«Я действительно думала, что Джеймс Поттер пригласит тебя, потому что, ну, все знают, как вы друг друга любите», — сказала Аннабель, помогая Элис уложить длинные локоны.
«Я признаю, что надеялась, что он пригласит меня, хотя бы потому, что мы были лучшими друзьями, но, похоже, Джеймс больше не имеет для меня времени.
Все его время занимает квиддич и его друзья, в число которых я раньше входила, но, похоже, теперь уже нет», — задумчиво ответила Элис. Она отвернулась от зеркала и сказала: «Я знаю, это звучит невероятно тщеславно, но я чувствую себя красивой, почти как принцесса в этом платье».
Аннабель застонала. «Красивой? Почти как принцесса? Ты с ума сошла? Ты самая красивая девушка во всей школе, ты как волшебная принцесса. Вот почему ты и Джеймс Поттер так идеально подходите друг другу. Он сын Гарри Поттера, самый красивый мальчик в школе, а ты дочь Гермионы Грейнджер и, к тому же, Малфой».
Элис вздохнула. «Если бы только».
Джеймс почувствовал, как его охватила волна грусти. «Если бы только» — это было верно. Если бы только он знал, что Элис тогда испытывала к нему чувства, выходящие за рамки дружбы, если бы только он знал, что она думала, что ему все равно, если бы только он не был тогда таким скучным и занудным, они могли бы быть вместе сейчас. Он посмотрел с тоской на юную Элис, а затем на свою Элис и тоже вздохнул.
Элис снова закружилась и сказала: «Но я действительно чувствую себя принцессой, как я и сказала! Моя бабушка заказала это платье специально для меня. Джеймс однажды сказал, что серебро мне идет из-за моих глаз, поэтому я попросила ее выбрать серебро».
«Ты попросила ее выбрать серебро специально для Джеймса, да?» — спросила Аннабель со смехом.
«Ой, да ладно тебе», — сказала Элис, смутившись.
Элис забыла об этом. Тогда она действительно была очень красивой. Платье было восхитительным, и она помнила, что попросила бабушку выбрать серебряный цвет именно из-за того, что Джеймс однажды сказал о ее глазах. Как это было грустно! Она была в восторге, потому что бабушка прислала ей платье, когда узнала, что ее пригласили, и это было прекрасное творение, которое прекрасно смотрелось на Элис с ее светлой кожей. Оно было серебристого цвета, с драгоценными камнями, вшитыми в сетку юбки, и тонкой сеткой поверх обтягивающего лифа, с тонким шелковым бретельками над вырезом в форме сердца и шелковым шаликом в тон. Дедушка прислал ей бриллиантовые серьги и подходящее колье по той же причине.
Она спустилась по винтовой лестнице своего «дома», чтобы встретить суматоху старшеклассников, которые также готовились к танцам. Несколько девушек сказали ей, что она выглядит красиво, несколько мальчиков свистнули. Элис повернулась на месте, когда дошла до нижней лестничной площадки, и сказала: «Уи!» — и люди вокруг нее засмеялись. Это было ее маленькой традицией, когда она надевала красивое платье.
Она прикусила нижнюю губу и стала ждать у двери с портретом. Мимо нее прошел старший мальчик по имени Эдриан Харрелл и спросил: «Ты ждешь своего кавалера?».
Она кивнула и ответила: «Да, я иду с Карлосом Мэннингом из дома Слизерина. Ты его знаешь?».
Мальчик мгновенно нахмурился и сказал: «Элис, ты же не собираешься с ним встречаться, правда?»
«Да, а почему?» — спросила она, обеспокоенная.
Мальчик покачал головой и сказал: «Я забыл, ты же никогда не ходишь на матчи по квиддичу, так что, конечно, ты не знаешь, правда?»
«Что, пожалуйста, если ты знаешь причину, по которой я не должна с ним встречаться, скажи мне», — взмолилась она.
Он улыбнулся ей. Все любили Элис, и он не хотел ранить ее чувства, да и она выглядела так мило, поэтому он сказал: «Нет никакой причины. Ты так хорошо проведешь время, Элис. Увидимся там, но скажи этому парню, что весь Когтевран будет за ним следить, так что ему лучше держать свои лапы при себе».
Она засмеялась, повернулась и стала ждать. «Спасибо, Эдриан, но я сама о себе позабочусь», — сказала она.
Эдриан уже начал уходить, но вдруг обернулся. «Элис, можно тебя спросить?
Элис повернулась к нему. «Конечно».
«Почему ты никогда не ходишь на матчи по квиддичу? Я спрашиваю не потому, что сам играю, но ты и Джеймс Поттер всегда казались такими близкими, твои родители дружат, он лучший игрок в округе и капитан своей команды. Я думал, ты ходишь поддержать своего друга».
Джеймс посмотрел на свою Алису и подумал: «Черт, он прав. Я всегда так думал». Затем он услышал ответ младшей Алисы и почувствовал себя дураком.
«О, Эдриан, — начала она, — я унаследовала страх высоты от матери, и когда Джей Пи находится там, так высоко, и ведет себя так безрассудно, я просто в ужасе. Я так боюсь за него». Она засмеялась и сказала: «А смелость я унаследовала от отца».
Они оба рассмеялись. Она добавила: «Если бы с Джеймсом что-нибудь случилось, я бы умерла. Он для меня больше, чем лучший друг, понимаешь? Поэтому, когда он играет, я всегда забираюсь в библиотеку или в свою комнату, читаю книгу, делаю вид, что внешний мир не существует, и все время молюсь, чтобы он был в безопасности и вернулся ко мне».
Старший мальчик улыбнулся ей и сказал: «Милая Элис, интересно, знает ли он, как ему повезло, что у него есть ты?» Он коснулся ее щеки и сказал: «Веселись сегодня вечером и не задерживайся».
Она кивнула и снова повернулась к двери.
Джеймс оказался у выхода из портрета, ожидая, когда Карлос заберет «маленькую Элис», а слова другого мальчика и Элис эхом звучали в его голове. Ему хотелось ударить что-нибудь, но в этом дурацком «воспоминании» он не мог ударить никого, поэтому он стиснул зубы и проклял себя. Конечно, Элис не знала, почему Джеймс ненавидел Карлоса в школе, потому что, как сказал тот другой парень, она никогда не ходила на матчи по квиддичу (и теперь он знал, почему), поэтому она не знала, что он был самым большим соперником Джеймса. Она также не знала, что всего за день до этого, на последнем матче, этот бастард специально сбил Джеймса и попытался сбить его с метлы.
Обновлено: 08.04.2026