Главная горничная была тем типом человека, который всегда говорит прямо. Однако с того дня, как я помогла Юриэлю увидеть принца, её взгляд на меня стал всегда пронзительным. Я хотела сказать ей, что я не предательница и не шпионка, а просто душа, пытающаяся выжить как можно тише и дольше.
— С возвращением сэра Алекса, похоже, у нас появится ещё одна область для ухода, — кто-то заметил. — Ну и что? Он и раньше не был особой заботой, — ответили в ответ.
Неужели он здесь местный сердцеед? Сложив руки перед грудью, я задумалась: «Хотела бы я быть его преданной горничной.»
Я всё больше беспокоилась о том, как я адаптируюсь ко всем этим обязанностям. Мне хотелось начать думать о своей жизни или, по крайней мере, заниматься менее требовательными делами. Несмотря на эти переживания, я всё же хотела служить ему, потому что могла находить утешение в том, чтобы смотреть на его красивое лицо, когда жизнь казалась слишком тяжёлой.
— Но ты уже являешься личной помощницей лисы, — прямо сказала Элли.
Это замечание как гвоздь вбилось в мою слабую психику и склонность убегать от реальности.
Прошла неделя с первого визита Юриэля. Следуя совету главной горничной, он заранее сообщал о своих визитах, и, что странно, всегда я оказывалась той, кого назначали обслуживать его. Хотя я хотела верить, что это просто случайность, реакция Элли говорила об обратном.
— Это должно быть совпадение, — пробормотала я себе под нос.
— Хмм... Интересно, что ты так думаешь, — ответила она.
Я понимала важность того, чтобы оставаться в тени, если я хотела выжить как можно незаметнее. Однако я не могла подавить своё любопытство относительно Алекса, особенно касаемо его отношений с королевой. Было странно, что он жил в дворце королевы, несмотря на то, что не был её кровным родственником. Я решила подойти к этому осторожно и поднять этот вопрос с помощью одного простого вопроса. С тех пор как я оказалась в теле Эш, я была готова увернуться от любых вопросов, которые могли бы мне задать.
— Но почему сэр Алекс не появлялся до сих пор? — спросила я.
Как только горничные узнали, кто этот красивый мужчина, их интерес быстро угас. Они вернулись к своим обязанностям, которые оставили в стороне, разочарованные тем, что не нашли ничего захватывающего.
Мой вопрос, похоже, застал Джесси врасплох, но она ответила без особого чувства, как будто это не было чем-то важным:
— Он, наверное, полностью выздоровел. Он не может служить, будучи полуспособным, разве не так?
С этим мы разошлись по своим делам.
Понятно... Значит, он страж. Размышляя об этом, безопасность в дворце казалась весьма скудной, даже для дворца внутри дворца. Стражи у главного входа казались единственными, кто был назначен для охраны королевы. Несмотря на напряжённость между ней и королём, было естественно, что для неё должен был быть назначен личный страж. Однако странно, что такой высокопрофильный человек не был нигде виден.
Теперь всё начинало складываться в единую картину. У неё был страж, но он находился на восстановлении после травмы... Но почему не был назначен временный заменитель, особенно учитывая беременность королевы? Этот дворец, похоже, действительно страдает от нехватки кадров.
— Эш, — позвала меня старшая горничная.
Я остановилась, когда взяла метлу, спрятанную рядом с лестницей, и начала подметать. Её голос заставил меня напрячься — мне вдруг показалось, что Юриэль снова посетил нас без предупреждения, но выражение её лица говорило о другом.
— На четвёртом этаже восточного крыла есть пустая комната. Почисти её немедленно и тщательно. Она должна быть безупречной.
Не нужно было спрашивать, я уже догадывалась, что это будет комната Алекса. Взяв свои уборочные принадлежности, я направилась наверх. Комната королевы находилась в центре, а комната принца — на западном крыле. Значит, восточное крыло было отведено под комнату Алекса.
Открыв дверь, я ощутила затхлый запах. Я не была слишком чувствительна, но комната действительно казалась давно закрытой, и в ней поселилась особая влажность старого помещения. Несмотря на нехватку персонала в дворце королевы, было странно, что комнату такого важного человека не поддерживали в порядке, даже в его отсутствие.
Когда я читала манхву о викторианских горничных, которые заводили романтические отношения с аристократами, мне казалось, что система здесь будет чем-то похожа. Однако многие низкоприоритетные задачи, похоже, были исключены.
