— Именно поэтому всё это и происходит, — объяснила Мина. — Мы вообще ничего не сделали.
— Серьёзно? Король ожидал, что мы расстелем красную ковровую дорожку перед человеком, который просто стоял снаружи и не сказал ни слова? — раздражённо воскликнула Пепе.
Я на мгновение представила, как служанка весело приветствует наложника, который решил навестить королеву, которой она служит, без какого-либо предупреждения. Это было бы довольно странно и, конечно, не то, что обычно приходит людям в голову, но у меня было ощущение, что именно этого хотел король.
Поэтому я сделала именно так.
Когда я подрабатывала сотрудником ночной смены в службе такси, нас учили всегда улыбаться, даже если мы общались только по телефону, чтобы наш голос звучал ярко и приветливо. Я использовала такие фразы, как: «Здравствуйте, мистер! Чем могу вам помочь сегодня?» или «Чем могу вам помочь, дорогой клиент?»
Многие пассажиры, которые звонили ночью, часто были совершенно пьяны, и в зависимости от клиента, они отвечали мне глупыми шутками. Например, некоторые проверяли, насколько дорого я их ценю, и это доставляло мне значительное неудобство.
Теперь я оказалась в той же ситуации, но с Юриэлем она вызывала у меня иной вид дискомфорта. Тогда это было неловко из-за странного поведения клиентов. А сейчас — из-за того, что моя жизнь зависела от этого.
Стоя перед ним, я заставила себя улыбнуться. Один неприятный взгляд или неверное слово могли обернуться моим концом. Юриэль пристально смотрел на меня, отчего по моей коже побежали мурашки. Но вскоре его выражение лица медленно изменилось, становясь радостным, словно он встретил кого-то, кого был искренне рад видеть. Казалось, он никогда не сталкивался с таким дружелюбным приёмом в королевском дворце.
— Хм… Как тебя зовут? — спросил он.
— Меня зовут Эш.
— Эш, говоришь…
Он явно был в хорошем настроении. Со стороны его поведение напоминало человека, который только что нашёл потерянное кольцо с двадцатикаратным бриллиантом.
После того, как Юриэль так неожиданно появился, все служанки уставились на меня так, будто я говорила полную чушь, словно пьяная в метро. Даже главная горничная смотрела на меня, как на подхалима, пытающегося выслужиться перед властью. Хотя не могу сказать, что в этом не было ни капли правды, но это было не единственной причиной.
Я знала, почему Юриэль продолжал появляться во дворце.
В романе Юриэль был рождён, чтобы быть любимым, незнакомым с ненавистью или презрением к другим. Он, вероятно, не осознавал или не замечал никого, кроме своего возлюбленного. Это было очевидно из того, что он не испытывал ни отторжения, ни негодования к новорожденному принцу, который был рождён от его возлюбленного и другой женщины. Этот момент в истории всегда поражал меня. Как он мог заботиться о принце, который носил черты лица как его возлюбленного, так и жены возлюбленного, без капли обиды или недоверия?
— Я хочу увидеть ребёнка, — сказал Юриэль.
Он уже несколько дней бродил вокруг дворца королевы, желая увидеть маленького принца.
Во дворце не было никого, кто чувствовал бы себя достаточно уверенно, чтобы подойти к Юриэлю, а сам он не знал, как выразить своё желание увидеть ребёнка. Поэтому никто из обитателей дворца не взаимодействовал с ним, что вызывало гнев короля. Я была практически уверена, что мой подход — заговорить с ним первой — мог быть грубым нарушением дворцового этикета.
— Мадам, Его Величество Юриэль хочет увидеть ребёнка, — сказала я главной горничной.
На самом верху лестницы, которая расходилась в стороны, словно волны, главная горничная стояла, подобно богине правосудия. Я, чувствуя себя новичком, уверенно сделала реверанс и поприветствовала её, повторяя слова, которые она, несомненно, уже слышала. Она посмотрела на меня и на Юриэля с выражением лица, которое, казалось, готово выхватить меч из воздуха, а затем опустилась на колени.
— Я передам ваше желание Её Величеству, — формально заявила она.
Королева ещё полностью не восстановилась после родов и с трудом могла ходить. Главная горничная вошла во внутренние покои, где отдыхала королева, оставив Юриэля снаружи. Тем временем я отчаянно старалась сохранить на лице улыбку для него. Ответственная за обслуживание гостей, я не знала, что делать дальше. Наверняка должен быть зал для ожидания или какой-то протокол для подобных ситуаций.
