Киппер внимательно огляделся, открывая панель, открывая ему доступ в переулок. Сегодня отец получил очень конкретный приказ от Вонгов, и Киппер не хотел его подводить. В эти дни из-за кризиса, связанного с Винсентом и Кэтрин, на всех взвалили больше ответственности, и он не хотел разочаровывать седовласого патриарха Туннельного Мира. Связаться с Вонгами за лекарствами и припасами для больничной палаты обычно возлагалась на старшего члена туннельного сообщества. Тем не менее, меры безопасности были гораздо жестче, так как пещеры и туннели были прорваны безумным убийцей по имени Сноу, который убил парня Брук и Старого Сэма до того, как Винсент забрал его, и задание пришлось поручить тому, кто был доступен в то время. .
Ранний утренний свет редко проникал сюда, в глухие переулки Чайнатауна, и обычно это место было безопасным, а посетителей почти не было. Он мог навестить Вонгов, забрать припасы и спуститься вниз до того, как на улицах появится больше людей.
Он осмотрел переулок, никого не замечая вокруг, и только что потянулся за сумками с припасами, когда услышал громкий треск. Обернувшись, он увидел маленького мальчика, одетого в одежду, слишком большую для его тела, стоящего в переулке с растерянным выражением лица.
"Куда я попал на этот раз," он услышал, как мальчик говорит тоном удивления с оттенком страха. «Это далеко не школа: теперь они действительно подумают, что я урод».
Киппер заметил странный акцент мальчика и понял, что он, должно быть, новичок в Нью-Йорке. — Эй, — сказал он дружелюбно, — откуда ты?
Маленький мальчик повернулся и выглядел еще более испуганным, чем раньше. "Чт...кто ты и где я?" — запнулся он, увидев Киппера.
Киппер и другие были обучены Винсентом и другими высокопоставленными членами сообщества как защищать тайну сообщества, так и следить за нуждающимися людьми. Этот мальчик выглядел потерянным, одиноким, напуганным и излучал вибрации, которые Киппер привык ожидать от детей, подвергшихся насилию.
«Меня зовут Киппер, а вы здесь, в Чайнатауне. Как вас зовут?»
"Гарри Поттер."
"Вы из-за воды?"
Гарри покачал головой. — Я не понимаю… над водой?
— Да, — ответил Киппер. "Из Великобритании?" Увидев замешательство Гарри, он продолжил: «Великобритания?»
— Я из Литтл-Уингинга, графство Суррей, — тихо сказал Гарри. "Но где здесь?"
«Ну, вы в Нью-Йорке, далеко от Суррея, где бы он ни был», — сказал Киппер с улыбкой. Он решил, что ему нравится этот маленький мальчик, и он чувствовал, что Гарри сейчас на грани паники.
Нью-Йорк? Гарри вырос с небольшими познаниями в географии и городах мира, но даже он слышал о большом городе в Соединенных Штатах под названием Нью-Йорк. Из того немногого, что он слышал по телику, когда Дурсли не закрывали дверь шкафа, он знал, что это было очень-очень далеко от Суррея. Возможно, здесь он был в безопасности, хотя бы на мгновение. Он немного расслабился и посмотрел в теплые карие глаза Киппера.
— Ты хочешь помочь мне сегодня? — спрашивал Гарри старший мальчик. Он увидел дружелюбное выражение в глазах Киппера и решил, что что угодно лучше Гарри Хантинга или жизни в чулане.
Он кивнул головой и протянул руку.
«Он просто внезапно появился, отец, в переулке. В одну минуту переулок был пуст, а в следующую он был там. Он выглядел таким потерянным, одиноким и напуганным», — сказал Киппер патриарху туннельного мира.
Гарри зарекомендовал себя как более чем добровольный помощник в заполнении мешков с лекарствами и припасами, и, несмотря на свои меньшие размеры, Киппер видел, что ему предстоит пройти долгий путь, чтобы донести припасы обратно в Хаб. Но он также не мог не видеть синяки на руках и отметины на спине, когда Гарри поднимал сумку на плечо. Хотя Киппер был молод, он мог видеть, что с его новым юным другом обращались и, вероятно, до сих пор плохо обращались.
