Тётушка Сун увидела, что у девушки уже появилась бодрость, и решила: раз её миссия выполнена, пора и честь знать. Она проворно вскочила и заспешила прочь. Губы шептали, будто собирается искать газеты, а в душе она приговаривала: «Да где ж я тебе их возьму? Всей деревне Шихэ и нескольких грамотных-то не наберётся!»
Сы Вэнь понятия не имела, как сильно тётушка Сун из-за неё мается. С трудом приподнявшись, она сняла с корзинки ткань и заглянула внутрь: ладонь величиной кукурузный хлебец и миска горячей сладкой каши из батата.
Жёлтый хлебец был довольно твёрдым. О таких она читала в книгах, но пробовать никогда не доводилось. Прикинула — хватит ли духу откусить — и всё же так и не решилась.
Её руки были маленькими и тонкими, белая нежная кожа без следов мозолей выдавала человека, почти не знавшего физического труда. В этом она ничем не отличалась от прежней себя.
Сы Вэнь осторожно разломила хлебец на мелкие кусочки и стала медленно жевать. Грубая кукурузная мука шероховато скрипела на зубах, совсем не похожая на воздушные, чуть сладковатые пирожные из её времени, да ещё и оставляла горьковатое послевкусие.
Сидя на глиняной кане и держа в руке этот простой хлебец, она испытывала странное чувство… На самом деле, всё это было удивительно. Такая книжная червячка, привыкшая к комфорту и уюту, вдруг оказалась втянутой в реалистичную историю о деревенской жизни — словно попала в мир писателя-натуралиста.
Она вспомнила насмешки преподавателей и однокурсников: «Сы Вэнь не нуждается в повседневной суете — дайте ей комнату, полную книг, и она будет счастлива даже без еды и питья! Ха-ха!»
Уголки губ дрогнули в обиженной улыбке, и она с усилием проглотила застрявший в горле кусок хлебца. Теперь книг нет, зато есть еда и питьё. Но только сейчас она поняла, что на самом деле — самый обыкновенный, земной человек. И в первый же день здесь ей ужасно захотелось заказать еду с доставкой!
В доме секретаря Суна тётушка Сун как раз рассказывала о своём визите к городской интеллигентке:
— Та, что зовётся Сы Вэнь, выглядит гораздо лучше, чем несколько дней назад. Уже может сидеть, да и в глазах живость появилась. Просила газет или чего-нибудь такого почитать. Ну, городские детишки — они ведь другие, любят совсем не то, что наши деревенские.
— Неважно, откуда кто родом! Раз приехала сюда — значит, теперь такая же, как все! А иначе зачем столько интеллигенток рвутся обратно в город? — сказал Сун Юйцай, сидя на краю каны и постукивая трубкой для табака.
Тётушка Сун взглянула на мужа и, оглядевшись на улицу, тихо спросила:
— Так это правда, что её подменили? Та Яньхунь…
— Замолчи! Это не наше дело! — резко оборвал её Сун Юйцай, но через мгновение добавил: — Неважно, кто уехал. Главное, чтобы в деревне осталась хоть одна интеллигентка. Пусть пока выздоравливает и ничего не делает! Подумай сама: всего двое приехали, одна уже уехала, а если вторая умрёт прямо у нас в деревне — как я перед бригадой отчитаюсь?
Тётушка Сун тоже встревожилась:
— Верно! Вчера Чэн Линь говорил, что положение с интеллигентками в деревнях влияет на оценку передового производственного отряда… как там это называется?
Слово вертелось на языке, но никак не вспоминалось!
— Показатель! — раздался звонкий голос с открытого двора, и вошёл Чэн Линь. — Тётушка, вы дверь не закрыли, так я и вошёл.
— Вот именно! Показатель! — всплеснула руками тётушка Сун. — Чэн Линь, а ты как раз вовремя! Что привело?
— Пришёл поговорить с секретарём о сборе урожая! — ответил Чэн Линь, подсыпая табака в трубку Суну и совершенно непринуждённо усаживаясь на край каны.
Суну стало приятно от такого обращения. Конечно, он немного обижался, когда Чэн Линь стал работать напрямую в бригаде — ведь юноша обошёл его самого, старого секретаря! Но теперь, видя, как тот ведёт себя, будто родной племянник, Сун смягчился. У парня ведь ни отца, ни матери — кому ему ещё опираться? Если поддерживать хорошие отношения, то успехи Чэн Линя будут похожи на успехи собственного сына!
Подумав так, Сун окончательно успокоился и сказал:
— Как раз кстати! У тебя случайно нет газет? Твоя тётушка говорит, та интеллигентка хочет почитать.
