Е Йе Аньгэ поднялась, собираясь первой выйти из кареты, но не успела откинуть занавеску, как Цзин Босянь резко дёрнул её за руку и усадил себе на колени. Прежде чем она успела что-либо сказать, он вынул шёлковый платок и повязал ей на лицо, оставив открытыми лишь глаза, которые растерянно моргали.
— Ладно, теперь можно выходить, — сказал Цзин Босянь, явно довольный своей работой, и слегка кивнул.
— Господин, зачем это? — недоумевала Е Йе Аньгэ. Разве не неудобно есть с повязкой на лице? Да и вообще — это привлечёт внимание. Ведь он специально сменил карету на самую обычную, чтобы не выделяться. Зачем же теперь заставлять её изображать «таинственную красавицу, скрывающую лицо»?
Раньше, в пекинской таверне, она прикрывала лицо, чтобы избежать ненужных хлопот, но сейчас они в Ичжоу — здесь её никто не знает. Какой смысл скрывать лицо?
Цзин Босянь взглянул на неё, скрытую полупрозрачной тканью, и спокойно произнёс:
— Моё достояние не для чужих глаз.
Эти слова показались ей странными: ведь раньше, когда она работала в таверне «Цзиньсэ», её лицо видели сотни людей. Что теперь изменит эта повязка?
Однако подобные мысли Е Йе Аньгэ осмеливалась держать только в уме. Она молча позволила Цзин Босяню взять её за руку и выйти из кареты.
Их экипаж был настолько обычен, что, остановись он у входа в ресторан, даже хозяин заведения и слуги, заметив его, не потрудились бы подойти — лишь бегло взглянули и продолжили заниматься своими делами.
Но как только пара ступила на порог, в зале раздался коллективный вдох. Все взгляды мгновенно обратились на мужчину и женщину. В Ичжоу было немало красивых людей, но таких, как эти двое, горожане видели впервые.
Женщина, хоть и скрывала черты лица, уже одними глазами — яркими, живыми, словно звёзды над водой — могла увлечь любого. Её спутник и вовсе был совершенен: широкие плечи, узкая талия, черты лица изящнее женских, но вокруг него витала такая ледяная аура, что никто не осмеливался приблизиться.
Хозяин ресторана, до этого занятый расчётами, тоже замер, перестав перебирать бусины на счётах. Лишь через мгновение он очнулся и попытался вернуться к работе, но уже не помнил, на чём остановился.
Ичжоу, хоть и находился в двухстах ли от столицы, всё же считался процветающим городом. Роскошное убранство ресторана и нарядные гости ясно говорили: жизнь здесь была сытой и беззаботной.
— Есть свободные кабинки? — громко спросил А Цзе, хлопнув ладонью по стойке.
Хозяин, оценив их одежду — ткани явно высшего качества, да ещё и белоснежная шуба из меха лисицы на женщине, — сразу понял: перед ним люди состоятельные. Его лицо мгновенно расплылось в учтивой улыбке:
— Увы, господа! Все кабинки заняты. Но там свободен один столик. Не соизволите ли пройти?
А Цзе нахмурился, явно недовольный ответом, и обернулся к своему господину:
— Господин, кабинок нет. Останемся здесь?
Цзин Босянь не ответил, лишь взглянул на Е Йе Аньгэ. Та растерянно моргнула: неужели он хочет, чтобы она решила?
Увидев её замешательство, Цзин Босянь молча кивнул — подтверждая её догадку. Тогда Е Йе Аньгэ сказала:
— Останемся здесь. Если переедем в другое место, придётся снова всё устраивать.
Теперь желание Е Йе Аньгэ стало волей Цзин Босяня. А Цзе тут же выложил на стойку слиток серебра и бросил хозяину:
— Подавайте всё лучшее, что есть в вашем ресторане!
— Сию минуту, господа! — радостно закивал тот, пряча деньги и торопясь на кухню.
С того самого момента, как трое вошли в зал, на них не переставали смотреть. Мужчины любовались красавицей, женщины — прекрасным юношей. В глазах всех читалось восхищение, зависть и любопытство.
Подойдя к столу, первым сел Цзин Босянь. Заметив, что Е Йе Аньгэ и А Цзе всё ещё стоят, он спокойно сказал:
— За пределами дома не нужно соблюдать такие формальности. Садитесь, поедим вместе.
В Дачу существовал строгий закон: люди разных сословий не могут сидеть за одним столом. Когда Е Йе Аньгэ была с Мужу Хуанем, они всегда следовали этому правилу. А теперь Цзин Босянь, обычно такой холодный и суровый, позволял им обедать вместе? Ведь именно за нарушение подобных норм по его приказу ранее казнили стольких… Сегодня он вёл себя странно. Неужели солнце взошло на западе?
Несмотря на разрешение Цзин Босяня, Е Йе Аньгэ чувствовала себя неловко и села с напряжённым видом. А Цзе, напротив, расслабился и уселся без всяких колебаний — будто перед ним был не император Дачу, а старший брат.
— Господин… — начала Е Йе Аньгэ, решив всё же уточнить, насколько допустимо такое поведение.
Но Цзин Босянь, не дав ей договорить, сам пересел на её скамью.
Е Йе Аньгэ ещё больше смутилась и инстинктивно отодвинулась к краю. Однако чем дальше она отползала, тем ближе он к ней придвигался, пока наконец не положил руку ей на талию и не начал лениво пощипывать её бока. Атмосфера между ними стала мгновенно томной и двусмысленной.
Даже если бы Е Йе Аньгэ обладала стальной выдержкой, в такой обстановке, под пристальными взглядами всего зала, она не выдержала бы. Подняв на него глаза, полные растерянного блеска, она тихо прошептала:
— Господин, так… нехорошо.
