Раньше я работала с человеком в одной компании, который был таким же переменчивым по настроению, как Мио. Каждый раз, когда он ссорился со своим партнёром, он дулся и становился таким раздражительным, что работать рядом с ним было невозможно. Но это происходило не изредка — казалось, они постоянно ссорились.
— Сэр Мио, теперь у вас тоже будет немного времени на отдых.
Несмотря на наш изнуряющий график, у меня время от времени появлялись перерывы благодаря Элли и Анне, и это часто вызывало у меня чувство вины перед Мио. Это чувство только усилилось после того, как мне недавно удалось выкроить время, чтобы прогуляться с Сеей. Управление в королевском дворце было настоящей катастрофой. У меня была даже более напряжённая работа, и всё равно я чувствовала вину за свои короткие передышки.
На мгновение показалось, что Мио улыбнулся мне. Он что, только что улыбнулся? — удивилась я, но, когда поняла это, улыбка уже исчезла с его лица.
— С дополнительной помощью, возможно, мне тоже стоит подать заявку на отпуск, — пробормотал он.
— Отличная идея. В токсичной компании надо отдыхать, когда есть возможность, — посоветовала я.
Мио не стал откладывать и подал заявление на отпуск — и, к удивлению всех, получил выходной на последний день фестиваля. Я слышала, что многим другим горничным отказали в этом дне, как будто листья с деревьев срывались — один за другим. Даже Анне, которая надеялась на этот день, отказали, предложив денежную компенсацию. Похоже, руководство пожалело Мио, который без устали работал круглосуточно. С тех пор как он устроился во дворец королевы, он ни разу не выходил за его пределы, словно был пленённым рыцарем из кино. Глядя утром из окна, как он покидает дворец, я чуть не расплакалась. Это напоминало процесс реабилитации затворника. Это чувство не отпускало меня до самого вечера, пока Мио не вернулся — и не пригласил меня с собой.
— Эш, хорошо тебе повеселиться! Удачи! — ободрила Элли.
— Мы позаботимся о принце. Удачи вам, сэр Мио! — подбодрила Анна.
Мне бы кто-нибудь объяснил, о чём вообще идёт речь. Элли и Анна попрощались с Мио так, будто всё уже было заранее согласовано. И тут я кое-что заметила. Пока мы выходили из комнаты, Мио незаметно сунул им в ладони по паре серебряных монет.
Когда мы вышли из туннеля, снежный пейзаж сменился ярмаркой, залитой огнями.
Ночью город жил совсем другой жизнью, не похожей на дневную. Улицы, которые днём казались мрачными, теперь сияли огнями и были переполнены людьми — их было гораздо больше, чем я когда-либо видела. Несмотря на то что меня вытащили наружу неожиданно, я чувствовала лёгкое волнение. Ночные улицы всегда имели особую притягательность.
Я была свидетельницей как первого, так и последнего дня фестиваля. Днём на улицах было многолюдно, но ночь принесла по-настоящему праздничную и живую атмосферу. Улицы были украшены цветами и огнями, бурлили от количества людей. Над головами плыли мыльные пузыри — кто-то из толпы пускал их в небо.
— Сэр Мио, вон там! — показала я.
— Не бегайте. В такой толпе далеко не убежите, — предупредил он.
— Вы видите это? Даже если я не могу, вы-то точно должны.
— Сомневаюсь, что из этого выйдет что-то стоящее.
— Вы не понимаете, — вздохнула я. — В этом вся прелесть ночных рынков — наблюдать за мелочами.
Хотя мы были совсем рядом, добраться до источника мыльных пузырей было сложно из-за плотной толпы. Мужчина с яркой птицей на плече выдувал пузыри, а детям позволяли тоже пробовать. С каждым выдохом в небо взмывали пузырьки — большие и маленькие. Я не задумываясь протянула руку к одному, но он оказался слишком далеко.