Чэн Линь припомнил, что у него дома действительно лежат старые газеты, принесённые из бригады.
— Есть, но они уже довольно старые. Это та Яньхунь просила?
— Какая Яньхунь?! Сы Вэнь! Яньхунь уже уехала в город!
— Кто? Кто уехал в город? — переспросил Чэн Линь, поражённый.
Он вернулся в прошлое, и всё шло точно так же, как прежде. Он чувствовал, что полностью контролирует ситуацию. Но тут возникла неожиданная ошибка!
В их деревню приехали всего две интеллигентки. Одна вскоре уехала, а оставшаяся — Яньхунь. Через пару лет она вышла замуж за младшего сына секретаря Суна, Сун Цяньго. Поскольку он часто бывал в доме Суна, он не мог ошибиться!
— Яньхунь! Да что с тобой сегодня? Обычно такой сообразительный, а теперь и ушей нет! — пошутила тётушка Сун.
Чэн Линь скрыл бурю эмоций внутри и натянуто улыбнулся:
— Просто я с интеллигентками почти не общался. А зачем ей вообще газеты?
— Откуда я знаю? Сегодня навестила её — проснулась и сразу про газеты заговорила. Может, городские детишки все такие учёные?
Чэн Линь задумался и предложил:
— Ладно, я завтра зайду и отнесу ей. У меня дома есть газеты, спрошу, подойдут ли.
— Отлично! Я как раз не знала, где ей такие редкости искать. Заодно отнеси ей завтра и поесть.
— Хорошо!
В ту ночь Чэн Линь не мог уснуть. Он не знал, изменилось ли только это событие или всё вокруг начало меняться. Если перемены коснулись лишь судьбы интеллигентки — не беда, это его не касается. Но если всё вокруг пошло иначе…
Чэн Линь не спал всю ночь.
Едва прокричал петух, он вскочил с постели. Раз уж всё равно нужно идти с едой, решил сразу приготовить завтрак.
Много лет он жил один, и готовить умел неплохо. Раньше, правда, экономил каждую копейку, не особо заботясь о вкусе. Но с тех пор как вернулся, решил больше не мучить себя. Деньги, которые откладывал на свадьбу, теперь потратил на еду и предметы первой необходимости.
Развёл огонь, опустил в большую кастрюлю четыре яйца, налил холодной воды и поставил вариться. На печке установил маленькую кастрюльку, засыпал туда дроблёную кукурузу — местные называли это «сяо чацзы» — добавил немного соды, чтобы каша получилась ароматной и густой.
Из квашёной капусты вынул кусок корня горчицы, ловко нарезал его тонкой соломкой, затем достал из глубины шкафа бутылочку кунжутного масла, купленного в кооперативе, капнул несколько капель и перемешал. В конце посыпал мелко нарубленным зелёным луком — получилось очень аппетитно.
Запивая эту закуску, Чэн Линь съел целую большую миску каши и четыре яйца, отлично позавтракав. Затем приготовил несколько кукурузных хлебцев, налил каши, положил немного солений в маленькую мисочку и аккуратно сложил всё в корзину.
Подумав, он спрятал два яйца в карман брюк, накрыл корзину тканью, взял старые газеты и, прикинув по солнцу, направился к дому интеллигентки.
«Дом интеллигентки» звучало внушительно, но на деле это была просто заброшенная изба на окраине деревни. Всего-то две девушки приехали, так что особых хлопот с жильём не было.
Такие пустующие дома обычно стояли далеко от центра, и никто не хотел туда переезжать. Но для Чэн Линя это место оказалось удобным — недалеко от его дома.
Пройдя по узкой тропинке, он добрался до двора. Не решаясь просто войти — вдруг она ещё спит? — он громко позвал с улицы:
— Интеллигентка Сы Вэнь дома? Это Чэн Линь! Тётушка Сун велела передать вам газеты!
После двух звонких окликов в доме наконец зашевелилось. Раздался тихий, мягкий и очень воспитанный голос:
— Подождите, пожалуйста, минутку!
Сы Вэнь приснилось, что кто-то громко зовёт её, и этот голос буквально вырвал её из сна! Она открыла глаза и поняла, что на самом деле кто-то действительно кричит у двери. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где она находится, и она поспешно ответила.
Как неловко! Голая Сы Вэнь в панике начала искать одежду. Раньше она всегда спала в мягкой хлопковой пижаме, а вчера, не сумев заснуть в незнакомой одежде, сняла всё и только тогда провалилась в сон. Жаль, что не предпочла бессонную ночь!
Это тело и так было слабым, но Сы Вэнь всё же с трудом натянула штаны, потом надела длинную рубашку с пуговицами. Руки дрожали от слабости.
