Элис надула губы, глядя через перила, и сказала: «Я думала, это бал в честь дня рождения!»
«Бал в честь дня рождения, бал дебютанток, какая разница?» — сказала Нарцисса, обращаясь скорее к мужу, стоящему рядом, чем к внучке, которая сверху бросала на нее гневные взгляды.
«Я уверен, что для Элис есть разница. Одно означает подарки, а другое — что она сама подарок», — пошутил он.
Нарцисса шлепнула его по руке.
Элис покачала головой. «Мне нужно поговорить с дедушкой».
Ее дедушка поднял глаза, услышав свое имя. Он улыбнулся своей единственной внучке, свету своей жизни, единственному человеку, которому он позволял перечить ему и остаться в живых, чтобы рассказать об этом, и улыбнулся. Он шепнул что-то жене, вышел из очереди и направился к лестнице. Он взял Алису за руки и повел ее к большому окну, которое находилось рядом с лестницей.
Он прислонился к подоконнику и спросил: «Что такое, дорогая?»
«Дедушка, меня что-то беспокоит», — начала Алиса.
«Да, да, я знаю, я знаю, это завещание», — прервал он ее. «Твой отец уже говорил со мной. Завтра утром первым делом мы снова займемся этим с адвокатами. Я действительно не думал, что это станет еще одной проблемой, но теперь я понимаю, что настойчивость твоей бабушки, которая хочет выдать тебя замуж за всех холостых волшебников Англии, и твои хрупкие детские воспоминания о том, через что прошли твой отец и мать, вызывают у тебя настоящую тревогу».
«Да, это так», — ответила она, рада, что он ее понял.
«Честно говоря, я никогда не думал, что нам придется беспокоиться о завещании. Я всегда думал, что ты выйдешь замуж молодой, потому что ты такая хорошая партия», — сказал он небрежно, как будто говорил о погоде.
«Подожди», — прервала его Элис. «Выйти замуж молодой? Мне сегодня только девятнадцать!»
«Я знаю. Я думал, ты выйдешь замуж сразу после школы», — предложил он.
Она закатила глаза. «Неважно», — перебил он. «Хотя до двадцати пяти у тебя еще много времени, я не хочу, чтобы ты проводила следующие несколько лет в беспокойстве, так что мы что-нибудь придумаем, дорогая». Он отпустил ее руку и обнял ее за щеку.
«Как ты понял, что хочешь жениться на бабушке в таком юном возрасте?» — спросила она.
Он пожал плечами и сказал: «Иногда ты просто знаешь, а иногда нужна помощь судьбы, как в случае с твоими родителями. Для меня никогда не было никого, кроме Нарциссы».
Она опустила глаза. «Ты никогда не думал о том, чтобы встречаться с кем-то другим?»
«Зачем? Она была идеальна для меня во всех отношениях, и я любил ее почти с детства. Почему ты задаешь все эти глупые вопросы?» Он сделал шаг назад и уставился на нее.
«Бабушка же не собирается всерьез играть со мной сваху?» — спросила она, не отвечая на его вопрос.
Люциус замолчал, открыл рот, снова замолчал и сказал: «Если сегодня приглашено несколько холостых мужчин, что в этом такого?»
«О, дедушка!» — возмутилась Элис. Она села на лестницу, отодвинув в сторону пышную юбку платья и разглаживая ее.
«Кстати, ты прекрасно выглядишь», — сказал он. Она подняла на него глаза и улыбнулась.
«И я знаю, что есть только один человек, за которого ты хочешь выйти замуж, и ты боишься, что уже слишком поздно, потому что думаешь, что он наконец-то отказался от тебя, теперь, когда у него есть девушка. Я прав?»
Теперь настала очередь Элис открыть рот, но слова не выходили. Она закрыла его, нахмурилась, а затем кивнула.
— Дай старику сесть. Он подтолкнул ее тростью. Он сел рядом с ней и сказал: — Как бы мне ни хотелось, чтобы ты не выходила за Джеймса Поттера, правда в том, что тебе могло бы быть и хуже, а он любит тебя всю жизнь. Меня интересует только одно: почему ты так долго не могла это понять?
«Откуда ты знаешь, что он меня любит?» — спросила она. «Я должна признаться», — добавила она, не дав ему ответить на ее вопрос, на который не было ответа. «Он признался, что любит меня, в прошлом году, когда закончил Хогвартс, но до этого он четыре или пять лет относился ко мне, как к бородавке на заднице, поэтому я сказала ему, что уже слишком поздно».
«Как будто ты могла быть бородавкой на заднице», — сказал он.
Она рассмеялась, услышав, как дедушка произнес слова «бородавка на заднице», и сказала: «Ты знаешь, что я имею в виду».
Он тоже рассмеялся и спросил: «И не было слишком поздно, правда?»
Она покачала головой.
«И теперь ты думаешь, что слишком поздно?» — снова спросил он.
Она кивнула.
«И ты не хочешь ждать, пока тебе исполнится двадцать пять, и в преддверии потери Уайтхолла и всего своего наследства, и выйти замуж за кого-то из соображений удобства, когда ты всегда можешь выйти замуж сейчас, по любви, потому что ты гордая девушка, дочь своей матери и все такое», — заключил он.
Она ухмыльнулась и наклонила голову. «Или потому, что я Малфой, может быть?»
Он ухмыльнулся в ответ и сказал: «Может быть, и если это так, то это потому, что ты боишься выглядеть дурой, признавшись в любви, если он не испытывает того же».
Он рассмеялся и взял ее за руку. Он поцеловал ее пальцы и спросил: «Что бы я делал все эти годы без тебя? Нет, не отвечай. Твоя мама подарила твоему отцу мой старый Пенсивей в качестве свадебного подарка и добавила воспоминания о том, когда ты была маленькой. Он разрешил твоей бабушке и мне посмотреть эти воспоминания, ты знала?»
Она знала. «Он все еще в его кабинете».
Он улыбнулся, покачал головой и сказал: «Да, Пенсив работает примерно так же, как та старая книга, которую тебе дала Ингрид перед смертью».
«Книга о Маховике Времени? Книга «Алиса в Зазеркалье»? — спросила она.
«Ты не знаешь о дополнительном волшебстве этой книги, правда? — спросил он.
«Хм», — он задумался. Он встал и сказал: «Лучше пойди посмотри на эту книгу, моя дорогая, и посмотри на свои старые воспоминания, и, возможно, ты сможешь сама узнать, любит ли тебя Джеймс Поттер. Посмотри внимательно, может быть, он всегда любил тебя. Дважды постучи по книге своей волшебной палочкой и три раза произнеси название. Думаю, это сработает. Не могу поверить, что ты не знала, что это не просто Маховик Времени… а ты, такая умная».
Обновлено: 08.04.2026