Е Йе Аньгэ подумала, что этот человек всё же обладает хоть каплей самоосознания, но сказать ему об этом прямо она не могла. Опустив голову, она ответила:
— Ваше высочество, не извольте подшучивать над бедной девицей. Просто я не заметила вас и спешила как можно скорее передать вещи управляющему труппой. Не думала, что вы меня неверно поймёте. Прошу простить меня.
Мужу Хуань фыркнул — ответ явно его не устроил. Нахмурившись, он обошёл Е Йе Аньгэ кругом и спросил:
— Что купила? Отчего так приятно пахнет?
— Доложу вашему высочеству, купила немного женских косметических средств, — честно ответила Е Йе Аньгэ.
— Косметические средства… — пробормотал Мужу Хуань и вдруг шагнул ближе, сжал ей подбородок и заставил поднять лицо, чтобы заглянуть в глаза. — Почему у тебя лицо такое белое? Неужели тайком накрасилась?
Е Йе Аньгэ задохнулась от возмущения. Всё верно — стоит только Мужу Хуаню открыть рот, как она готова лопнуть от злости! Но ведь он — высокородный принц, и ей ничего не остаётся, кроме как терпеть. Она ответила:
— Ваше высочество, у меня от природы такой цвет лица, без всяких примесей и обмана. Я вовсе не пользовалась косметикой.
Мужу Хуань, однако, не слишком поверил. Он потянул её за щёку, будто месил тесто, внимательно осмотрел пальцы и лишь тогда удовлетворённо хмыкнул:
— Ладно, поверию, что ты честна.
«Да что это вообще за выходки?» — подумала Е Йе Аньгэ, безмолвно уставившись в землю. Там, где он её щипал, кожа уже покраснела, но перед ним она не смела даже прикоснуться рукой к лицу. Поэтому она просто сказала:
— Если у вашего высочества больше нет дел ко мне, позвольте удалиться.
Она лишь хотела поскорее уйти, но Мужу Хуань, разумеется, не собирался давать ей такого удовольствия.
— Кто сказал, что у меня нет дел?
У Е Йе Аньгэ в голове затрещало от напряжения. Она глубоко вздохнула и спросила:
— Не соизволите ли указать, чем ещё могу служить вашему высочеству?
Не зная почему, но, увидев её раздражение и беспокойство, Мужу Хуаню стало необычайно весело. Отпускать её сейчас было бы настоящей жалостью. Он поднёс руку ко рту и изящно, хотя и несколько притворно, кашлянул, после чего равнодушно произнёс:
— Помню, пару лет назад император повелел перенести в эту резиденцию несколько деревьев даньгуй. По расчётам, пора цвести. Однако, сколько я ни ходил, чувствую аромат, но самих цветов не вижу. Может, ты знаешь, где они?
Е Йе Аньгэ хорошенько припомнила и ответила:
— Когда я только входила во владения, кажется, видела их. Эти деревья находятся во дворе Вэньжун. Вашему высочеству нужно идти по этой тропинке прямо, а на развилке свернуть направо…
Е Йе Аньгэ не успела договорить, как Мужу Хуань перебил её:
— Меньше болтать. Иди впереди и покажи дорогу.
Хотя он и велел ей идти вперёд, сам он сразу же зашагал вперёд, заложив руки за спину. Его шаги были широкими и быстрыми, и Е Йе Аньгэ приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Подойдя к тому самому повороту, о котором она говорила, Мужу Хуань внезапно остановился…
Е Йе Аньгэ не успела среагировать и, опустив голову, врезалась прямо ему в спину.
— Ах! Простите, ваше высочество! Я нечаянно! — поспешно извинилась она, стараясь скрыть лёгкий румянец на щеках.
— Да уж, в тебе, похоже, нет ни единого достоинства! Даже ходить нормально не умеешь. Быстрее веди дорогу, — строго сказал Мужу Хуань.
«Ведь это он шёл слишком быстро и резко остановился! Как это может быть моей виной?» — подумала Е Йе Аньгэ, но вслух не посмела возразить. Пришлось молча идти вперёд, хотя в душе она уже тысячу раз прокляла этого принца.
Мужу Хуань не знал, о чём она думает, но только что не упустил её непривычного румянца. Теперь, наблюдая, как она злится и досадует, он чувствовал себя особенно хорошо и, идя позади неё, тихонько улыбался уголками губ.
Вскоре они пришли в сад Вэньжун. Издалека было видно, как плотно усыпаны деревья цветами: гроздья за гроздьями образовывали маленькие шарики, словно золотые крупинки среди зелени. Под солнцем всё дерево мерцало золотистым светом, и весь сад наполнял свежий аромат.
Е Йе Аньгэ давно не видела столь прекрасного зрелища и была совершенно очарована. Она даже забыла, что рядом кто-то есть, и невольно выдохнула:
— Как красиво…
Мужу Хуань стоял рядом и, услышав её слова, склонил голову и взглянул на неё, слегка улыбаясь:
— Нравится?