Он предложил Гарри поменяться сумками и тут же заметил, что Гарри, хотя и готов помочь, ценит более легкую ношу. Он решил пригласить Гарри в туннели и устроить ему встречу с отцом, стандартная процедура в подобных ситуациях.
«Гарри, я очень ценю твою помощь и хочу познакомить тебя с некоторыми моими друзьями», — начал Киппер. «Но место, куда мы направляемся с этими припасами, — секретное место для людей, у которых в жизни были какие-то неприятности.
"Вы хотели бы пойти со мной?"
Это был первый раз на памяти Гарри, когда кто-то пригласил его пойти или прийти куда-то, и мысль о секретном месте для людей, у которых есть проблемы, тронула его и поселила в его сердце чувство, которое он давно потерял. Это был лишь проблеск, но его согрела очевидная дружба Киппера и его готовность принять его и пригласить в гости к своим друзьям.
— Если вы не возражаете, — нерешительно сказал он.
«Предупреждаю вас, что место, где мы живем, немного необычно, но это место, где есть любовь, дружба и тепло», — сказал Киппер. «Только не суди нас, пока не поговоришь с главой нашей маленькой общины, отец».
И вот он стоит перед пожилым джентльменом с аккуратно подстриженной бородой в комнате, которая так же отличается от Дурслей, как черное от белого. Беспорядочная коллекция книг повсюду, теплые коричневые цвета, постукивание труб на заднем плане и случайный звук чего-то движущегося на заднем плане заставили Гарри почувствовать себя в сказке.
Добавьте к этому тот факт, что этот мир был подземным, что жители, похоже, носили странные коллекции одежды и что он был освещен свечами и факелами: он определенно отличался от всего, что Гарри мог припомнить от своих «нормальных» родственников.
Теперь его новый друг говорил с этим пожилым джентльменом, которого он называл отцом.
Джейкоб Уэллс стал проницательным наблюдателем за людьми с тех пор, как спустился в туннели внизу и помог основать общину, титульным главой которой он теперь стал, и он мог многое рассказать о Гарри за те несколько коротких минут, что увидел его. Его опытные медицинские глаза посмотрели сквозь одежду большого размера и заклеенные лентой очки и начали каталогизировать жестокое обращение.
Недоедание было очевидным, подумал он про себя; мальчик был слишком худым для своего возраста. Несмотря на небольшой рост Гарри, было ясно, что ему 9 или 10 лет. Его руки были в синяках, а один палец определенно выглядел так, как будто он был сломан.
Гораздо больше Джейкобу Уэллсу рассказала манера поведения Гарри. Он прятался в тени, стараясь слиться с остальными и остаться незамеченным, и ему явно было некомфортно из-за того внимания и внимания, которое он получал от старшего мужчины. Он определенно был напуган, но в его глазах мелькнула искра, когда он посмотрел то на Киппера, то на себя. Джейкоб уже видел это раньше — искру надежды.
Дав Кипперу знак прекратить говорить, он медленно наклонился и посмотрел в испуганные, но полные надежды глаза Гарри Поттера. Здесь важно было быть медленным и обдуманным и не пугать юного Гарри резкими движениями.
— Что ж, юный Гарри, добро пожаловать в нашу скромную обитель, — сказал он, глядя Гарри прямо в глаза. «Кажется, вы далеко от дома — или это дом?» Начните с наводящего вопроса и посмотрите, что скажет юный Гарри.
Якоба удивил не горький тон, а его сила. «Это не дом и никогда не был. Они сказали мне, что я всего лишь урод, несчастный случай, продукт пьяных родителей», — выплюнул Гарри.
Вернувшись в Шотландию, взорвалось устройство слежения за серебром, и последний из оберегов упал на Прайвет Драйв, 4. Альбуса не было рядом, чтобы заметить, что он встречался с аврором Аластором Грюмом, пытаясь найти сбежавшего Гарри в Лондоне.
— С кем ты остановился? Джейкоб продолжил медленно и мягко.
— Мои дядя и тетя, — ответил Гарри. «Только мне сказали, что взяли меня по доброте душевной, а потом оставили жить в чулане».
У Джейкоба перехватило дыхание при этих последних словах. На протяжении многих лет он слышал много ужасающих историй от детей, подвергшихся жестокому обращению, и взрослых, переживших жестокое обращение с детьми. Но позволить кому-то жить в чулане представляло собой новый минимум.