Однако, учитывая частую смену горничных и неспособность королевы нанимать служанок из знатных семей, казалось, что остальные тоже не уверены в правильных действиях в таких случаях. Обучение горничных королевы во дворце больше фокусировалось на выполнении повседневных задач и поддержании внешнего вида, нежели на изучении протоколов. Большинство из нас были лишь ученицами, ещё не до конца обученными тонкостям дворцовой жизни. А меня, вероятно из-за грациозных движений рук, назначили прислуживать гостям, представляя лицо дворца.
К счастью, у королевы редко бывали гости, так как её титул носил скорее формальный характер, без реальной власти или влияния.
Вскоре главная горничная вернулась, поклонилась Юриэлю и жестом пригласила его следовать за ней в комнату маленького принца.
Я замялась, не зная, следует ли мне пойти за ними или остаться на месте. В этот решающий момент главная горничная остановилась на полпути и бросила на меня быстрый взгляд, сопровождающийся коротким кивком.
Был ли это кивок тонкой угрозой? Зная, что именно она однажды будет той, кто набросит белое покрывало на мёртвое тело королевы, я всегда чувствовала себя ничтожной в её присутствии. Я начала считать в уме, сколько лет осталось до трагического события. Её годы тоже, должно быть, были отмечены терпением и выдержкой.
Я поспешно последовала за Юриэлем, стараясь не отставать, пока мы двигались в комнату принца. Несмотря на его доброту и мягкий нрав, он не проявлял особой терпимости к людям из дворца королевы, которые питали к нему враждебность, с которой он никогда ранее не сталкивался. Из-за этого тишина на пути казалась почти невыносимой.
Мне показалось странным, что Юриэль, чьё положение было неопределённым — то ли главный супруг короля, то ли его фаворит, — пришёл навестить младенца, в то время как король, его настоящий отец, видел своего сына лишь один раз — в день его рождения, и с тех пор не возвращался. Если бы я была на месте матери, то, наверное, каждый день шептала бы малышу на ухо, что его предполагаемый отец не был рядом, когда он появился на свет, а после одного лишь взгляда ушёл и даже имени ему не дал.
Возможно, король забрал принца у королевы именно из-за таких людей, как я, которые придерживались подобной точки зрения. Это казалось ещё более вероятным, учитывая, что королева не была тем человеком, который желал бы что-то подобное вопреки воле короля. Из-за убеждения, что нельзя ходить над головой благородной особы, покои королевы находились на самом высоком этаже здания, что означало, что комната младенца-принца была расположена довольно далеко от её собственных.
Главная горничная лично открыла массивную дверь в комнату принца, и Юриэля вошёл вместе с мягким дуновением ветра. В центре просторной комнаты стояла колыбель. Кормилица и несколько служанок держались на расстоянии, явно предупреждённые заранее о визите Юриэля. Младенец спал спокойно, его дыхание было лёгким и ритмичным. Лёгкий ветерок донёс до меня успокаивающий аромат.
— Привет, маленький, — мягко поприветствовал Юриэль.
В тот день он держал на руках ребёнка мужчины, которого любил, — картина, которая выглядела немного иначе, чем я представляла себе, читая книгу.
— Ты даже не представляешь, как долго я ждал тебя, — сказал Юриэль, выглядя довольным.
Проснувшись от сладкого сна, принц ненадолго закапризничал, размахивая крошечными руками, а затем ухватился за палец Юриэль.
Блондин не мог заставить себя отпустить маленькую жизнь, которую держал в своих объятиях, даже когда принц снова заснул. Воздух в комнате казался другим, не таким, как снаружи, а Юриэль, держащий младенца, сиял мягким светом, словно прощая все грехи и нечистоты мира. Его фигура, напевающая нежную колыбельную младенцу-принцу, выглядела почти святой, как образ Девы Марии.
Кажется, внешность решает всё в этой жизни. Королева в конце концов потеряет своего ребёнка из-за этого роскошного лица. Мои друзья из дома и я имели термин для людей вроде Юриэля. Мы называли их «хитрыми стервами».Этот термин использовался для описания тех, кто улыбался, предавая окружающих. Со временем мы сократили его до "хитерва."