Е Йе Аньгэ кивнула, не отрывая взгляда от цветущих даньгуй.
— Эти даньгуй — дар самого императора.
Е Йе Аньгэ не могла угадать, к чему он это говорит, и осторожно ответила:
— Неудивительно, что они так великолепны и роскошны — ведь их освещает императорское сияние и они растут под покровительством вашего высочества. Конечно, они не сравнятся с обычными гуйхуа.
— Однако с тех пор, как эти даньгуй перенесли в эту резиденцию, я за ними не ухаживал. Теперь они выглядят запущенными и хаотичными — смотреть неприятно.
Эта фраза Мужу Хуаня резко оборвала Е Йе Аньгэ. Та скривила рот, не зная, как теперь льстить так, чтобы попасть в цель. Решила лучше замолчать.
Мужу Хуань, впрочем, не обратил на неё внимания. Он махнул рукой, подозвав слугу:
— Передай на кухню: сегодня я буду ужинать здесь. Кроме того, ты иди…
Он долго что-то объяснял слуге, после чего отпустил его. Е Йе Аньгэ, опустив голову, уже собиралась уйти вместе со слугой, но вдруг услышала сзади холодный голос:
— Кто дал тебе разрешение уходить? Разве ты не знаешь правил?
Е Йе Аньгэ безнадёжно вздохнула и снова встала рядом, ожидая дальнейших указаний.
Прошло совсем немного времени, и в сад хлынул поток слуг: одни несли столы, другие — стулья, третьи — блюда. Всё происходило так быстро и слаженно, будто река, и вскоре сад был полностью подготовлен для трапезы.
Мужу Хуань сел и отведал лишь несколько блюд, после чего взял бокал и стал неторопливо наливать себе вино, погрузившись в свои мысли, будто вокруг никого не было.
Е Йе Аньгэ стояла рядом и с завистью смотрела на роскошные яства. Сегодня утром она слишком мало поела, и теперь живот так сильно урчал, что штаны вот-вот сползут с бёдер. Она мечтала лишь об одном — поскорее выбраться из этой пытки, когда вдруг её живот громко заурчал дважды. Лицо Е Йе Аньгэ мгновенно покраснело, а уши стали алыми, будто окрашенные кровью.
Мужу Хуань обернулся и нарочито удивлённо спросил:
— Что это за неприличный звук?
Е Йе Аньгэ покраснела ещё сильнее и готова была провалиться сквозь землю.
— Это… мой желудок издаёт звуки голода.
— Ты, конечно, ленива в учёбе и работе, но пропустить трапезу — никогда! — сказал Мужу Хуань, бросив на неё ленивый взгляд. — Терпи.
У Е Йе Аньгэ дёрнулись веки, и перед глазами потемнело — чуть не лишилась чувств. Вдруг Мужу Хуань подозвал слугу и что-то тихо ему сказал. Слуга принёс коробку с несколькими маленькими блюдами и миской риса и подошёл к Е Йе Аньгэ:
— Его высочество дарует тебе еду. Ешь.
Е Йе Аньгэ приняла коробку с почти слезами благодарности:
— Благодарю за милость вашего высочества! Си Янь удаляется.
«Наконец-то свобода…»
В этот момент Мужу Хуань медленно налил себе бокал вина и произнёс:
— Я не разрешал тебе уходить.
Е Йе Аньгэ замерла на полшага, уже начав отступать, и робко спросила:
— Но… в Дачу строгие правила: люди разных сословий не могут сидеть за одним столом…
— Ну, ну, теперь-то вспомнила о правилах, — усмехнулся Мужу Хуань. — Конечно, ты не можешь есть со мной за одним столом и тем более стоять выше меня во время трапезы. Но в законах Дачу нигде не сказано, что нельзя есть, сидя на корточках. Сегодня я особо разрешаю тебе трапезничать здесь, сидя на корточках. Благодари за милость.
«Да что это за издевательство…»
Если бы не разница в положении, Е Йе Аньгэ уже давно опрокинула бы эту коробку ему на голову.
Так прошёл весь вечер, пока не стемнело. Цветы даньгуй, хоть и цвели обильно, в ночи уже не различались, и любоваться ими было невозможно. Только аромат по-прежнему наполнял сад. Е Йе Аньгэ никак не могла понять, зачем Мужу Хуань всё это устроил и почему он так спокойно наслаждается этим зрелищем.
Ночь становилась всё глубже, роса усиливалась, а Е Йе Аньгэ стояла уже очень долго. Ей хотелось лишь одного — вернуться в комнату и упасть в постель. Но без разрешения Мужу Хуаня она не смела двинуться. Так прошло ещё полчаса, прежде чем он наконец сказал:
— Время подошло.
Затем он обернулся и поманил её:
— Подойди. Стань здесь.
