужна пара, не так ли?
— Да, — кивнул Крам. — Но я боюсь, что кто-нибудь пойдёт со мной только потому, что я звезда квиддича и чемпион Турнира Трёх Волшебников.
— Ну… — начала Гермиона с надеждой в голосе.
— Вообще-то, Виктор, — перебил её Гарри, а затем огляделся и помахал кому-то рукой, привлекая внимание подошедшей Дафны Гринграсс.
— Что на уме, брат-лев? — спросила она с лукавой улыбкой.
— Всё отлично, сестра-змея, — улыбнулся Гарри, а затем представил её Виктору. — Моему другу нужна спутница на Святочный бал, но он ищет ту, кто не захочет пойти с ним только из-за его славы или участия в турнире.
— И ты предложил меня? — Дафна притворно удивилась.
— Конечно, — усмехнулся Гарри. — Только лучшее для моего друга и для моей сестры.
— Что ж, тогда для меня будет честью составить тебе компанию, если ты не против, — обратилась Дафна к Виктору.
— Спасибо, — ответил он. — Я буду очень рад.
— Отлично, увидимся позже, — Дафна грациозно удалилась.
— Сестра-змея и брат-лев? — Крам удивлённо приподнял бровь.
— Да, я же рассказывал тебе о том, что активировал множество семейных связей и обрёл братьев и сестёр, — начал объяснять Гарри. — Она одна из них, но я в Гриффиндоре, доме львов, а она в Слизерине, доме змей. Между этими факультетами существует давнее и глупое соперничество. Мы обсудили это и решили, что это попросту абсурдно. В итоге мы стали обращаться друг к другу таким образом в шутку.
— Это факультетское соперничество, — начала Флёр, — оно немного…
— Глупое, — закончила Джинни. — Мы с Гарри считаем, что конкуренция — это хорошо, и я понимаю, откуда она берётся, но печально, что всё зашло так далеко, что люди на самом деле ненавидят друг друга из-за цвета шарфа.
— Гарри, — к их столу подошел Седрик.
— Привет, Седрик, — ответил Гарри.
— Привет, Седрик, — добавила Джинни с улыбкой.
— Привет, Джинни, — ответил Седрик, а затем посерьёзнел. — Гарри, я думаю, тебе стоит знать, что Чжо попросила меня пойти с ней на бал, и я хотел узнать твоё мнение, прежде чем соглашусь. Пожалуйста, будь честен со мной.
— Ох, Седрик… — Гарри с сожалением ощутил, как рушатся его надежды не ранить чувства друга. — Ладно, Седрик, раз уж ты требуешь честности… Я предпочел бы подсластить пилюлю, но, боюсь, правда — лучшее, что я могу предложить. Чжо пыталась вбить клин между мной и Джинни, околдовать меня приворотным зельем, да и слухи о ней ходят не самые приятные. Обычно я плевать хотел на сплетни, но в этом случае, боюсь, они справедливы. Не обижусь, если ты решишь пойти с ней, но, честно говоря, не советовал бы. А если откажешься, то тщательно проверяй свою еду и питье на предмет любовной магии.
— Спасибо, — Седрик ободряюще похлопал его по плечу. — Ценю твою откровенность… Значит, могу предположить, что ты идешь с Джинни?
Седрик хитро усмехнулся, заметив, как Гарри подмигнул, а Джинни игриво шлепнула его по руке.
— Оставлю вас наедине, кстати, удачи тебе на турнире.
— Спасибо, приятель, — отозвался Гарри, провожая взглядом уходящего Седрика.
Джинни и Гарри, воспользовавшись моментом, решили улизнуть от шумной компании. В их планах была тихая прогулка по коридорам замка, а если по пути им попадется пустующая кладовка для метел — что ж, судьба сама благоволит им! Поздоровавшись с проплывавшими мимо призраками, они свернули за угол и вдруг услышали знакомые голоса. Приблизившись, они увидели Дафну, прижатую к стене Драко Малфоем. Он навис над ней, уперевшись руками в стену, и смотрел с настойчивым выражением лица. Дафна пыталась сохранить маску «ледяной королевы», но Гарри заметил, как ей некомфортно. Решив не вмешиваться напрямую, они с Джинни тихо подошли ближе, оставаясь незамеченными для Малфоя.
— Чего ты хочешь? — ледяным тоном спросила Дафна.
