В этом незнакомом мире я тайно мечтала о роскоши изысканных костюмов. Я представляла себя в кринолине с косточками, держащейся за спинку кровати, пока мне затягивали корсет, и надевающей наряд, украшенный кружевами и драгоценными камнями. Я фантазировала о том, как позволяю своим волосам свободно спадать, заплетая их в сложные косы и украшая лентами и сверкающими украшениями. Мечта нарядиться как роскошная кукла была далеко от моей нынешней реальности.
－Мой маленький, как ты? — спросил Юриэль.
Меня смутило его использование «мой» в отношении принца, и я задумалась, какую роль он играл в рождении ребенка. Я предположила, что это просто общий термин ласки. Он аккуратно поднял принца с кроватки, держа его возле окна, наполненного солнечным светом. Его движения были нежными и отточенными.
Я вспомнила свое самое раннее воспоминание — как ловила жуков во дворе, когда мне было четыре года. Маловероятно, что принц будет помнить эти первые моменты своей жизни. Какие смутные воспоминания останутся у него: о Юриэле, который иногда держал его на руках и пел ему, или о королеве, которая кормила его трижды в день? Какие из них будут для него более счастливыми?
Юриэль, который не рожал ребенка, казался таким довольным и радостным, в то время как королева, которая на самом деле родила принца, выглядела такой несчастной, как будто ей предстоит неминуемая смерть. Это заставило меня задуматься, счастлива ли я, как и Мио, охранник принца. Я знала, что Мио добровольно взял на себя эту роль после того, как король выбрал нескольких опытных рыцарей и искал добровольцев. Исполняет ли выполнение его желания быть рядом с Юриэлем, ставшее обычным делом, хоть какую-то радость для него?
Легкая грусть была заметна в глазах Мио, когда я поймала их взгляд через плечо Юриэля. Это было обычным делом — люди скрывают свои причины для несчастья. Чтобы убежать от этого, часто ставят себе маленькие, конкретные цели и сосредотачиваются на них, чтобы не сталкиваться с более глубокими печалями.
Моей первой задачей стало дать имя принцу. Было абсурдно, что ребенок оставался без имени целый месяц. Я не была уверена, была ли я единственной, кто находил это странным. Дать имя ребенку и назначить главного врача казались гораздо более важными задачами, чем назначить рыцаря для охраны новорожденного. Я всегда хорошо справлялась с краткосрочными целями. Если бы я поставила цель улучшить свой результат на экзамене по языку хотя бы на размер своей обуви — что было бы скромным, как и мой рост — я была уверена, что добьюсь успеха.
Я никогда не любила изучать языки, и мысль о том, чтобы заняться чем-то новым на этом этапе моей жизни, казалась пугающей. Но я знала, что поставленная цель улучшить свой результат, несмотря на трудности, была бы достижима. Я думаю, сомневаюсь и заставляю себя действовать десятки раз, как сейчас.
－Ваше Величество, Юриэль, похоже, у вас настоящая привязанность к принцу, — заметила я.
－Правда? Так это выглядит для тебя? — спросил он.
－Да. То, как вы всегда поете ему, довольно трогательно.
Улыбка Юриэль раскрылась, как лепесток цветка. Элли, стоявшая рядом, сделала шаг назад. Наверное, мои слова ей казались столь же неприятными, как если бы кто-то поднял с земли и съел собачьи испражнения, но я не позволяла себе волноваться. Иногда тонкая грань между лестью и пустыми словами была едва заметна, и я была готова пройти по этой грани ради собственного выживания.
К тому же, в моих словах не было полной лжи. Я когда-то читала, что истинная мера любви между людьми заключается в том, насколько много неудобств один готов вынести ради другого.
Эта мысль отозвалась во мне. Я была тем человеком, который, если не собирается выходить, может неделю не мыть голову. Но если я встречаю кого-то, кто мне действительно дорог, я постараюсь выглядеть лучше, даже если для этого придется заплатить больше и посетить салон. Поэтому частые визиты Юриэля, чтобы увидеть принца, казались мне проявлением любви, которую я не могла бы полностью понять.
