Юноша смотрел на стоявшую перед ним Е Аньгэ и на мгновение забыл, что собирался сказать. Её лицо было прекрасно, кожа — белее снега, длинные ресницы изящно изогнуты вверх, а под ними — пара выразительных глаз, чистых и прозрачных, словно талая вода у подножия заснеженных гор. Отвести взгляд было невозможно. На ней была лёгкая туника цвета весенней воды; хоть фасон и ткань были самые обыкновенные, они не могли скрыть её стройной, изящной фигуры.
Е Аньгэ только что увидела, как нефритовая подвеска вот-вот разобьётся, и, сама не зная почему, бросилась вперёд, ловко поймав её платком. Но яйца, которые она держала в другой руке, повезло меньше — они разбились об землю. Глядя на осколки скорлупы и растёкшиеся желтки, Е Аньгэ мысленно вздохнула: «Жаль, жаль до чего!»
Всё произошло так быстро, что первой пришла в себя женщина. Она стремительно шагнула к Е Аньгэ, протянув руку, чтобы вырвать нефрит. Но девушка легко повернула запястье — и та промахнулась.
— Ты чего хочешь?! — возмутилась женщина. Она отлично разглядела: подвеска высокого качества, и если отнести её в ломбард, можно выручить немало серебра. Не ожидала она, что у этого бедняка окажется такой ценный предмет! Сегодня им действительно повезло.
— Это чужая вещь, — холодно ответила Е Аньгэ. — Я бы ещё спросила, чего хочешь ты?
Она повернулась и вернула нефрит юноше. По его встревоженному виду было ясно: подвеска для него бесценна.
— Благодарю вас, госпожа, — поклонился юноша и бережно спрятал нефрит.
Женщина не сводила глаз с подвески и, увидев, как та снова оказалась в руках юноши, совсем вышла из себя:
— Да как ты смеешь, чёрствый человек! Сначала твердишь, что денег нет, а потом оказывается, что у тебя есть такая драгоценность! Кого ты обмануть хочешь? Отдавай сейчас же!
— Эта подвеска — семейная реликвия, — твёрдо сказал юноша. — Ни за что не отдам её тебе.
Так вот оно что — семейная реликвия. Неудивительно, что он так дорожит ею.
— Ты!.. — Женщина задохнулась от злости. Сначала она просто хотела выманить немного серебра, но теперь, увидев столь ценную вещь, ни за что не собиралась отступать. Она уже собралась снова броситься за нефритом, как вдруг толпа расступилась.
— Расходитесь, расходитесь! Дорогу! — закричали несколько стражников, проталкиваясь вперёд и расчищая проход. — Ваше превосходительство, прошу!
Е Аньгэ подняла глаза и увидела лицо с острым подбородком и маленькими глазками, которые лихорадочно метались туда-сюда. Усы над верхней губой, загнутые вниз, делали его похожим на хитрого плута.
«Ага, явился мой дорогой дядюшка», — подумала Е Аньгэ. Она надеялась, что, раз яйца разбились, ей больше не придётся идти к Е Шисюну. К тому же с ним была его любимая дочь Е Сиюй. Как назло, встретились прямо здесь.
Е Аньгэ сразу же отступила в толпу, поэтому они пока её не замечали. Е Шисюнь провёл пальцем по своим усам и спросил:
— Что здесь происходит?
Как уездный судья Сихэ, он единолично решал все дела в городе — большие и малые. Услышав вопрос, кто-то тут же пересказал ему всё с самого начала.
— О-о, такое дело? — Е Шисюнь перевёл взгляд на пару и заметил, что женщина явно избегает его взгляда, будто боится быть узнанной.
Он осмотрел их внимательнее и вдруг воскликнул:
— Так вы же...
Но договорить он не успел — его перебила Е Сиюй, тихо склонившись к его уху:
— Папа, посмотри туда.
Е Шисюнь посмотрел в указанном направлении и увидел Е Аньгэ, стоявшую среди толпы. Несмотря на простую одежду, от неё исходило особое очарование. Она была необычайно красива — красивее всех девушек в их деревне и даже во всём уезде Сихэ.