Он подавил растущее чувство ярости, услышав, как Гарри говорит. Было ясно, что молодой мальчик говорит правду: признаки жестокого обращения были слишком очевидны, а манера поведения и речи были слишком реальными, чтобы быть игрой. Но сейчас было не время узнавать всю историю. Он чувствовал усталость Гарри, а эмоции юноши были слишком близки к краю для подробного обсуждения. Было ясно, что Гарри близок к своему пределу, и сейчас его нужно утешить и принять. Он мог бы потратить время на то, чтобы изучить, что с ним делать и как принять меры, если таковые будут, против его обидчиков в более позднее время.
— Гарри, — сказал он приветливым тоном. «Киппер был прав, пригласив вас сюда, и от имени нашего сообщества я хотел бы приветствовать вас в Нижнем мире. Хотя пейзаж может быть не впечатляющим, наши сердца всегда открыты, чтобы принять и защитить тех, кто в этом нуждается».
Он мог видеть, как Гарри начал расслабляться, и маленькая искра надежды начала раздуваться в маленькое пламя.
«Наши правила здесь просты: слушайте тех, кто старше, потому что есть много частей нашего мира, которые опасны, если вы не знаете своего пути; работайте над учебой, потому что мы являемся частью большего мира наверху; выполняйте эти маленькие задачи. которую мы назначим, потому что мы все должны работать вместе, чтобы создавать и поддерживать наше сообщество, и, прежде всего, не стесняйтесь делиться с нами, когда у вас есть потребности». Он уловил кивок Гарри, одобряющий эти условия, и расслабился. Во время жестокого обращения этот мальчик не был поврежден.
«Последнее условие», — добавил он. «Этот мир — тайное место, безопасное место, место, куда другие могут прийти и рассчитывать на помощь. Мы должны всегда хранить тайну этого места.
— Ты можешь согласиться на это, Гарри Поттер?
Гарри снова кивнул и робко протянул правую руку. Джейкоб двигался медленно и намеренно встряхнул его.
«Тогда добро пожаловать в нижний мир».
Диана Беннет наслаждалась, или, скорее, терпела одну из адских чашек чая Джейкоба Уэллса. Пока чай был горячим, она все еще скучала по острому вкусу кофе и снова задавалась вопросом, как ей убедить лидеров нижнего мира установить кофеварку.
Ее внимание вернулось к новостям отца.
«Наш новый житель, кажется, только что появился в переулке китайского квартала», — говорил Джейкоб. «Он определенно британец и указывает свою старую резиденцию как Тисовая улица, 4, Литтл-Уининг, Суррей. Я не решаюсь назвать это своим старым домом».
Уши Дианы навострились от скрытого гнева в голосе отца.
"Оскорбляли?"
"Монументальный и долгосрочный", сказал он. «Долговременное недоедание, многочисленные переломы, порка ремнем, принудительный детский труд, не говоря уже о психологическом и эмоциональном насилии и голодании, через которые ему пришлось пройти».
"Родители?" На Диане теперь была шляпа полицейского детектива.
«Дядя и тетя. Они сказали ему, что его родители погибли в автокатастрофе, потому что были пьяны. Даже имени не сказали, пока его не заставили пойти в школу. он оставил их».
Он посмотрел на Диану, теперь его глаза горели. «Он говорил о жизни в чулане под лестницей, и то, как он говорит об этом, основано на опыте.
— Как можно быть таким жестоким, Диана?
Диана посмотрела на свою чашку, подавляя собственный гнев. У нее было мягкое сердце к детям, и именно такого рода случаи проникли в ее сердце глубже всего. То, как кто-то может методично мучить, морить голодом, переутомлять и издеваться над ребенком, всегда вызывало у нее затруднения.
— Мы знаем, кто эти родственники?
«Вернон и Петунья Дурсль», — сказал Джейкоб.
— Все еще в Литтл-Вингинге? Джейкоб кивнул. «Мы мало что можем сделать, чтобы доставить их туда», — сказала Диана после нескольких секунд молчания. «Другая страна, другие законы. Плюс его могут поместить в приемные семьи, что тоже не всегда является подарком. Можете ли вы принять его здесь?»