— Я хочу, чтобы ты пошла со мной на бал, — в голосе Малфоя сквозило больше требования, чем просьбы.
— Боюсь, я уже с кем-то иду.
— Что?! — Малфой не мог поверить, что ему отказали. — Я — наследник рода Малфоев! Мне не отказывают! Ты же знаешь, как важно найти достойного чистокровного мужа, а лучше меня тебе не найти.
На лице Дафны промелькнула довольная ухмылка, когда она увидела Гарри, стоящего за спиной Малфоя. Он едва заметно кивнул, и она продолжила:
— Считай это полезным опытом, Малфой. К тому же, мне не обязательно выходить замуж.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Малфой.
— Я имею в виду, что благодаря протекции наследника самого древнего и благородного дома Блэков, ты мне совершенно не нужен.
— Я — наследник дома Блэков! — прорычал Малфой.
— Ох, какая ты глупая, — Дафна явно наслаждалась его замешательством. — Сириус Блэк — нынешний лорд Блэк, и готова поспорить, он сделает своим наследником крестника, который, ко всему прочему, является наследником древнейшего и благороднейшего дома Поттеров.
— Это правда, — подтвердил подошедший Гарри.
Малфой вскрикнул от неожиданности, резко обернулся и прижался спиной к стене, будто загнанный в угол зверь. Дафна самодовольно подошла к Гарри и обняла его, а затем повернулась к Малфою:
— Видишь ли, Малфой, Гарри, мой верный друг-гриффиндорец — наследник двух древних и благородных родов, и он взял меня и мою сестру под свою защиту. Теперь ты понимаешь, почему мне не нужен брак по расчету?
— Позволь мне кое-что прояснить, Малфой, — холодно и угрожающе произнес Гарри. — Если ты причинишь вред тем, кто мне дорог, я причиню вред тебе. И тебе лучше надеяться, что я буду действовать в рамках закона.
Гарри прожигал взглядом Малфоя, ожидая ответа, но тот предпочёл ретироваться, исчезнув в коридорах замка с невероятной скоростью.
— Я слежу за тобой, Малфой, — крикнул ему вслед Гарри.
— Не увлекайся, а то ослепнешь, — с улыбкой заметила Джинни.
Троица еще немного поболтала, после чего Дафна вернулась в слизеринскую гостиную, а Гарри и Джинни направились в гриффиндорскую. Разумеется, по пути они не упустили возможности заглянуть в кладовку для метел, впрочем, вернулись в гостиную как раз вовремя, до комендантского часа.
— Где вы были? — поинтересовалась Гермиона, едва они переступили порог.
— Разговаривали с Дафной, — ответила Джинни, — а тебе какое, собственно, дело?
— Вы чуть не нарушили комендантский час!
— Ну, мы обнаружили весьма подозрительную кладовку для метел, — с ухмылкой пояснил Гарри, — и решили провести расследование.
— К сожалению, наше расследование не выявило ничего подозрительного, но было весело, — поддержала его Джинни.
— Думаю, дело скорее в компании, — Гарри обнял ее за плечи и нежно поцеловал в щеку.
Гермиона выглядела несколько ревниво. Гарри уже собирался что-то сказать, когда заметил Рона, сидящего в кресле с отсутствующим видом.
— Что с ним случилось?
— Он все еще не может оправиться от отказа, — усмехнулся Симус.
— Не могу в это поверить, — пробормотал Рон, — я — чемпион… а она смотрела на меня, как на грязь!
— Она о тебе гораздо более высокого мнения, чем большинство из нас, — заметил Гарри, и на лице Рона удивление сменилось гневным взглядом.
— Ты думаешь, это смешно?!
— Да, — ответил Гарри. — Ребята, я смешной?
— Да! — хором выкрикнула вся гостиная.
— Теперь, Джин, — Гарри повернулся к Джинни, — завтра мы с тобой идем выбирать наряды для бала.
— Замечательно, но ты не можешь тратить слишком много.
— Я куплю весь магазин, просто чтобы тебя позлить, — пошутил Гарри.
— Придурок, — Джинни игриво шлепнула его по руке. — Итак, Гермиона, есть успехи в поиске кавалера?
— Нет, — покраснела Гермиона. — Кажется, все уже с кем-то идут.
— Жаль, — без всякого сочувствия произнес Гарри. — Почему бы тебе просто не пойти с Роном?