Судья прищурился и невольно сглотнул. Его дочь дернула его за рукав, и только тогда он опомнился:
— Сиюй, что ты сказала?
— Я говорю, давайте воспользуемся случаем и посмотрим, как отреагирует Е Аньгэ, — прошептала Е Сиюй. С детства она не выносила Е Аньгэ: та ничем не лучше её, а красотой затмевает всех! Только что она прибыла раньше отца и видела, как Е Аньгэ помогла юноше. Теперь же она хотела проверить: добродетельна ли та на самом деле или лишь притворяется.
Да, Е Сиюй сразу узнала эту пару — они были известными мошенниками, специализировавшимися на обмане приезжих. Поэтому, как только она и отец увидели их, сразу всё поняли. Но именно поэтому она и решила устроить спектакль.
Е Шисюнь знал характер своей дочери и не стал возражать. Он кашлянул и торжественно объявил:
— Разберёмся по справедливости: кто виноват — тот и отвечает! Хватит шуметь, это непристойно!
— Ваше превосходительство! — Женщина резко подняла голову, не веря своим ушам. Она думала, что всё пропало, ведь судья её узнал... но вдруг он начал помогать им! Что за странность?
Не успев разобраться, женщина испугалась, что он передумает, и поспешно упала на колени:
— Прошу вас, ваше превосходительство! Защитите меня! Восстановите справедливость!
— Вставайте, — вышла вперёд Е Сиюй и подняла женщину. — Мой отец — судья уезда Сихэ. Он всегда справедлив и не допустит, чтобы невиновные страдали.
Её взгляд многозначительно скользнул по Е Аньгэ.
Взгляд Е Сиюй был слишком явным, чтобы Е Аньгэ могла его не заметить. Но она никак не могла понять, что та задумала.
Дочь судьи лично помогала этой женщине — такой жест сразу принёс Е Сиюй восторженные отзывы:
— Госпожа Е — настоящая красавица с добрым сердцем! Таких мало на свете!
— Верно! И совсем без высокомерия, хоть и дочь судьи. Е Шисюнь — счастливый отец!
Е Шисюнь слушал похвалы в свой адрес и внутренне ликовал. Решив блеснуть, он грозно произнёс:
— Эй, стража! Отведите этого юношу и дайте ему двадцать ударов бамбуковыми палками! А нефрит отдайте ей!
— Благодарю вас, ваше превосходительство! — радостно воскликнула женщина, представляя, как скоро драгоценность окажется у неё в руках.
Прекрасная картина гармонии между чиновником и народом. Е Аньгэ с отвращением наблюдала за этим фарсом. Она не могла молча смотреть, как отец и дочь Е искажают истину и творят несправедливость. Это было бы предательством её совести.
— Постойте! — крикнула она, как раз когда стражники потянулись к юноше.
Увидев, что снова вмешивается эта девчонка, женщина зло сверкнула глазами:
— Ты чего ещё хочешь?!
— Вернуть ему честь, — спокойно ответила Е Аньгэ, игнорируя её, и подошла к лежавшему на земле мужчине.
У женщины мелькнуло дурное предчувствие. Она попыталась остановить Е Аньгэ, но опоздала. Та молниеносно надавила большим пальцем на точку между носом и верхней губой мужчины — и надавила со всей силы.
Эта точка — очень чувствительный участок. Боль должна быть адской.
И действительно, ресницы мужчины задрожали... но он не открывал глаз. Конечно, не открывал — ведь если проснётся, весь обман рухнет!
Е Аньгэ знала, что он не посмеет очнуться, и ещё сильнее вдавила палец — хотя бы отомстить за юношу.
— Ты что делаешь?! — взвизгнула женщина и попыталась оттолкнуть Е Аньгэ, но та ловко увернулась, и та чуть не упала лицом вниз.
