«Гарри, я рад официальному знакомству с тобой. Учитывая все те волнения, которые ты пережил в школе, я не удивлен, что ты меня не узнал. Я префект седьмого курса в доме Пуффендуй».
«О! Мне тоже приятно с вами познакомиться».
«Гарри, - сказал Эдвард, - я действительно должен поблагодарить тебя за своевременное спасение Сьюзен в прошлом семестре. Она так же дорога моей семье, как если бы она была моей родной кровью. Если тебе когда-нибудь понадобится услуга от Дома Эббот, мы будем ждать».
Он взглянул на Сьюзен и увидел, как при упоминании о случившемся с Квиррелом на ее лицо опустилась тень. На этот раз он сам потянулся к ее руке и сжал ее, прежде чем отпустить. «Я уверен, что все было преувеличено, сэр. Я поступил так, как поступил бы любой человек».
«Сомневаюсь, что в твоем возрасте, Гарри, есть кто-то, кто смог бы сделать то, что сделал ты». Эдвард похлопал Гарри по плечу, чуть не сбив его при этом с ног. У лорда Эббота было телосложение любителя активного отдыха. «Пойдемте, я хочу познакомить вас с некоторыми видными деятелями нашего общества. Уверен, Сьюзен и Эл простят ваше отсутствие на несколько минут».
То, что последовало за этим, стало для Гарри упражнением в разочаровании. В течение следующего часа ему пожали руки, поклонились и похвалили не менее двух десятков человек. Люди делали деловые предложения, намекали на подходящих родственников женского пола и даже предлагали взять его в свой дом в качестве подопечного. К тому времени как Эдвард предложил Ханне подойти и проводить его к остальным молодым людям, он уже был готов выдергивать свои волосы за волосы.
Ханна хихикнула, глядя на его выражение лица. «Похоже, папа и впрямь заставил тебя потрудиться. Будь благодарен; мы с Элом всю жизнь проходили через эти знакомства, хотя, может, и не так много за раз».
«Как вы это терпите?»
«Это часть нашего долга перед семьей. Гарри, люди интересуются не только легендой о Мальчике-Который-Выжил. Дом Поттеров был частью аристократии Магической Британии со времен Древнего Рима. Могу поспорить, что многие из тех, с кем ты только что познакомился, на протяжении многих поколений были деловыми партнерами или политическими союзниками Поттеров. Это важно».
«А я и не знал». Внезапно он пожалел, что не уделял этому больше внимания.
«Не волнуйтесь, они не ожидали, что вы их узнаете. После той истории с Пророком все знают, что тебя всю жизнь держали вдали от нашего мира». К этому времени они уже подошли к остальным детям.
Сьюзен протянула ему стакан с пуншем, что-то фруктовое. «У нас есть несколько часов до Ритуала Остера, так что ты можешь немного расслабиться».
«Гарри! Я видела, как ты разговаривал с моей бабушкой. Ты выглядишь так, будто тебя действительно нагрузили».
«Так вот как вы, ребята, провели свое детство?»
ответил Альфред, у которого было немного больше опыта, чем у остальных. «Есть что-то вроде социального календаря. Разные семьи устраивают различные мероприятия в зависимости от года; обычно это происходит, когда им нужна поддержка для какого-то политического или коммерческого предприятия. В юности мы проводили немало времени на уроках этикета и узнавали о других благородных семьях».
«Благородные... твой отец постоянно упоминал об этом».
«Лорд» - это не просто титул уважения в нашем обществе. Пэрство есть только у тех семей, которые занимают места в Визенгамоте. Как правило, у каждой знатной семьи также есть несколько вассалов или союзников, которые не являются знатными. Благородная семья получает поддержку и богатство от этих семей, но помогает им, отстаивая нужды и интересы своих вассалов».
«Это выглядит как-то... старомодно».
К счастью, Альфред не обиделся. «О, это определенно так. В магической Британии довольно жесткая классовая система. Она вызывает много конфликтов, но когда вся власть в обществе сосредоточена наверху...»
«Перемены даются нелегко». закончил Невилл.
«Понятно.»
«Гарри, садись с нами». позвала Сьюзен.
Он подошел и занял свободное место рядом с ней, впервые заметив, что его соседка по комнате, Мораг, тоже присутствует. «О! Я не видел тебя, Мораг, как ты?»
«У меня все хорошо, Гарри. Немного неожиданно видеть тебя здесь».
Сьюзен вмешалась, заметив: «Мораг часто приходит на эти встречи. Ее семья тесно связана с семьей Ханны».
«А чем занимается ваша семья, Мораг?»
«Мой отец владеет ранчо гиппогрифов, которые поставляют в Эббот Эстейтс ингредиенты и материалы для зельеварений. Семья Ханны была добра к нам».
«Можно предположить, что большинство студентов, которые не являются магглорожденными, имеют такое же происхождение, как и она, Гарри. Все состоят в картелях, альянсах или коммерческих предприятиях. Магическая Британия довольно маленькая».
«Это немного подавляет».
Она сочувственно улыбнулась. «Теперь вы понимаете, почему мы начинаем изучать это в детстве».
Остаток дня прошел гораздо лучше, чем его начало. Гарри, к его удивлению, даже понравилось танцевать, хотя пальцы ног Сьюзен могли бы и не согласиться с этим мнением. После драматичного выхода на сцену он был удивлен, что она оказалась его единственной партнершей по танцам, но «лучше опозориться с другом, чем с совершенно незнакомым человеком», - рассудил он.
В конце вечера лорд Эббот принес в жертву зайца перед массивным, незажженным костром. Он начертил кровью зайца различные руны вокруг костра и благоговейно положил труп животного в центр кучи. Альфред Эббот протянул ему большую палку, один конец которой был обмотан свежим льном, и окунул ее в стоящий рядом чан с маслом.
«Лорды и леди, братья и сестры, мы собрались, чтобы отпраздновать Истр в стиле предков, как это делали волшебники и ведьмы на протяжении тысячелетий. Сегодня, когда мы празднуем возрождение и воскрешение, я предлагаю предоставить Гарри Поттеру честь завершить Ритуал Остера. Его возвращение к нам и его действия с тех пор были благословением, словно от самой богини. Гарри, пожалуйста, подойди сюда».
Гарри шагнул вперед, и тишина собрания придала ему торжественности. Осторожно обойдя кровавые руны, он принял от Эдварда незажженный факел. «Ты готов к тому, чтобы я зажег его для тебя, Гарри?»
Обновлено: 18.01.2026