— С какой стати я должна идти с Роном?! — Гермионе, казалось, неприятна сама мысль об этом. Она не питала ненависти к Рону, но он был далеко не тем, с кем она хотела бы появиться на балу. Он постоянно угрюмый и злой, бесчувственный, отвратительный и не обладает ни внешностью Гарри, ни его деньгами, ни властью.
— На ум приходит поговорка: "Бери, что дают", — прокомментировала Джинни, прежде чем поцеловать Гарри на ночь. — Ладно, я иду спать. Устала и, думаю, высплюсь сегодня. Встретимся у ворот в десять.
— Хорошо, увидимся там, — ответил Гарри, провожая ее взглядом, пока она поднималась по лестнице.
— Гарри, — сказал Джордж, — чувствую, что должен тебя поблагодарить. Благодаря тебе и Джинни я получил свидание с единственной и неповторимой Флер Делакур.
— Не за что, — отмахнулся Гарри. — Только обращайся с ней хорошо. Да, и кстати, я думаю, что Джинни планирует свести ее с Биллом. Не уверен, но просто предупреждаю тебя.
— Не волнуйся, в отличие от этих двоих, — Джордж кивнул на Анджелину и Фреда, которые целовались в углу, — я планирую остаться холостяком на всю жизнь.
— Я и не ожидал ничего другого.
— А как же я? — спросил Рон. — Из-за тебя я едва не проворонил свидание с Флер, самое меньшее, что ты можешь сделать, — это найти мне другую пару.
— Я этого не делал, мы с Джинни просто посоветовали Джорджа. Если она была тебе нужна, ты должен был сам проявить инициативу, и уж точно мы не советовали ей тебя ненавидеть. Но я добрый человек и все равно тебе помогу.
— Эй, девчонки, — крикнул Гарри, входя в гостиную, а затем указал на Рона: — Этому придурку нужна компания на бал.
Гарри отвернулся и направился в свою комнату.
На следующий день Гарри и Джинни встретились у ворот, и уже собирались отправиться в Хогсмид, когда к ним присоединилась Гермиона.
— Что ты здесь делаешь? — тон Джинни был спокойным, но Гарри почувствовал раздражение. Она, казалось, собственнически сжала его руку.
— Мне тоже нужно купить платье для бала, — ответила Гермиона. — Я подумала, что к тому времени смогу найти себе пару, а если нет, то у меня все равно будет красивое платье.
— Думаю, Джинни интересуется, почему ты идешь с нами? — уточнил Гарри.
— Вы оба тоже направляетесь в Хогсмид, — оправдывалась Гермиона. — Я подумала, что мы могли бы пойти вместе и провести немного времени, если вы не против.
— Неа, — ответил Гарри, — мы с Джинни хотим купить все необходимое для праздника, а потом я надеялся, что мы сможем провести немного времени вдвоем.
— Тогда это отлично вписывается в мой план, — улыбнулась Гермиона.
— Я имел в виду наедине, — повторил Гарри, но Гермиона его не услышала или, по крайней мере, сделала вид.
После долгого периода неловкого молчания пара и незваная попутчица наконец-то добрались до места назначения. В магазине Гарри и Джинни тут же начали оглядываться, слегка раздраженные тем, что Гермиона наблюдает за ними.
— Гарри, что скажешь об этой? — спросила Джинни, указывая на несколько мантий.
— Возможно, тебе стоит взять зеленую, — предложила Гермиона, — она хорошо сочетается с твоими глазами.
— К счастью для Гарри, он уже не маленький мальчик, — парировала Джинни. — Серый цвет мог бы подчеркнуть цвет твоих глаз, и это смотрелось бы неплохо, но, думаю, в черном ты будешь выглядеть не менее привлекательно.
— Да, но…
— Я соглашусь с любым твоим советом, — прервал Гарри Гермиону. — В конце концов, я хочу произвести впечатление именно на тебя.
— Спасибо, — Джинни самодовольно улыбнулась. — Думаю, тебе стоит выбрать черный.
— Хорошо, — кивнул Гарри. — Теперь давай решим, что ты наденешь.
Гарри повел Джинни в отдел платьев, и, конечно же, Гермиона последовала за ними.
— Ладно, я не очень разбираюсь в моде, — признался Гарри. — Но как насчет этого белого платья?
— Я ценю предложение, — ответила Гермиона, — но я думала о голубом или розовом.