Мио протянул руку и поймал тот пузырь, за которым я тянулась, но он тут же лопнул. Я задумалась, станет ли ему неловко. Но, взглянув на него, не заметила никаких изменений в выражении его лица. А я так надеялась немного его подразнить.
— Мио, а на этом ночном рынке нет, например, рынка рабов? — спросила я.
— Фестиваль, посвящённый миру, вряд ли будет включать в себя подобные незаконные развлечения.
— А если... например, подпольный аукцион?
— У вас какие-то странные фантазии насчёт ночных рынков.
Было бы интересно, если бы мы столкнулись с беглым рабом, который на самом деле оказался таинственным существом из другого мира. Или если бы внезапное желание купить какой-то предмет оказалось божественным вдохновением, а сам предмет — древним артефактом из магической реальности. Но этот мир казался слишком добропорядочным для таких поворотов.
В воздухе звучала музыка, а лица людей сияли от счастья. Торговые лавки и палатки предлагали множество блюд, которые я раньше никогда не видела — выбор был куда шире, чем днём. Один торговец, выглядевший как фокусник, продавал снежные шары с крошечными, парящими внутри светлячками.
Я подумала о том, чтобы купить подарки Элли и Анне. Мио, по-видимому, уже "подмаслил" их, так что не была уверена, есть ли смысл в дополнительных презентах. В прошлый раз я приносила им десерты, так что теперь нужно было выбрать что-то другое. Вот только я не имела ни малейшего понятия, что именно.
— А что вы делали днём? — спросила я Мио.
— Бродил и думал.
— О чём думали?
Мио не казался тем, кто получал удовольствие от подобных праздников, но, тем не менее, он был куда более вовлечён, чем Алекс. Удивительно, как два месяца заточения могли изменить вкусы. Человек, которого я считала способным проводить свободное время исключительно за оттачиванием фехтования, сейчас гулял по фестивалю.
— Я думал, почему вам всё это так хочется увидеть, но так и не понял, — признался он.
— Прошу уважать мои предпочтения.
Ночной рынок и правда был рассчитан на довольно странные вкусы. Когда я приходила сюда с Сеей, днём тут были более динамичные развлечения: метание копья, стрельба из лука. Но ночью — еда и блестящие безделушки.
— Вы, наверное, заскучали один, вот и вернулись за мной, да? За месяц, проведённый вместе, заботясь о принце, вы, должно быть, привязались ко мне. Я вообще-то популярна, — пошутила я.
— Я в этом на днях лично убедил. Но в конечном счёте, наш пакт выживания — это только вы и я.
Люди и правда становятся более наглыми, когда живут вместе. Мио произнёс про «пакт выживания» с такой невозмутимостью, будто говорил о толпе вокруг или запахе жареного мяса, доносящемся с ближайшей лавки. Ни намёка на иронию — только спокойствие. Меня впечатлило, как легко он усвоил выражение, которое я постоянно использовала. Кажется, настойчивость всё-таки работает. Мысленно я вернулась в детство, к кварталу, где весной устраивали фестиваль сакуры. Магазинчики не продавали ничего особенного, но сочетание огней, развешанных между вишнями, лавок вдоль улицы и общей атмосферы делало этот вечер особенным.
Были уголки, похожие на базары, и особенно — толпы людей. Ночи отличались от дня. Свет казался другим, а люди — оживлённее. Я вспоминала, как отпускала руки родителей и бегала туда-сюда, смеясь. Пожалуй, именно из-за этих воспоминаний сейчас я чувствовала себя особенно взволнованной — моя жизнь служанки до этого момента была слишком пресной.
Игнорируя очередное предостережение Мио не бегать, я кинулась от одной лавки к другой, почти вприпрыжку.
— Эш, если вы продолжите так носиться… — вздохнул он с оттенком обречённости в голосе.
