«Тебе понадобится надежный источник воды», - сказал Стернли. «Не говоря уже о том, что именно там вы, скорее всего, поймаете дичь».
Гарри отмахнулся от идеи охотиться на кого-либо, и он услышал, как Стернли хихикнул над ним.
«Скоро ты будешь достаточно голоден, чтобы забыть об этом», - со знанием дела сказал шляпник. «А пока у меня есть потрясающий рецепт простого супа из крапивы».
«ДА?» - спросил Гарри, радуясь, что ему есть о чем подумать. «И что же это?»
«На самом деле все очень просто», - начал Стернли, и Гарри показалось, что в его голосе прозвучал легкий намек на юмор. «Вы кладете крапиву в кастрюлю с водой и кипятите ее до тех пор, пока она не перестанет жалить вам рот».
Гарри язвительно рассмеялся.
«В любом случае, - сказал Стернли. «Вы должны искать следы. Сходящиеся следы, идущие вниз по склону, обычно означают, что поблизости есть вода. Те пчелы вокруг машины - хороший знак; они не улетают дальше, чем на несколько миль, а значит, поблизости есть хоть какая-то вода».
В итоге Гарри потребовалось около двадцати минут, чтобы найти следы, и еще больше, чтобы пройти по ним довольно большое расстояние через лес. Во время прогулки Гарри быстро понял, что, хотя долина и называется Вальбоной, лес на самом деле занимает гораздо большую площадь, чем сама долина.
Они услышали веселое журчание ручья, прежде чем увидели его. Когда они наконец вышли из зарослей деревьев, окаймлявших его берега, Гарри остановился, изумлённо глядя на открывшуюся перед ним картину.
В воде плескалась дюжина существ, которых Гарри никогда раньше не видел. Они были определенно гуманоидной формы, но ростом не более двух футов и светились бледным голубым цветом, который отражался и преломлялся в воде, когда они прыгали и смеялись в ней.
«Думаю, это сильфиды, - прошептал Стернли. «Они не должны быть враждебными, но они гордые и довольно жестокие, если их спровоцировать. Будьте почтительны, избегайте зрительного контакта и дайте им подарок в обмен на их воду».
«Подарок?» - зашипел Гарри. «Все, что у меня есть, - это ты и этот дурацкий меч. Что же я им подарю?»
«Откуда мне знать?» - спросил Стернли. «Что-нибудь блестящее. Все любят блестящие вещи».
Гарри нахмурился и засунул руки в карманы: он достал навозную бомбу, горсть сырых бобов Bott's Every Flavour Beans, два серебряных серпа и кнат. Он тщательно отполировал один из серпов о край рубашки и шагнул вперед к реке.
Почти сразу же все сильфиды прекратили кувыркаться и повернулись к нему лицом, в их глазах светилось что-то похожее на любопытство. Гарри изо всех сил боролся с румянцем на щеках - похоже, между сильфидами не было ни клочка одежды.
Очень, очень осторожно он поклонился, низко и глубоко, затем положил серп на берег реки и отступил на безопасное расстояние вверх по течению. Там он присел, чтобы наполнить водой пустую жестянку, и краем глаза наблюдал, как одна из сильфид подошла к монете, подняла ее и начала болтать с остальными.
На каком бы языке они ни говорили, это точно был не английский, и Гарри сомневался, что кто-то из людей способен издавать чрезвычайно быстрые шипения и вопли, которые они использовали, так что, скорее всего, это был даже не человек. Так или иначе, он понятия не имел, удачным был его подарок или нет, но продолжал покорно наполнять свою жестянку.
Когда она наполнилась, он медленно поднялся, слегка наклонив голову, подал ее странным маленьким существам, а затем медленно двинулся обратно в чащу, не сводя с них глаз. Как только он скрылся из виду, он услышал, что существа вернулись к своей игре, плескаясь в воде и возбужденно болтая.
«Превосходно», - провозгласил Стернли. «Сам бы не смог лучше».
«У вас нет ног», - заметил Гарри.
«Это фигура речи», - ответил Стернли. «Спасибо, что посмеялись над моей инвалидностью».
«Ты - шляпа», - сказал Гарри. «У тебя не должно быть ног. Вряд ли это можно назвать инвалидностью, если у тебя их вообще не должно было быть».
Стернли просто ворчал.
На обратном пути в лагерь они остановились, чтобы нарвать крапивы. По словам Стернли, она росла густыми кучами по всему лесу и была полна витаминов и необходимых питательных веществ. Гарри не мог вспомнить, ел ли он раньше суп из крапивы, но Стернли заверил его, что это очень вкусно.
Гарри не любил спорить, но он счел нужным заметить, что у него, как у Шляпы, не очень хорошо работают вкусовые рецепторы. После этой шутки Распределяющая шляпа молчала не менее десяти минут.
Гарри не потребовалось много времени, чтобы найти самый быстрый способ сбора крапивы.
Натянув рукава на руки, он схватил меч Гриффиндора обеими руками и с размаху обрушил его на заросли крапивы. Растения не устояли перед кованым клинком гоблина, и в мгновение ока Гарри швырнул их в свое одеяло, расстеленное на траве.
По какой-то причине ему вспомнился стишок, который он когда-то слышал в начальной школе, и он громко, нараспев, декламировал его про себя, пока работал.
«Ласковая рука, погладь крапиву,
и она ужалит тебя за твои боли.
Возьмись за нее, как сильный человек,
И она станет мягкой, как шелк».
Дойдя до конца рифмы, он остановился и начал все сначала. Только услышав позади себя шум, он понял, что совершил глупость.
Он повернулся, сжимая меч в обеих руках, и столкнулся лицом к лицу с самой большой кошкой, которую когда-либо видел.
Гарри вздрогнул, когда золотистые глаза этого существа немигающим взглядом уставились на него. Хотя оно не выглядело агрессивным, а лишь любопытным, его длина составляла четыре фута, оно состояло из гладких, мощных мышц, острых зубов и когтей-лезвий.
После того как первоначальный шок прошёл, Гарри начал различать другие детали. Оно было бледно-золотистого цвета с темными пятнами, разбросанными по всему телу. Из ушей торчали небольшие пучки шерсти, а по бокам морды - более крупные, напоминающие бороду.
Обновлено: 18.01.2026