Не понимая, какие ещё выходки он задумал, Е Йе Аньгэ растерянно подошла. Мужу Хуань больше на неё не смотрел, лишь слегка кивнул ожидающим слугам.
Через несколько мгновений откуда-то появились люди — группами по три-пять человек, они окружили Е Йе Аньгэ и Мужу Хуаня десятком колец.
«Что это…»
Е Йе Аньгэ стояла в центре, ошеломлённая, как вдруг все они, будто фокусники, достали из-за спин фонарики. Хотя… это были не совсем фонарики. Она хотела подойти ближе, чтобы рассмотреть, но в этот момент фонарики начали подниматься ввысь, и внизу мерцали крошечные огоньки свечей.
«Фонари Конфуция?»
Е Йе Аньгэ замерла. Небо наполнилось парящими фонарями, словно облака или зарево заката — зрелище было поистине волшебным. Она больше ничего не видела, даже моргать забыла…
В этот момент Мужу Хуань подошёл ближе и тихо спросил:
— Красивы ли ночные даньгуй?
Тёплое дыхание мужчины коснулось её шеи. Е Йе Аньгэ повернула голову и увидела рядом всё того же загадочного Мужу Хуаня, чьи губы по-прежнему хранили лёгкую улыбку. Она медленно кивнула.
Не зная почему, но в этот миг всё её тело словно вспыхнуло, а сердце готово было выскочить из груди. «Наверное, просто потому, что сейчас всё так прекрасно…» — подумала она.
Увидев её оцепенение, Мужу Хуань вдруг рассмеялся — искренне, по-настоящему, не так, как обычно, когда его улыбка была лишь маской. Е Йе Аньгэ впервые видела его таким: благородным, изящным, неудивительно, что столько женщин отдавали ему свои сердца.
— Неужели ты сейчас смотришь на меня так, будто влюбляешься? — спросил он.
Лицо Е Йе Аньгэ вспыхнуло, но, к счастью, ночь и тусклый свет скрывали румянец. Она поспешно отвела взгляд и неловко улыбнулась:
— Ваше высочество шутит. Как может бедная девица осмелиться питать такие дерзкие мысли?
Мужу Хуань, казалось, даже не услышал её слов. Он снова поманил слугу, и тот, будто по волшебству, принёс гуцинь.
— Неужели это… Ду Ю? — удивилась Е Йе Аньгэ.
Говорили, что Ду Ю — чёрный, с лёгким изумрудным отливом, будто зелёные лианы оплетают древнее дерево. Этот инструмент обладал девятью совершенными качествами звука: «необычность, древность, прозрачность, мягкость, спокойствие, округлость, ровность, чистота и аромат». Он сочетал в себе всю красоту и глубину музыки, обладая одновременно изяществом и мощью.
Е Йе Аньгэ каждый день занималась игрой на гуцине и никогда не думала, что однажды увидит легендарный Ду Ю. Её волнение было очевидно.
— Ну, хоть глаза у тебя хорошие, — одобрительно сказал Мужу Хуань, в глазах которого уже мелькали признаки лёгкого опьянения. Он прищурился и спросил: — Умеешь танцевать?
— Танцевать?
— При таком лунном свете и аромате даньгуй… не хочешь станцевать?
Хотя это был вопрос, ответа не требовалось.
Пальцы Мужу Хуаня скользнули по струнам, и звук хлынул, словно горный ручей — легко, свободно, как облака в небе, то реальный, то призрачный. Е Йе Аньгэ отступила на несколько шагов, как раз вовремя: ветерок сорвал с ветвей лепестки даньгуй, и они, словно снежинки, посыпались вниз. Она протянула руки и медленно, нежно раскрыла их перед лицом.
Красные губы, белоснежная кожа, изящные черты — в этот миг Е Йе Аньгэ раскрылась, словно живая картина. Каждый её профиль был грациозен и мягок, одежда развевалась в танце, взгляд переливался, и каждое движение было исполнено обаяния. Она была подобна цветку лотоса, только что распустившемуся над водой, — совершенна во всём.
В этот момент раздался тёплый, низкий голос Мужу Хуаня. Музыка звучала нежно, а он тихо запел:
«На юге живёт красавица,
Танцует в зелёном поясе.
Пиршество в девятый месяц осени,
Рукава её — облака и дождь.
Лёгка, как орхидея на ветке,
Стремительна, как дракон в небесах.
Прекрасней её нет в Сици,
И в У девушки замерли в танце.
Медлительность её — без конца,
Обилие форм — до самого конца.
Скользит, как лотос сквозь волны,
Рассыпается, как снег на ветру.
Серьги её — мелькают взором,
Подол стремится к небесам.
Боишься — ускользнёт она,
Умчится, как испуганная цапля».
…
Е Йе Аньгэ вернулась в свои покои почти к полуночи. Только она закрыла дверь, как из темноты донёсся голос:
— Почему так поздно вернулась?
Обновлено: 19.02.2026