Поставив свои уборочные инструменты, я сначала открыла окна. Я отодвинула давно закрытую занавеску и впустила в комнату нежный, поднимающийся солнечный свет.
Алекс Мухтер… Я помнила это имя. Я была преданной читательницей "Побега" и помнила каждую строчку, пока трагическая судьба королевы не привлекла моё внимание, и она потеряла своего ребёнка. Алекс Мухтер был личным стражем королевы, который сопровождал её из её родного дома. Он был молчаливым, достойным человеком, на которого королева могла опереться, как на старшего брата.
И вот наступил день, когда Юриэль заблудился в саду дворца королевы, и Алекс нашел его первым. Юриэль, казалось, был обречен на то, чтобы быть обожаемым, невольно очаровывая своим присутствием строгого стража королевы. С того дня королева больше не показывала свои истинные чувства окружающим.
По мере того как развивалась история, Алекс боролся с любовью, которая была односторонней, и это путешествие, если я правильно помню, закончилась трагически. Он умер до того, как умерла королева, но память о поздних событиях романа была немного смутной. Мой интерес угасал в тех частях, где королева не была в центре внимания, и я пропускала их. Цель документирования временных линий после того, как главный герой осознает свою реинкарнацию или обладание, должна была быть как раз для таких случаев.
Первоначально я думала записывать то, что помнила, но сужая фокус на истории королевы, мое воспоминание о последующих событиях стало тускнеть. В повествовании было много персонажей, которые либо тайно, либо открыто влюблялись в Юриэля. Следить за этими персонажами казалось бессмысленным, ведь Юриэль сам не оказывал значительного влияния на жизнь королевы. Следовательно, те, кто был им очарован, вряд ли сыграли бы важную роль в её истории.
Роль Алекса была не иной — просто второстепенный персонаж, который был обречен пожертвовать всем ради любви к Юриэлю и королю. Персонажи вроде нас были похожи на кубический циркон, или синтетические драгоценные камни, предназначенные для украшения центрального алмаза истории.
Тем не менее, тот момент, когда Алекс нашел Юриэля, заблудившегося в саду, был прекрасно написан и тронул меня. Введение нового объекта любви Юриэля даже на мгновение вызвало у меня волнение. Однако "Побег" часто подробно описывал сцены, где мужчины, кроме короля Эванса, поддавались чарам Юриэля. Эти персонажи изображались как влюбленные по красивым, трагическим причинам. Но, увы, такое счастье не было суждено Алексу.
Тем не менее, я завидовала. Умение покорять нескольких мужчин только благодаря своей внешности — это то, что я тоже хотела бы испытать хотя бы раз в жизни. Где мой бафф? Когда мне дадут мой бафф?
***
Время пролетело так быстро, и, прежде чем я успела заметить, прошёл целый месяц. Я стала настоящей профессиональной горничной, выполняя любые и все порученные задачи. Мы по-прежнему должны были выполнять все обязанности, включая те, которые не положены горничным. Поэтому иногда у нас возникали проблемы с выполнением этих задач, требующих более глубоких знаний, но мы справлялись с тем, что могли.
В нашем ограниченном понимании, менее напряженные задачи были для горничных. Во дворце королевы, где действовала система ротации обязанностей, тех, у кого были красивые лица или нежные руки, часто переводили на работу горничной. Из-за Юриэля меня в основном назначали обслуживать гостей. Но спустя долгое время выполнения одинаковых заданий, меня наконец-то перевели на обслуживание королевы. Это было как стать королевской горничной.
Один солнечный день, примерно через месяц после родов, королева, казалось, немного восстановила свои силы. Она сидела в зале собраний, держа на руках принца, и смотрела вниз на рыцаря, стоявшего перед ней на коленях. Тихий принц крепко спал, и лишь его мягкие вдохи нарушали тишину в комнате. Королева, иногда поглаживая его равнодушной рукой, излучала печаль, которая не была свойственна матери.
Если бы мы были в Корее, или если бы я была ближе к королеве, я бы порекомендовала ей список центров по лечению послеродовой депрессии. Но это не была Корея, и мы не были именно друзьями. В обществе с такими строгими социальными иерархиями беспечное поведение без причины могло бы привести к смерти. Однако её мрачное лицо казалось источником депрессии для любого наблюдателя.