－Ты мне очень нравишься, Эш. Я рад, что ты стала няней принца, — сказал он.
И я была рада.
В "Побеге" не говорилось, что "молодая" няня принца переживет какую-то трагическую судьбу. Отсутствие конкретных деталей о смерти няни в оригинальном романе ощущалось как удача. Это давало мне надежду на выживание. Поскольку о смерти молодой няни принца не упоминалось, это значило, что Эш не умрет. В сущности, независимо от того, что я сделаю, моё выживание ка
залось обеспеченным.－Я слышал твоё имя раньше, но не могла бы ты
напомнить его снова?－Эш Толкейн, Ваше Величество, — ответила я, улыбаясь беззаботно.
－Эш Толкейн... Я обязательно запомню это на этот раз.
－Спасибо.
Король был подонком, а Юриэля — хитрым ублюдком. Он уже слышал мое имя как минимум три раза, но так и не запомнил его. Два раза он сам спрашивал, и один раз король интересовался, когда тот был рядом. Теперь это был четвертый раз.
－Приятно видеть, что принц такой спокойный и нежный.
－Да, похоже, он пошел в Эванса.
Элли, не выдержав, сделала шаг назад. Взгляд Мио, который ранее был устремлен на спину Юриэля, ненадолго поднялся, прежде чем снова опуститься. Только Юриэль обращался к королю по имени. Хотя король и позволял это, использование его имени в присутствии других людей заставляло всех чувствовать себя неловко. Даже сам король порой выглядел напряженным. Честно говоря, что такого ценного в его имени?
－Вы и Его Величество тоже называете принца «маленьким принцем»?
－А что если мы не называем его так? — ответил Юриэль, наклоняя голову в сторону с улыбкой, столь же спокойной, как белая лилия рядом с озером, залитым солнечным светом.
－Извините. Просто мне было любопытно, называете ли вы его так же, как и мы.
Лицо Юриэля оставалось прекрасным, но его ответ заставил меня задуматься. Слишком много раздумий ослабляло меня, что, в свою очередь, приводило к сомнениям и неуверенности.
Когда мне нужно было действовать решительно, я обычно делала это быстро, до того как мои мысли остывали, и сомнения овладевали мной. Но в этот раз я переживала, что могла быть слишком импульсивной. Я начала сомневаться, не слишком ли много я выдала своим вопросом или не слишком ли прозрачными были мои намерения.
Когда Юриэль прикоснулся к засову окна, оно легко открылось, и в комнату ворвался теплый ветерок. Ветер слегка взъерошил светлые волосы Юриэля, и взгляд Мио следил за их движением, пока его собственные волосы покачивались на ветру.
Элли, несколько растерявшись, поправила ленту на своем чепце, а я быстро прижала подол платья.
Юриэль начал петь, прижимая принца к груди и прикрывая одно из его ушек. Вместо того чтобы просто напевать, как раньше, он теперь отчетливо спел слова.
Его голос, более высокий и полный, чем его речь, не был таким утонченным, как у профессионального певца или оперного исполнителя. Однако в нем было что-то успокаивающее и ленивое, напоминающее тонкое одеяло, нежно накинутое на плечи, приносящее уют и сон. Спокойная песня достигла кульминации, а затем стихла, оставив после себя ощущение умиротворенной тишины. Юриэль поцеловал принца в лоб и осторожно положил его обратно в колыбель.
－Эш, — позвал он.
－Да, Ваше Величество.
－Если тебе нужно что-то для ухода за принцем, пожалуйста, сообщи мне.
Я не была склонна медлить с просьбами, когда что-то требовалось.
－Я бы хотела попросить имя для принца и врача для него.
На этот раз я не скрывала своих намерений. Я могла бы подождать другого случая или сыграть на ожиданиях, но я знала, что моя смелость быстро исчезнет, если я сделаю это, потому что я слишком слабая для таких игр.