— Если ты ещё раз попытаешься уйти, — спокойно ответил Цзин Босянь, — я найду способ тебя проучить.
Е Йе Аньгэ вздохнула и решила игнорировать его руку на талии. К удивлению, тревога в её сердце немного улеглась.
С тех пор как они вошли в ресторан, взгляды не покидали их ни на миг. А теперь, увидев их нежную игру, гости совсем потеряли голову от зависти: какая прекрасная пара! Какая завидная близость! Настоящая сказочная чета!
А Цзе, обычно невнимательный к таким мелочам, спокойно ел, будто ничего не замечая. Но внутри он всё прекрасно понимал: он давно служил господину, но никогда не видел, чтобы тот так заботился о ком-то. Хотя лицо Цзин Босяня по-прежнему оставалось ледяным, в нём уже проскальзывали человеческие эмоции. Он ни разу не прикрикнул на эту девушку по имени Си Янь — напротив, даже несколько раз улыбался ей. А Цзе был уверен: скоро лёд в сердце его господина полностью растает.
Но кто же она такая? Какой силой обладает эта Си Янь, что сумела покорить такого человека?
Зная, что поступает не по правилам и не по обычаю, Е Йе Аньгэ всё же решила проверить: насколько далеко простирается терпение Цзин Босяня. Осторожно взяв кусочек рыбы палочками, она положила его в его тарелку и сказала:
— Господин, ешьте…
Не договорив и половины фразы, она почувствовала, как пальцы на её талии вдруг сжались сильнее — явный знак недовольства. Испугавшись, она уже хотела встать и просить прощения, но в следующее мгновение услышала его невозмутимый голос:
— Муж услышал.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. А Цзе так и замер с палочками в руках, кусок еды выпал на стол, а в горле застрял другой — он не знал, глотать его или нет.
Взгляды в зале стали ещё жарче. Вот они — идеальная пара! Такие красивые, такие влюблённые! Кому не позавидуешь!
Если А Цзе был в шоке, то Е Йе Аньгэ и вовсе растерялась: что за странную игру затеял Цзин Босянь?
— Жена, попробуй это, — сказал он, бережно поднеся к её губам кусочек тофу.
Е Йе Аньгэ была совершенно ошеломлена, но, не раздумывая, послушно открыла рот и приняла угощение.
А Цзе с изумлением смотрел на происходящее, будто его разум отказывался работать. Он потер глаза, потом ещё раз — и только тогда поверил: всё это действительно происходит. Его господин не только позволил подать ему еду, но и назвал себя «мужем», да ещё и сам стал кормить другого! Неужели это действительно его Цзин Босянь? Может, его подменили?
Будто угадав его мысли, Цзин Босянь бросил на него короткий взгляд. Этого взгляда хватило, чтобы А Цзе почувствовал угрозу. Он тут же опустил голову и уткнулся в тарелку, даже палочки не осмелился поднять.
Впрочем, с тех пор как рядом с господином появилась эта Си Янь, его поведение становилось всё более непредсказуемым…
Когда трое закончили трапезу, слуга подошёл убирать со стола. Его взгляд то и дело скользил по Цзин Босяню и Е Йе Аньгэ, будто он хотел что-то сказать, но боялся.
— Братец, что случилось? — спросила Е Йе Аньгэ, заметив его замешательство. Цзин Босянь и А Цзе явно не собирались обращать на него внимания.
Руки слуги замерли на мгновение. Поколебавшись, он ещё ниже склонился и, понизив голос, сказал:
— Госпожа, в Ичжоу сейчас небезопасно. Ни в коем случае не теряйтесь из виду с вашим мужем.
— Что случилось?
— Вы, верно, издалека, — продолжил слуга, решив, раз уж начал, рассказать всё. — В городе завёлся похититель девушек. Уже несколько молодых женщин пострадали. Я просто хочу предупредить вас — будьте осторожны.
— Он так силён? — удивилась Е Йе Аньгэ. Это была первая новость подобного рода в её жизни.
Слуга загадочно понизил голос:
— Да не то что силён — он дерзок до наглости! После каждого преступления оставляет записку, где заявляет, что берёт жертву в жёны, указывая номер наложницы. Разве это не цинизм? Честь этих девушек полностью опорочена. Некоторые не вынесли позора и покончили с собой, остальные день и ночь плачут…
— Так серьёзно?
Как женщина, Е Йе Аньгэ прекрасно понимала, насколько важна честь для девушки. Её собственная судьба сложилась иначе, но эти девушки были невинны. Она не удержалась и спросила:
— А власти ничего не делают?
Лицо слуги исказилось от гнева:
— Вы же видели, как нас встречали у ворот города? По улицам ходят стражники, но это лишь показуха для народа. Прошло столько времени, а никаких известий о похитителе нет. Теперь все в городе живут в страхе, девушки ночью не смеют спать.
Похоже, местные чиновники беспомощны. Как жаль тех несчастных девушек!
Е Йе Аньгэ незаметно взглянула на Цзин Босяня. Тот оставался совершенно бесстрастным, будто не собирался вмешиваться. Она тут же подавила в себе любые мысли о помощи: ведь она до сих пор не знала его истинного положения. Одно неосторожное слово — и всё раскроется. Тогда и она, и Мужу Хуань, и Юнин, и Юй Жоу — всем им несдобровать. Она не собиралась забывать, что Цзин Босянь — человек, чьи руки в крови, как бы нежен он ни был последние два дня.
Расплатившись, трое вышли из ресторана, сели в карету и отправились искать гостиницу.
Обновлено: 19.02.2026