Так что, несмотря на расхождения между тем, что я видела, и тем, что читала в книге, моё восприятие не изменилось. Король всё ещё оставался мерзавцем, а Юриэль был, без сомнения, хитервой. Это были мои непоколебимые истины, такие же постоянные, как голубое небо, жаркое лето и холодная зима.
Я украдкой взглянула на главную горничную, которая, казалось, была готова схватить младенца-принца, пока её взгляд был прикован к тени Юриэля.
«Возможно, сейчас лучше всего просто оставаться неподвижной и молчаливой,» — подумала я.
Как бы мне хотелось отойти от неё подальше. Если она заметит, что я всё ещё нахожусь рядом, то вполне может обвинить меня за то, что я говорила с Юриэлем в покоях королевы таким дружелюбным тоном.
Однако в глубине души я знала, что невиновна. Моим единственным преступлением было страстное желание жить, потому что для меня было жизненно важно выжить в этом месте. Уйти куда-то ещё я не могла, поэтому оставаться здесь как можно дольше — и как можно незаметнее — было моей главной целью.
На самом деле, это всегда было главной целью моей жизни, даже за пределами этого фантастического мира.
И тут появился красивый мужчина. Это был не главный герой Юриэль и не король, а другой, не менее привлекательный человек.
— Ты видела? Сюда пришёл красивый мужчина, — прошептала я другим служанкам.
Я была на утренней смене уборки и так хорошо адаптировалась, что начала подозревать, что это, возможно, моя истинная природа. Зевая и потирая глаза, я принялась подметать сад, когда мимо прошёл этот красивый мужчина. Я видела рекламу, утверждавшую, что красота может остановить время и пространство, но никогда прежде не встречала человека, который, казалось, замедлял мой мир одним своим присутствием.
Казалось, время и пространство сгибались под его магнетизмом. Быстро завершив свою работу, я поспешила поделиться новостью о его появлении с подругами-служанками.
— Где? Где он? — взволнованно спросила одна из них.
— Кого ты видела? Не того ли лиса? — недоверчиво уточнила другая.
Мои подруги, которые до этого лениво бездельничали, замерли и, бросив свои дела, тихо собрались вокруг меня. Я молча повела их к покоям королевы, где и заметила этого красивого мужчину. Когда мы приблизились, дверь в покои королевы была широко открыта, и в этот момент он вышел.
— Это же сэр Алекс, — прошептала одна из служанок.
— Эш нас обманула, — начали жаловаться мои подруги.
Раньше я его не видела, но все вокруг, казалось, уже знали, кто он такой. Похоже,Эш тоже должна была его знать. Но я не позволила смущению взять надо мной верх. Я давно научилась сохранять хладнокровие и больше не терялась в неожиданных ситуациях.
— А что не так с тем, чтобы назвать красивого мужчину красивым? — защищалась я.
Он действительно выглядел потрясающе: его каштановые волосы свободно струились, а лицо было объективно привлекательным.
— Да, он красивый, но…
— Ты же сказала, что это какой-то новый красавец, — проворчала одна из служанок.
Он совсем не походил на королеву, чья красота была утончённой, но не той, которая заставляет задерживать дыхание с первого взгляда. У королевы есть только младший брат, который впоследствии станет подстилкой Юриэль, и его зовут не Алекс, так что этот мужчина не может быть её родственником. Тогда кто же он?
— А я всё равно считаю, что он свежий и интересный красавчик! — настаивала я.
Мне нужно было как следует подумать. Было очевидно, что все служанки, включая Эш, знали его. То, что я до конца не понимала свои обязанности горничной, меня особо не беспокоило, ведь, похоже, мы все были в этом немного невежественны. Однако не узнавать человека, который явно был хорошо знаком другим, — это уже настоящая проблема. Притвориться, что у меня амнезия, казалось единственным способом скрыть свой недостаток знаний, не вызвав подозрений.
Раз его называли «сэр Алекс», я предположила, что он рыцарь. Покинув покои королевы, этот красивый мужчина вступил в беседу с главной горничной, стоявшей у двери.
Я вспомнила прошлый визит Юриэля. Главная горничная строго напомнила ему о необходимости заранее планировать свои визиты, возможно, не осознавая, какое влияние он имеет в этой истории.
Обновлено: 16.02.2026