－Не ожидал, что ты это скажешь, — ответил Юриэль.
－Вы сказали, что я могу попросить что угодно.
－На самом деле я не думал, что ты действительно попросишь.
Его признание удивления заставило меня слегка смущенно опустить взгляд. Я полна сюрпризов. Я как шоу с множеством сюжетных поворотов, которые не теряют своей привлекательности. Почему бы нам не поддерживать хорошие отношения долгое время, вместо того чтобы меня убили, а?
－Но дать имя ребенку — это исключительное право родителей. Давайте оставим это королю и королеве.
Его ответ удивил меня. Я не ожидала, что Юриэль придержится такой традиционной точки зрения. Действительно, давать имя ребенку обычно — обязанность родителей, но в случае с Юриэлем, который часто нарушает нормы, я не думала, что он придаст этому особое значение.
－А насчет врача...
Взгляд Юриэля задержался на принце, мирно спящем в колыбели. Произошел краткий, без слов обмен взглядами между ним и Мио, который молча стоял на заднем плане. Меланхоличное выражение лица Мио в этот момент показалось странно трогательным.
－Примет ли королева врача, которого я отправлю?— задумчиво произнес Юриэль, проявив неожиданную осведомленность о возможной настороженности королевы к нему. Я не думала, что он осознает, что у других могут быть сомнения по его поводу.
－Любая мать будет рада заботе о своем ребенке, — просто ответила я.
－Вы недооценили защитный инстинкт матерей, особенно по отношению к новорожденным.
Рука Юриэля слегка зависла над мягкой круглой щечкой принца, не касаясь ее. Его жест был нежным, а взгляд мягким, возможно, из-за его слов. Вид этого сцены на мгновение меня ошеломил, как если бы я испугалась, что он может случайно поцарапать нежную кожу ребенка.
Увидев мою реакцию, Юриэль бросил на меня любопытный взгляд, прежде чем кивнуть в знак понимания.
－Но ты, действительно, права. Принцу необходим круг заботливых людей для его благополучия, а ты, Эш, слишком молода для такой ответственности.
Услышав это от Юриэля, который был примерно моего возраста, я испытала смешанные чувства. Молодость здесь, похоже, ассоциировалась с ненадежностью, так что спорить не имело смысла. Роль няни принца должна была бы, по идее, достаться более опытному человеку, возможно, благородной даме, а не такой, как я, которая постоянно боялась, что не смогу поддержать голову принца, когда держу его на руках. Я часто размышляла о том, не замышляет ли король, поручивший мне эту неопытную заботу, использовать любые неудачи как повод для нападок на меня и королеву.
Время, проведенное ночью при кормлении и смене подгузников, давало мне достаточно времени для размышлений, особенно в три часа утра — время, которое считается самым чувствительным для людей. В эти тихие, одиночные моменты я порой поддавалась депрессии.
Король, как его изображают в романе, не был человеком, который принимал поспешные или неосторожные решения. Должна была быть какая-то причина, по которой он выбрал меня, явно неподходящую кандидатуру, в качестве няни принца. Моя память о сюжете в этот период была туманной. Принц родился, в основном игнорируемый своим отцом, королем, но обожаемый Юриэлем. Война в конце концов завершилась, а возвращение тех, кто был в отъезде, стало временем праздника. Именно в этот период праздников после прекращения огня принцу наконец-то дали имя.
Ах, сколько еще мне ждать до этого момента? Я сожалела, что не уделяла больше внимания временным рамкам, когда читала роман. Если бы я знала, что окажусь в этом мире, я бы запомнила каждую деталь, как если бы готовилась к важному экзамену. Я осторожно осмотрела окружение. Элли уже отошла достаточно далеко, а Мио продолжал стоять на своем месте, прислонившись к стене, как украшение. Рыцари и слуги, сопровождающие Юриэля, не могли войти в комнату принца, так что я предположила, что если говорить достаточно тихо, никто другой не услышит наш разговор.
Обновлено: 16.02.2026