Наконец, запыхавшись и вспотев, она застегнула последние пуговицы, вытерла лицо и поправила волосы.
— Това... товарищ, можете входить! — крикнула она наружу.
Чэн Линь уже начинал раздражаться от ожидания, но, услышав эти слова, удивился, а потом невольно рассмеялся. «Товарищ»? В деревне такое редко услышишь.
Он поправил одежду и вошёл во двор, не забыв за собой прикрыть калитку. Дойдя до двери, постучал:
— Я захожу!
— Проходите! — ответила Сы Вэнь, подумав про себя: «Какой вежливый товарищ!» Хорошо, что она читала много книг и хоть немного представляла, как всё устроено в это время. Слово «товарищ» точно не подведёт!
Чэн Линь вошёл в комнату и увидел девушку, которая пыталась сесть на кане. Неизвестно, от волнения или от спешки, её лицо было бледным с румянцем, волосы растрёпаны. Из-за неловкой позы и незастёгнутых пуговиц на рубашке он невольно увидел белую грудь.
Горло Чэн Линя перехватило, и он быстро отвёл взгляд к потолочной балке:
— Не вставайте! Тётушка Сун сказала, что вы ещё не поправились. Лежите и отдыхайте!
Сы Вэнь сразу поняла, в чём дело, и посмотрела вниз. Щёки её вспыхнули, и она поспешно накрылась одеялом. Это тело явно не походило на её прежнюю «воздушную» фигуру — здесь всё было куда более пышным.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ткани — Сы Вэнь торопливо застёгивала пуговицы под одеялом. Тело было таким слабым, что вскоре она уже вся вспотела.
Когда всё успокоилось, Чэн Линь легко произнёс:
— Тётушка Сун сказала, что вы хотите почитать газеты. Я принёс, но они довольно старые — не знаю, подойдут ли.
— Подойдут! — немедленно ответила Сы Вэнь, а через мгновение добавила тише: — Спасибо.
Мягкий голосок щекотал ухо Чэн Линя, заставляя его чесаться. Но руки были заняты корзиной и газетами, так что пришлось терпеть.
— Куда положить? — спросил он.
— Не могли бы вы подать мне? Мне сейчас трудно вставать, — честно призналась Сы Вэнь, оценив свои силы.
— Конечно.
Чэн Линь повернулся и увидел девушку, застёгнувшую рубашку до самого горла так, что пуговица давила на шею. От этого зрелища ему захотелось улыбнуться.
— Ещё вот это — еда, которую я приготовил! — сказал он, ставя корзину на кану.
Глаза Сы Вэнь загорелись, но после утреннего конфуза она стеснялась есть при нём и решила отложить трапезу.
— Спасибо, я пока не голодна. Позже поем.
Не успела она договорить, как в тишине раздался громкий, требовательный звук:
— Ур-р-р!
Это был её собственный живот.
«Боже, как же стыдно!» — подумала Сы Вэнь и больше не поднимала головы.
Мужчина сдерживал смех, издавая лишь приглушённые звуки в горле. Лицо Сы Вэнь покраснело, но она решила, что раз уж уже столько раз опозорилась этим утром, можно и не церемониться. Подняв голову, она открыто принялась разглядывать стоявшего перед ней человека.
Его губы, казалось, с трудом сдерживали улыбку, очерчивая красивую линию. Стройная фигура выглядела не хрупкой, а скорее сильной и энергичной. Совсем не похож на модных парней из её времени, но от этого не менее привлекателен — даже наоборот, в нём чувствовалась грубоватая, мужественная харизма.
«Такой бы и в наше время легко стал бы знаменитостью!» — подумала Сы Вэнь, учёная девушка, которая редко интересовалась звёздами, но иногда позволяла себе помечтать.
Чэн Линь заметил, что девушка открыто и без стеснения разглядывает его. Сначала он удивился, потом счёл это забавным. В деревне он никогда не встречал таких смелых девушек — по крайней мере, никто так откровенно не смотрел на мужчин.
Раньше он не имел дела с этой Сы Вэнь, поэтому не знал, свойственно ли ей такое поведение или что-то изменилось. Не делая поспешных выводов, он тоже начал внимательно её рассматривать.
В отличие от большинства деревенских девушек, её лицо было очень белым. Возможно, из-за болезни эта почти прозрачная белизна оттенялась нездоровым румянцем. Две косы небрежно свисали на грудь и слегка покачивались в такт её частому, тяжёлому дыханию…
Чэн Линь поспешно отвёл взгляд, неловко поставил низенький столик на кану и стал раскладывать еду.
— Я сам приготовил. Надеюсь, не откажетесь.
Обновлено: 19.02.2026