— Я разговаривал с Джинни, ты, невыносимый книжный червь, — проворчал Гарри.
– Как думаешь, мне бы пошло белое платье? – спросила Джинни, пытаясь не выдать, как сильно смутило ее мгновение назад произошедшее.
– Да, – кивнул Гарри. – Оно бы чудно оттенило твои волосы.
– Что ж, признаться, оно и впрямь неплохо смотрится, – Джинни бросила оценивающий взгляд на платье. – И если оно тебе нравится, я его беру.
– Вот это скорость! – воскликнула Гермиона. – Разве вы не хотите подольше поразмыслить над своим нарядом?
– Нет, – ответила Джинни. – Мы с Гарри терпеть не можем ходить по магазинам одежды, поэтому стараемся разделаться с этим как можно быстрее.
– Пойдем выберем, скажем продавцу о нашем решении, – Гарри подхватил Джинни под руку и повлек за собой. – Эй, я только сейчас заметил, что тут есть черное и белое, светлое и темное.
– О да, – усмехнулась Джинни. – Забавно, как порой играет с нами жизнь. Они сообщили владельцу магазина о своем выборе, и с них сняли мерки, чтобы подогнать мантию и платье по фигуре.
– Мой домовой эльф Вонючка заглянет завтра, чтобы забрать наши вещи, – сказал Гарри, когда они с Джинни покидали магазин. Гермиона, все еще терзаемая муками выбора, только фыркнула в ответ. Они немного побродили по магазинам, купили сладостей, а затем вернулись к магазину мантий. Когда они подошли, они наконец увидели, как Гермиона выходит на улицу.
– Эй! – крикнула она им. – Подождите меня! Но они не стали дожидаться ее, а лишь немного увеличили шаг, чтобы можно было с чистой совестью сказать, что они ее не услышали. Даже если бы Гермиона побежала, она бы вряд ли смогла их догнать, ведь единственная физическая нагрузка, которую она себе позволяла, – это поднятие книг.
Вскоре настал вечер Святочного бала, и чемпионам было велено ждать за дверями Большого зала вместе со своими спутницами. Первыми стояли Виктор и Дафна, за ними – Джордж и Флер, затем – Рон и Гермиона, а замыкали шествие Гарри и Джинни.
Виктор был одет в алую мантию, что придавало ему вид грозный и неприступный, а Флер и Дафна блистали в серебристых платьях, словно лунный свет, воплощенный в ткани. Джордж, не изменяя себе, облачился в фиолетовый костюм, явно стремясь выделиться из толпы. Но Флер, казалось, это ничуть не смущало. Напротив, в ее глазах плясали веселые огоньки. Гермиона остановила свой выбор на нежно-розовом платье и явно потратила немало времени на то, чтобы привести себя в порядок: ее волосы были уложены в аккуратные локоны, словно их касалась рука самой феи, а лицо украшал тщательно нанесенный макияж. Все это, вкупе с наложенными ею чарами привлекательности, должно было придать Гермионе уверенности в том, что Гарри не сможет отвести от нее взгляд.
К ее великому сожалению, в тот вечер Гарри заметил только две вещи: во-первых, как нелепо смотрелся Рон в своей древней мантии с оранжевыми кружевами, словно его вытащили из бабушкиного сундука. А во-вторых, как сногсшибательно выглядела Джинни в своем белом платье, дополненном браслетом, серьгами и ожерельем, подаренными ей Гарри. Джинни была полностью согласна с его выбором: Гарри выглядел в своей черной мантии просто неотразимо. Он тщетно пытался пригладить свои непокорные волосы, но те лишь торчали во все стороны, придавая ему мальчишеский и дерзкий вид, который Джинни находила невероятно привлекательным.
Вскоре их пригласили начать первый танец. Виктор и Дафна двигались сдержанно и элегантно, Джордж же вовсю дурачился, стараясь рассмешить Флер, которая пыталась сохранить серьезное выражение лица, но не могла сдержать улыбку, глядя на его уморительные выходки. Гермиона начала раздражаться из-за того, что Рон постоянно наступал ей на ноги. В этот момент она предпочла бы танцевать с кем угодно, лишь бы не с ним.