Но даже прежде чем он договорил, я уже мчалась к палатке, где продавались блестящие украшения. Однако толпа оказалась слишком плотной, и в своём порыве я оступилась и начала падать. В тот момент Мио быстро подхватил меня, обхватив за талию сзади и удержав от падения.
— Я же говорил, что вы упадёте, если будете бегать, — проворчал он.
Оказавшись так близко к нему, я вдруг заметила, что его глаза были куда глубже зелёного оттенка, чем я думала. Я постучала по его руке в знак благодарности и мягко высвободилась из его объятий.
— Эй, вы знали, что сегодня будут фейерверки? Я случайно услышала, как кто-то об этом говорил, — с волнением сказала я.
— Подслушивали, значит?
— Я просто услышала! У меня хороший слух, — защищалась я. В прошлой жизни я, наверное, была вороной — уж больно меня тянет ко всему блестящему.
— Я и думал, что вам понравятся такие вещи, как фейерверки, — заметил Мио.
— Что? Не расслышала, повторите? — переспросила я, отвлёкшись на очередные украшения и упустив его слова. Он, конечно же, не стал повторять.
Несмотря на свои непонятные вкусы, Мио, похоже, действительно наслаждался этим вечером куда больше, чем днями в дворце с принцем.
— А вам вообще что-нибудь нравится? — спросил он, когда заметил, как я в который раз задержалась у прилавка с блестящими безделушками.
— Всё красиво. Здесь много необычных вещей, — ответила я.
— Но вы ничего не покупаете.
Потому что у меня нет денег. Я уже хотела спросить у главной горничной, где именно хранятся мои зарплаты, но она в последнее время была в особенно ужасном настроении. Она всегда была сварливой, но сейчас её настроение перешло с уровня «чёрный кофе» на «тройной эспрессо».
— Я нечасто что-то покупаю на таких ярмарках. Всё равно потом вещи пылятся в ящике.
Я задумалась: музыкальная шкатулка в моём ящике — тоже была такой спонтанной покупкой? Учитывая мою зарплату, она, наверное, обошлась мне недёшево. Особенно в мире, где почти нет массового производства.
— Понимаю. Тогда мне, пожалуй, тоже не стоит ничего покупать, — произнёс Мио.
Пока я заворожённо разглядывала побрякушки, он тоже ходил от лавки к лавке, будто что-то искал. Что-то конкретное. Но найти не мог. И это было логично. Не существовало в этом мире сокровища, которое не сияло бы ярче, будучи подаренным Юригелю. Потому что он любил его.
— Здесь нет ничего, что бы подошло ему.
— Пожалуй, вы правы.
Но спустя мгновение он всё же остановился, взял с прилавка простой, даже немного потёртый браслет и купил его. Украшение казалось чересчур скромным для Юригеля. Даже будь оно красивым и дорогим — он, скорее всего, всё равно не смог бы подарить его. И всё же, наблюдать за тем, как он покупает вещь, которую не сможет вручить, вызывало во мне печаль.
Я до сих пор не понимала, почему он полюбил именно Юригеля. Любовь, может, и не требует причин, но мне всё равно было любопытно — почему именно он? Взяв Мио за руку, я вывела его из толпы, прочь от суеты лавок.
Неподалёку девочка с чем-то вроде сахарной ваты упала на землю. Чуть старший мальчик тут же бросился к ней, помог подняться и отряхнул её платье, прежде чем взять за руку и увести. В конце улицы их ждали, по-видимому, родители. Вокруг нас гуляли влюблённые пары, держащиеся за руки. Друзья указывали друг другу на развлечения, смеялись, обсуждали увиденное.
Перед нами развернулось целое полотно жизней, неописанных в романе — сотни историй, разворачивавшихся прямо сейчас. И в этот момент в голове вдруг зазвучала мелодия французского мюзикла «Ромео и Джульетта» — в самой обыденности этого вечера пряталась своя романтика и драма.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨
Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 16.02.2026