Тем не менее, её мрачное лицо, похоже, накладывало тень депрессии на каждого, кто находился рядом.
— Его Величество послал вас? — спросила королева.
— Да, Ваша Величество. Я, Мио Зодиак, клянусь своей честью защищать королевского принца своей жизнью, — торжественно заявил рыцарь, встав на одно колено и держа меч горизонтально перед грудью.
Вау! Я становлюсь свидетелем рыцарской клятвы! Вид красивого мужчины в темном рыцарском костюме был потрясающим. Мне хотелось бы сразу запечатлеть это на камеру, но проблема заключалась в том, что вокруг королевы и рыцаря витала мрачная атмосфера.
У рыцаря было красивое лицо, полное печали. У меня было чувство, что за ним скрывается обременяющая история. Должна признаться, мне всегда нравятся мужчины, которые кажутся загадочными и имеют уникальную ауру, при этом их эстетическая привлекательность становится ещё более заметной. Однако, когда речь идет о рыцаре, служащем в качестве стража, ситуация немного другая.
Как и Алекс из романа, Мио был обречён жить во дворце королевы, но их общая атмосфера печали заставляла меня переживать. Постоянное нахождение в окружении такой тяжелой атмосферы могло серьёзно повлиять на моё собственное настроение. В конце концов, депрессия может быть заразной, и я прекрасно понимала причины их печали.
Королева молча смотрела на Мио, пока он произносил свою клятву. Рыцарь, в свою очередь, оставался на колене, ожидая ответа королевы. На самом деле, как рыцарь, назначенный королём для защиты младенца-принца, разрешение королевы не было жизненно важным. Тем не менее, он сохранял уважение к ней, что казалось мудрым поступком. Даже если королева не выказывала неприязни, любая ошибка могла бы сделать его жизнь во дворце трудной.
Выражение её лица было таким, словно она погружалась в зыбучие пески－ медленно опустила голову, чтобы взглянуть на мирно спящего принца. Затем она подняла взгляд и огляделась, и наши глаза неожиданно встретились.
Хотя я держала голову опущенной, казалось, я слишком расслабилась. Мои навыки оставаться незаметной сдали.
Не сказав ни слова, королева осторожно подняла младенца-принца, держа его на руках, и направила его ко мне. Ко мне? Она меня зовёт? Я должна его взять? Я хотела указать на себя для подтверждения, но прежде чем я успела, поймала острый взгляд главной горничной.
С неуверенностью я взяла младенца, который оказался легче и более хрупким, чем я ожидала, и в панике начала переживать, как правильно поддержать его шею. У меня не было опыта с младенцами — ни племянников, ни друзей с детьми, и всё, что я помнила, это, как в детстве не смогла успокоить плачущего кузена. Я не знала, спокойно ли младенец по природе или это было из-за того, как я его держала, но я была настолько напряжена, что даже не могла нормально дышать.
— Отдайте ребёнка ему, — неожиданно сказала королева.
Я не была уверена, питает ли королева настоящую привязанность к принцу, но её решение доверить рыцарю, с которым она едва знакома, своего ребёнка, показалось мне удивительно смелым. На её месте я сомневаюсь, что смогла бы решиться на такой шаг.
Но как простая горничная, я должна была подчиняться приказам.
Осторожно выйдя из-за королевы, я опустилась на колено рядом с рыцарем и аккуратно положила младенца в его руки. Я чувствовала, что скоро мне нужно будет забрать ребёнка обратно, так что отступила, чтобы предоставить им немного уединения. Вместе с другими горничными я опустилась на колени и сосредоточенно смотрела на Мио.
Головка принца была крохотной по сравнению с рукой рыцаря, которая была мощной и крепкой. Он не держал ребёнка с неловкостью, как это делают некоторые люди, которые держат детей, как горячие сосиски. Младенец, уютно завернутый в белое одеяло, казался таким хрупким, как только что сделанный тофу, в руках рыцаря.
Рыцарь, осторожно держа малыша, с глубоким выражением в глазах, наклонился, одной рукой почти коснувшись щёки ребёнка, но в последний момент выбрал поправить одеяло.
— Я надеялась, что малыш не почувствует дискомфорта в ваших руках, так как именно вам доверена его защита, — спокойно заметила королева, наблюдая, как Мио передает принца обратно мне.
Обновлено: 16.02.2026