Гарри и Джинни затмили всех своим грациозным и стильным танцем, который завораживал каждого, кто бросал на них взгляд. Девушки украдкой бросали завистливые взгляды на Джинни, и украдкой сглатывали слюну при виде Гарри, а юноши, которые не обременяли себя завистью, чувствовали себя немного неловко из-за того, что он затмевает их своим сиянием. Гарри и Джинни не замечали никого вокруг, их взгляды были прикованы друг к другу, пока они плавно скользили по танцполу в ритме музыки.
Когда танец подошел к концу и стихли аплодисменты, Джинни и Гарри присоединились к Фреду и Джорджу и их спутницам.
– Посмотри, – Джинни указала на Невилла, который держал под руки сразу обеих близняшек Патил.
– Невилл, да ты просто герой! – Гарри поднял свой бокал. Фред и Джордж последовали его примеру. – Совсем вырос наш мальчик, - Гарри шутливо вытер слезу.
– Наш маленький львенок, – Фред повторил его жест.
– Теперь у него есть и львица, – добавил Джордж. – И птичка в придачу. После еще нескольких шуток и подколок к ним подошли Рон и Гермиона.
– Привет, ребята, – сказала Гермиона, в то время как Рон, стоявший позади нее, лишь недовольно пробурчал что-то невнятное. – Учитывая, что вы все уже потанцевали со своими парами, может быть, попробуем потанцевать с кем-нибудь еще?
– Знаешь что, это отличная идея! – Гарри поставил свою чашку на стол. – Фред, может, покажем им, как это делается?
– С тобой хоть на край света, Гарри, – Фред поставил свою чашку и последовал за ним на танцпол.
– Подождите нас! – рассмеялась Джинни, когда они с Джорджем присоединились к этой затее.
– Что здесь творится? – воскликнула Анджелина, но не успела она договорить, как Флер потащила ее за собой, снова оставив Рона наедине с Гермионой.
Гости бала развеселились, увидев, как Гарри и Фред танцуют медленный танец с самым серьезным видом, словно ничего необычного не происходит. Джинни и Джордж то и дело хихикали, а Анджелина и Флер изо всех сил старались не рассмеяться в голос. Атмосфера становилась все более непринужденной и расслабленной, и вскоре все уже танцевали друг с другом, сменяя партнеров на каждом такте. Преподаватели и руководство школы не знали, как реагировать на то, что строгий и чопорный Святочный бал превратился в безумный и веселый танцевальный марафон.
– Профессор МакГонагалл, – Гарри подошел к учительскому столу и галантно поклонился. – Не окажете ли вы бедному и скромному мне честь, станцевав со мной? Она улыбнулась уголком губ, кивнула в знак согласия и подала ему свою руку.
Гарри проводил ее до середины танцпола, и они начали танцевать. Реакция окружающих была неоднозначной. Кто-то смеялся, кто-то свистел и выкрикивал непристойности, а кто-то просто не знал, как реагировать на происходящее. В конце танца Гарри снова поклонился, МакГонагалл кивнула в ответ и вернулась на свое место. После этого все снова начали танцевать друг с другом, позабыв о правилах приличия и наслаждаясь свободой и весельем.
– Хочешь выйти на улицу? – прошептал Гарри Джинни на ухо.
– Конечно, – кивнула она. На выходе из зала они чуть не столкнулись с Драко Малфоем и Пэнси Паркинсон.
– Здравствуй, Драко, – спокойно произнес Гарри. – Надеюсь, ты ведешь себя прилично. Драко, лицо которого теперь украшала шевелюра цвета меди, смог лишь молча кивнуть в ответ.
– Привет, Гарри, – промурлыкала Пэнси, стараясь придать своему голосу соблазнительный тон, что, по правде говоря, звучало довольно жалко и раздражающе.
– Сомневаюсь, – ответил Гарри с ледяным презрением. – Если вы меня извините, мы с моей девушкой хотели бы немного побыть наедине. Гарри и Джинни, не дожидаясь ответа, поспешили удалиться.
– Фу, – Гарри содрогнулся от отвращения. – Пэнси хочет меня… да лучше смерть!
– Какой же ты драматичный, – Джинни хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
– А кто тут у нас королева драмы? – парировал Гарри, подмигнув ей.
Вскоре они нашли укромное местечко в саду, заметив издалека, как Хагрид о чем-то оживленно беседует с мадам Максим. К счастью, ни один из них не заметил парочку. Однако внимание Гарри привлек странный жук, сидящий на стене.