— Помогаю ему очнуться, — мягко сказала Е Аньгэ, поднимаясь. — Чтобы привести в чувство потерявших сознание, нужно надавить на точку между носом и губой. Я заметила, что вы всё время спорите из-за денег и даже не думаете отвезти его к врачу. Очень волнуюсь за здоровье дядюшки.
Её слова были искусно подобраны: с одной стороны, объясняли её действия, с другой — намекали, что женщина заботится лишь о деньгах, а не о жизни мужа. Люди в толпе переглянулись. Действительно, нормальный человек сначала отправил бы пострадавшего к лекарю, а не торговался бы на месте.
Даже Е Сиюй невольно восхитилась находчивостью и логикой Е Аньгэ — та сумела в одно мгновение изменить ход событий.
«Что за язвительная девчонка!» — мысленно ругала её женщина. — «Кто вообще сказал, что этот способ работает?»
Но её слова вызвали возмущение толпы:
— Конечно, работает! Я читал об этом в медицинской книге!
— Верно! Моя мама тоже так говорит. Кто тут врёт?!
Красота — уже преимущество, а если к ней добавить доброту, то сердца покоряются сами собой. Е Аньгэ незаметно завоевала симпатии большинства. Видя, что все на её стороне, женщина чуть не лопнула от злости и замолчала.
Е Аньгэ благодарно улыбнулась тем, кто за неё заступился, затем снова посмотрела на мужчину. Его точка между носом и губой уже посинела от надавливания, но он всё ещё не открывал глаз. «Ну и терпеливый же!» — подумала она.
— Странно... Почему не помогает? — вслух удивилась Е Аньгэ, затем вдруг оживилась и подошла к одному из зевак, державшему курицу.
— Одолжите одну перышко, — сказала она, и её глаза засияли так ярко, что мужчина смутился.
Е Аньгэ улыбнулась и вырвала у курицы перо, отчего та громко заквохтала.
Затем она подошла к мужчине, сняла с него обувь и начала водить пером по его ступням — туда-сюда, туда-сюда...
Никто не понимал, что это за метод лечения.
Толпа замерла в недоумении, только Е Аньгэ усердно водила пером. Вдруг из толпы донёсся сдерживаемый смех. Все обернулись — мужчина, лежавший «в обмороке», задрожал всем телом, и из его горла вырвался хохот:
— Хватит! Хватит! Сдаюсь! — выкрикнул он, наконец открыв глаза.
Е Аньгэ тут же прекратила свои действия и с невинным видом обрадовалась:
— Дядюшка, вы наконец очнулись! Как хорошо!
Теперь всем всё стало ясно. Никто никогда не лечил обморок, щекоча ступни пером. Очевидно, мужчина притворялся, чтобы вместе с женой выманить деньги, но щекотка оказалась сильнее его выдержки.
— Госпожа, он же притворялся! — кто-то из толпы поспешил напомнить всё ещё «радостной» Е Аньгэ.
— Главное, что с ним всё в порядке, — мягко ответила она.
Эти слова растрогали всех. Даже обманутая, она думала лишь о том, чтобы с человеком всё было хорошо. Какая добрая девушка!
Е Сиюй аж покраснела от злости. Она резко приказала:
— Чего стоите?! Быстро свяжите этих двоих!
Из-за этого инцидента Е Аньгэ получила всеобщее восхищение. Лицо Е Сиюй почернело от ярости. «Бесполезные болваны!» — мысленно ругала она связываемую пару.
Е Аньгэ с улыбкой наблюдала, как стражники уводят мошенников. Она стояла так, что прямо смотрела на юношу. Тот не мог отвести глаз: её улыбка сияла, а в глазах играл свет, будто магнетическое поле, затягивающее в себя.
Только эти глаза ни разу не взглянули на него.
Правда восторжествовала, преступники арестованы. Толпа, убедившись, что зрелище закончилось, стала расходиться. Е Аньгэ тоже собралась уходить и слегка кивнула юноше.
— Госпожа, подождите! — окликнул он её.
Е Аньгэ сделала всего несколько шагов, как вдруг перед ней возникла фигура в бежевой одежде.
Обновлено: 19.02.2026