В тот момент, когда они шли по оживлённым улицам Большого Яблока с напитком в руках, ей не потребовалось ничего, кроме побуждения выпить жидкого шоколада, и уже через полчаса она чувствовала себя намного лучше. Прохладный летний ветерок обдувал ее яркие розовые волосы, когда она зачесывала одну из своих голландских косичек «рыбий хвост» за плечо. Она улыбалась, ощущая тепло горячего шоколада в своей чашке, а ее серые глаза лихорадочно плясали в глазницах, пытаясь рассмотреть достопримечательности торговых кварталов Нью-Йорка. Она подняла взгляд на Жака, который улыбнулся ей: «Неплохой способ завершить лето, не так ли?»
«Не напоминай мне, - простонала Клэр, - я не могу поверить, что отец заставляет меня ехать в Хогвартс в этом году. То есть, я понимаю, что в этом году состоится Турнир Трёх Волшебников, но я ещё не достаточно взрослая, чтобы участвовать в соревнованиях. Честно говоря, это такая боль. Я бы хотела просто остаться в Шармбатоне, как обычно».
«Ты знаешь, что твоя поездка преследует очень важную цель, - сказал Жак так любезно, как только мог, - Англия - наш ближайший союзник, и французский министр, твой отец, считает, что отправить тебя туда, чтобы ты присутствовал на соревнованиях, - хороший способ продемонстрировать французскую поддержку, особенно с учетом того, что у многих англичан во рту дурной вкус по отношению к нам из-за того, что мы так долго шли к первой войне с Тем-Кто-Нельзя-Называть».
«Знаю, знаю, - ворчливо сказала Клэр, - просто мне неприятно чувствовать, что меня используют как бутафорию».
«Это говорит человек, который решил работать моделью», - с легкой усмешкой сказал Жак.
«Это другое дело, ты знаешь, почему я... - начала Клэр, но запнулась и вздохнула, - неважно, по крайней мере, Флер тоже будет там. Надеюсь, все будет не так уж плохо».
Жак покачал головой: позитивный настрой - это то, что он всегда пытался ей внушить. Не стоит относиться ко всему так негативно, это только усугубляет то, что ты должна делать, - говорил он ей, но Клэр всегда считала, что это легче сказать, чем сделать. Быть позитивной было трудно, когда, сколько она себя помнила, вся ее жизнь состояла из переездов, обязанностей и дней, которые она хотела бы забыть. И все же, несмотря на угнетающие мысли, пронесшиеся в ее голове, на мгновение она почувствовала, как на ее лице расплывается улыбка, когда они с Жаком оказались перед довольно большим салоном для новобрачных.
Клэр не знала, почему ей так нравятся идеи свадебных платьев и церемоний любви. Она подозревала, что отчасти это происходит от желания иметь то, чего она никогда не могла. Она закляла любовь много лет назад. Ее мать послужила прекрасным мотивом для ее решимости. Она не позволяла себе верить в ложь о том, что кто-то может влюбиться в нее, а не в то, как она выглядит. Она знала статистику: ухаживания за Вейлой редко заканчивались положительно, так или иначе, кто-то обязательно оказывался использован.
Однако, несмотря на циничное мнение, как бы сильно она ни хотела его подавить, в ней все еще теплилась маленькая надежда, что она встретит свою пару. Многие Вейлы утверждали, что у каждого Вейлы где-то в мире есть своя пара, партнер, который не поддастся их очарованию даже при полном взрыве, человек, который сможет увидеть не только их физические особенности, но и полюбить то, кем они являются в душе. Она часто проклинала себя за то, что позволила этим мыслям заполнить ее разум. Идея о том, что где-то есть человек, которого она ждет, была в лучшем случае нереальной, и она знала, что лучше не верить в такую сказочную надежду. Конечно, она уже встречала немало людей, не поддающихся ее чарам, но все они были либо членами семьи, либо мужчинами, состоящими в счастливых отношениях и искренне любящими своего партнера, либо людьми, которых просто не привлекали женщины. Все это мало соответствовало ее собственным требованиям к партнеру.
И все же она не смогла удержаться, чтобы не войти в салон, и, несмотря на то что Жак покачал головой, молча последовала за ним. Клэр грустно усмехнулась, проходя по рядам платьев и молча размышляя о том, какое платье в другой жизни она бы выбрала для себя. Только когда она услышала вдалеке легкий плач, ее блуждающие мысли перестали быть сосредоточенными. Медленно она подошла, прячась за вешалкой с платьями, чтобы не быть замеченной. Она увидела красивого мужчину с глазами цвета моря, который смотрел на девушку с длинными вьющимися каштановыми волосами, одетую в потрясающее белое платье русалки и пытавшуюся смахнуть рукой слезы с глаз. Клэр могла бы предположить, что, увидев свою невесту в платье, он, как ни странно, улыбнется от радости, но вместо этого его глаза были пустыми и печальными.
Клэр наблюдала за тем, как мужчина поправляет костюм, и тут же ее взгляд остановился на плохом состоянии ткани с узорами, которые, как она знала, были очень старыми. Пиджак был изношен и сидел на мужчине так плохо, что Клэр могла предположить, что это была подделка. Девушка смотрела, как пальцы мужчины трутся о дешевое кольцо из нержавеющей стали, а потом он сел рядом со своей будущей женой и позволил ей положить голову ему на плечо: «Прости, - проговорила девушка, - я не должна плакать, я не должна была даже примерять это платье. Прости меня, прости».
«Все в порядке, - прошептал мужчина, нежно гладя ее по волосам, - все хорошо, милая. Платье, возможно, немного дороговато, но если я брошу клинику и начну работать в Ленокс-Хилл, то даже с учетом студенческого долга мы сможем...»
«Нет, - сказала девушка, - не надо. Ты так много работал, пытаясь создать эту клинику, и я знаю, что ты будешь несчастен, работая на кого-то другого. I-»
Обновлено: 18.01.2026