– Подожди секунду, – Гарри выпустил руку Джинни и подошел к насекомому. – Я не знаю, кто ты, – прошептал он жуку, – но если ты сейчас же не улетишь, я тебя буквально размажу. Гарри никогда прежде не видел, чтобы жук так быстро удирал. – Я еще припомню тебе этот бал, – сказал Гарри, возвращаясь к Джинни. – Пойдем найдем место, где нас никто не побеспокоит.
Именно это они и сделали: после романтических разговоров и нежных поцелуев они направились обратно в зал и по пути случайно подслушали разговор между Снейпом и Каркаровым, который в этот момент заглядывал во все каретные сараи, чтобы убедиться, что там нет студентов, занимающихся тем, чем не следует.
– Ну, видимо, если он сам не может ни с кем переспать, то и другим не даст, – пошутила Джинни, вызвав у Гарри взрыв хохота, который он едва смог сдержать, прикрыв рот рукой. Дождавшись, пока профессора закончат свой разговор, Гарри и Джинни вернулись в зал.
Едва они вошли внутрь, как увидели выбегающую из дверей Гермиону, которая, вся в слезах, размазала свой тщательно наложенный макияж. Затем они заметили Рона, скрючившегося на полу. Он, казалось, испытывал сильную боль, закрывая руками самое дорогое.
— Чёрт возьми, — пробормотал Гарри, и глаза его загорелись, — я бы отдал всё, чтобы это увидеть.
— Ты не один такой, — вздохнула Джинни, в её голосе звучало одновременно предвкушение и легкая тревога.
Вскоре опустилась завеса дня второго испытания. Гарри и другие чемпионы, словно гладиаторы перед ареной, стояли на краю озера, готовясь к погружению в его ледяное чрево. Флёр, казалось, облачалась в броню невидимой сосредоточенности, а Крам, как каменный истукан, безмолвно перебирал в уме стратегию. Рон же, напротив, был воплощением ужаса, терзаемый мыслью о том, что лишен и яйца, и понимания задания. Его нелепый вид в одежде, совершенно не приспособленной для плавания, лишь подтверждал худшие опасения.
Прозвучал сигнал, словно рог, призывающий к схватке, и испытание началось. Флёр, словно фея, сотворила вокруг себя кокон из мерцающих пузырьков, а Виктор, словно морское чудовище, частично превратился в акулу, рассекая воду с хищной грацией. Рон же, казалось, готов был рухнуть в обморок прямо на берегу. Но прежде чем кто-либо успел предпринять хоть что-то, Гарри, словно повинуясь невидимому зову, прыгнул… но не в воду, а на неё.
Завороженная тишина повисла над толпой. Гарри, словно Мессия, непринужденно, словно по суше, зашагал по водной глади. Пройдя достаточное расстояние, он остановился, и вода вокруг него, словно пробудившийся вулкан, забурлила, заклокотала, образуя водоворот. И вот, словно Афродита из пены, Джинни поднялась из глубин, беспомощная и прекрасная. Гарри, словно рыцарь, одним взмахом ножа перерезал веревку, сковывающую её ногу, и понёс её на спине, словно драгоценную ношу, словно принцессу, спасённую из лап чудовища.
Вернувшись на берег, он застал ошеломлённую публику, напрочь забывшую о продолжающемся испытании. Гарри, не обращая внимания на всеобщее изумление, отнёс Джинни к мадам Помфри, чьи заботливые руки принялись осматривать дрожащую от холода девушку. Пока он был занят её судьбой, остальные чемпионы спохватились и вновь вступили в борьбу, за исключением Рона, который мечтал лишь об одном – как можно скорее покинуть это злополучное место.
Гарри потратил немало времени, стараясь согреть и ободрить Джинни, прежде чем Виктор, с видом триумфатора, вернулся с Дафной. Вскоре появилась и Флёр, в приступе безутешного горя, кричащая и сотрясающаяся от рыданий. Гарри, с сердцем, сжатым тревогой, бросился к ней.
— Что случилось? — спросил он, в его голосе звучало искреннее беспокойство.
— Сестра, — прорыдала Флёр, её голос был полон отчаяния, — на меня напали гриндйлы, я не смогла её спасти.
В глазах Гарри вспыхнул огонь решимости.
— Я её достану.