Лицо Джейкоба расплылось в искренней улыбке. «Этот молодой человек уже проник в сердце каждого. Всегда вежлив, никогда не оспаривает чью-либо просьбу, всегда готов помочь: я думаю, что у меня возник бы бунт, если бы мы убрали Гарри Поттера из нашего сообщества сейчас».
Диана не смогла сдержать улыбку. То, что Винсент сказал ей о том, что огонь всегда согревает ее, касалось не только ее одной: у этого мира сердце больше, чем у города Нью-Йорка. Самым счастливым днем для Гарри Поттера была встреча с Киппер в Чайнатауне.
— Есть идеи, как он сюда попал? она спросила.
«Нет, и это самое странное во всей этой истории. Он рассказал мне, что в один момент он убегал от своего кузена, который собирался его избить, в следующий он был на крыше школы, а в следующую минуту уже был в Нью-Йорке. Йорк, — сказал Джейкоб, качая головой. «Это звучит почти как магия».
«В этом месте происходят странные вещи», — вздрогнула Диана, вспомнив события последних месяцев. Даже теперь, когда Джейкоб благополучно вернулся, внук отца, община, отец, Винсент и даже она сама прошли через ад и отчаянно нуждались в исцелении.
И молодой Гарри Поттер вносил свой вклад в исцеление общества. Она вспомнила, как Гарри впервые встретил Винсента.
Киппер взял своего нового юного друга за руку и повел в комнату подальше от офиса и дома отца.
«Я собираюсь поделиться одним из наших величайших секретов. Вы собираетесь встретиться с сердцем нашего сообщества, нашего мира. Если Отец — наша голова, то Винсент — наше сердце.
«Но он другой. Только не пытайся судить о нем по тому, что видишь».
Интерес Гарри проснулся. — Что ты имеешь в виду: не суди о нем по тому, что я вижу?
Глубокий, но мягкий голос донесся из темноты комнаты. — Он имеет в виду, юный Гарри, что нельзя судить о книге по обложке.
Гарри не мог описать чувство, охватившее его при звуке этого голоса. Культурность, ученость, теплота и чувство заботы: все эти чувства родились в нем, когда он впервые услышал это. Он угадал, кто говорит.
— Винсент?
— Да, — последовал ответ, и Гарри услышал в ответе кривое чувство юмора. «Я Винсент, и, как обыкновенно отмечает Киппер, я немного другой. Но с другой стороны, юный Гарри, я подозреваю, что вы по-своему отличаетесь. как ты сюда попал».
Источник голоса приближался, и теперь Гарри мог видеть, что тот, кто говорил, был большим. Однако, прислушиваясь к своему голосу, он не почувствовал тревоги: вместо этого он чувствовал себя почти загипнотизированным и умиротворенным.
Когда Винсент наконец вышел на свет, первоначальное впечатление Гарри о размерах Винсента подтвердилось, но он мог видеть только его плащ и капюшон. Голос Винсента по-прежнему давал Гарри ощущение приглушенной силы и заботы. Затем, когда Винсент потянулся, чтобы откинуть капюшон, Гарри увидел его лицо.
В свете свечей он мог ясно разглядеть львиное лицо Винсента и намек на клыки. Как такой рот мог формировать слова и даже говорить, подумал он на мгновение, но затем посмотрел в ясные голубые глаза Винсента. Эти глаза смотрели в изумрудно-зеленые глаза Гарри с дружелюбием и легким любопытством.
Удивительно, но всем людям в комнате, включая себя, Гарри улыбнулся. «Вау, я понимаю, что вы имеете в виду, когда говорите, что не судите о книге по ее обложке».
Эмпатическое чутье Винсента не могло найти страха в взгляде Гарри на него. Это могло быть связано со многими вещами, которые он уже видел в мире внизу, или с чувством принятия, которое Гарри теперь чувствовал в этом месте.
— Думаю, снаружи ты другой, — продолжил Гарри. — Но после всего того, с чем меня уже познакомили, ты как-то подходишь.
Теперь Винсент чувствовал удивление Гарри и расцвет надежды. Вновь он поблагодарил небеса за принятие и непредубежденность ребенка, и особенно этого ребенка. Гарри добавлял в этот мир что-то волшебное, что-то, о чем они до сих пор даже не подозревали.
— Как и ты, юный Гарри, как и ты, — был единственный ответ Винсента..
Обновлено: 16.02.2026