Он, не раздумывая, двинулся к озеру и повторил свой трюк с хождением по воде. Но когда он нёс маленькую сестру Флёр обратно, то с удивлением увидел, что Рон, словно потерявшийся щенок, уже барахтается в озере. Гарри, закатив глаза, словно укоряя судьбу, передал девочку Флёр, подхватил Рона под мышку и, словно мешок с картошкой, вышвырнул его на берег, а затем выбрался сам.
— Спасибо, — прошептала Флёр, её глаза были полны искренней благодарности, и обняла его, а затем нежно поцеловала в обе щеки. — Огромное спасибо за то, что спас мою сестру.
— Не стоит благодарности, — заверил её Гарри, — скорее всего, с ней ничего бы и не случилось, но я подумал, что ты предпочтёшь уверенность догадкам.
Флёр ещё раз крепко обняла своего спасителя, прежде чем представить его своей младшей сестре, которая залилась густым румянцем. Затем Гарри вернулся к Джинни и был награждён её победным поцелуем, сладким, как мёд. Вскоре испытание было официально завершено.
— Дамы и господа! — провозгласил Бэгмен, его голос был полон ликования, — и снова самый юный чемпион первым справился с заданием и сумел спасти двух заложников! Вслед за ним прибыл Виктор Крам. Мисс Делакур финишировала третьей, но, к сожалению, не смогла спасти своего заложника. А за ней… мистер Уизли… 0 баллов!
Излишне говорить, что в ту ночь в гриффиндорской башне царило беспросветное веселье. У Гарри гудела спина от бесчисленных дружеских похлопываний, а у Джинни сводило скулы от улыбок, адресованных завистливым взглядам девушек, тщетно пытавшихся добиться от Гарри хотя бы мимолетного объятия. Рон и Гермиона были единственными, кто не разделял всеобщей радости, угрюмо надувшись в темном углу.
Гермиона была глубоко задета: Рон не только обозвал её «стервой, ищущей внимания» на Святочном балу, но и не предпринял ни малейшей попытки спасти её во время испытания. Она слышала, как Гарри ринулся на помощь Джинни и сестре Флёр, но даже не подумал о ней. Возможно, это было безнадежно, и она могла бы свалить вину на Джинни, но если Гарри добровольно бросился спасать сестру друга, а не её, то у неё, вероятно, не было ни единого шанса. От одной мысли о том, что кто-то мог оставить её тонуть в ледяной воде, по спине пробегали мурашки.
У Рона дела обстояли не лучше: на балу Гермиона неотрывно следила глазами за Гарри, а когда он указал ей на это, она наградила его ударом ниже пояса и выставила на посмешище перед всей школой. Да уж, особенно если учесть, во что ему пришлось облачиться. Затем он оказался совершенно не готов к заданию, а Поттер даже не удосужился одолжить ему яйцо или хотя бы намекнуть, в чем заключается суть испытания.
И Поттеру опять пришлось выпендриваться и ходить по воде у всех на виду, словно он какой-то всемогущий волшебник. Под конец Рон попытался повторить подвиг Флёр и Крама, но из этого, конечно же, ничего не вышло. Неудивительно, ведь они были на несколько лет старше и опытнее его. Но он решил, что сможет сделать все то же, что и Поттер, и безрассудно прыгнул в озеро. Вода оказалась ледяной, как жидкий азот, и он умудрился подвернуть лодыжку. Поттеру, само собой разумеется, пришлось выпендриваться ещё больше и спасать его и сестру Флёр. Ведь это должен был быть его шанс! Он должен был преодолеть все трудности, одержать победу, и все бы его любили, и он бы тоже их любил, если бы не этот проклятый Поттер!
— Эй, Джинн, — прошептал Гарри, его глаза заговорщицки блеснули, — завтра мы это сделаем.
— Хорошо, — кивнула Джинни, в ее голосе сквозило волнение.
— Что сделаете? — раздался вкрадчивый голос близнецов, возникших, казалось, из ниоткуда.
— Что ж, — прошептал Гарри, понизив голос до заговорщицкого шепота, — на самом деле, вы можете нам помочь. Если все пойдет по плану, это станет самой масштабной шалостью в истории Хогвартса!
Лица близнецов озарились восторженной улыбкой, их глаза сверкали предвкушением. Подобно им, сияли Гарри и Джинни, предвкушая грядущее. Неудивительно, что близнецы без колебаний согласились принять участие в их дерзком замысле.
Обновлено: 16.02.2026