Не в силах долго держать юного принца одной рукой, я отдернула руку. Вес маленького ребенка оказался неожиданно значительным. Ни Мио, ни я не испытывали теплых чувств к младенцу, и ирония ситуации, когда двоим равнодушным людям поручили заботу о нем, казалась злой шуткой.
— Могу ли я обращаться к вам как к сэру Мио? — спросила я, нарушив молчание.
Впервые он посмотрел прямо на меня. Он стоял чуть в стороне от солнечных лучей, которые могли бы выдать настоящий цвет его глаз, если бы коснулись их. Он внимательно изучил и принца у меня на руках, и меня, прежде чем ответить.
— Как пожелаете, — произнес он.
Это было облегчением — наконец-то хоть что-то произошло так, как мне хотелось, в этом мире, где я чувствовала себя настолько потерянной.
— Тогда сэр Мио.
— Эш.
Наш диалог был неловким, словно мы были персонажами телешоу, которые только начинают узнавать друг друга. Но, учитывая долгий путь впереди, это был неплохой старт.
***
— Барон Сея Ромин к вашим услугам. Приятно познакомиться, мисс Эш.
Передо мной стоял молодой человек с мягкими лимонными волосами и зелеными глазами, которые были светлее, чем у Мины. Несмотря на закрытые двери, комнату наполнял запах солнцем прогретой травы и освежающего ветерка. Возможно, именно его цвет волос придавал ему эфемерный вид. В «Побеге» не было эльфов, но если бы они существовали, я думала, что они выглядели бы как Сея — хрупкие и юные.
Он протянул руку, которая казалась мягче моей, но я не могла пожать её из-за того, что держала принца. Способность главной горничной к действиям была просто поразительной. Её выражение лица говорило о том, что она невероятно компетентна. Не прошло и дня с тех пор, как я призналась, что не умею читать, а она уже нашла для меня учителя.
И не просто кого-то, а молодого, красивого мужчину! Огромное спасибо, мадам Суза! Простите, что я так часто пугалась в вашем присутствии. Вы всё ещё кажетесь мне грозной, но кто бы мог подумать, что вы такой заботливый человек?
— Я не могу пожать вам руку прямо сейчас, сэр… Сея? Или мой лорд? Подождите… Барон? — я замешкалась.
— Можете называть меня "сэр Сея", так как я действительно имею рыцарский титул. Но как ваш учитель, "мистер Сея" будет более уместно, мисс Эш.
Сея, казалось, не обращал внимания на моё неловкое поведение и улыбнулся мягко, как изысканный цветок, позволяя мне продолжить кормить принца из бутылочки.
Я помню, как мне было тяжело, когда я включила телевизор сразу после пробуждения и осознала, что мои будущие карьерные перспективы идут по пути гибели. Это было не так давно. Тогда борьба была умственной. Сейчас же я была физически истощена и постоянно сонная. После нескольких дней, когда я спала по утрам, сегодня был мой первый день, когда я кормила принца, и я уже чувствовала, что не справляюсь.
Я не ожидала многого, но точно не предполагала, что мне придётся учиться, одновременно заботясь о младенце. Даже подготовка к экзаменам в университет не была такой требовательной. Я думала, что кто-то будет присматривать за ребёнком, пока я учусь, и не могла представить, что буду учиться так рано, до того как другие горничные начнут свою работу. Из-за этого даже Мио встал так рано, чтобы стоять на страже. Принц, Мио и я больше не имели никакой личной жизни.
— Я знаю, что рано, и вы, наверное, устали, мисс Эш. Но это единственное время, которое я могу выделить для уроков. Простите, — извинился Сея.
— Всё в порядке. Быть обучаемой таким добрым человеком, как вы, — для меня честь. Спасибо, — ответила я вежливо, осторожно взглянув на него. Несмотря на его хрупкую внешность, он мог быть строгим и дисциплинированным учителем, придерживающимся учебников.
Сея работал в финансовом отделе дворца как государственный служащий и, вероятно, был лучшим ресурсом, которого дворец королевы — или главная горничная — мог бы найти для меня. Учитывая постоянную нехватку персонала, это казалось значительным усилием — обучить кого-то вроде меня.
Сея Ромин — имя, незнакомое мне из романа. Казалось вероятным, что он был незначительным персонажем, как и я, учитывая его умеренный статус барона. Это немного успокоило меня, потому что значит, он, вероятно, не окажется втянутым в водоворот влюбленности в Юриэля.
Пока я кормила принца молочной смесью, он с удовольствием пил, издавая мягкие звуки. Сея смотрел на него с нежным взглядом, как будто любуясь чем-то ценным. Мне стало интересно, есть ли у Сея собственные дети.
— Вы женаты, мистер Сея? — спросила я.
— Я? — он рассмеялся от души.
Меня охватило ощущение, как если бы я была озорной ученицей, пытающейся выудить историю у преподавателя-заменщика, хотя я никогда так на самом деле не поступала в школе. Пока Сея продолжал смеяться, я осторожно похлопала принца по спине. Он закончил пить и оттолкнул бутылочку.
Я делала всё, что могла, основываясь на знаниях и советах, которые прочитала на форумах, но не могла избавиться от чувства беспокойства из-за своей неопытности в понимании стадий развития младенца. Также мне казалось странным, что нет врача, который постоянно следил бы за уходом за принцем.
Кроме того, меня удивляло, что мне поручили заботиться о ребёнке. Было маловероятно, что у короля есть ещё один секретный ребёнок, поскольку в романе упоминается только этот принц как его единственный наследник. Поэтому было ещё более странно и рискованно, что король доверил мне заботиться о своём единственном ребёнке.
— Я слишком молод, чтобы быть женатым, — наконец ответил Сея.
— О, понял, а вы любите детей? — спросила я.
— А вы, мисс Эш? Вы любите детей? — ответил он вопросом на вопрос.
Я? Абсолютно нет. Совсем не люблю! Но, будучи нынешней няней принца, я не могла признаться в этом. Вместо этого я предложила нейтральную улыбку, позволяя ему интерпретировать её по-своему.
— Это базовые буквы. Можете попробовать их написать? — предложил Сея, показывая мне лист бумаги с красиво написанными символами. Почерк был похож на алфавит, но я не была уверена в произношении или правильном использовании. Почерк Сея был таким же аккуратным и организованным, как и его внешний вид.
— Вот, используйте эту ручку, — предложил он.
— О, ничего, у меня есть своя, — ответила я.
После кормления настало время потрясти принца, но он, казалось, не был этому рад. Если бы я могла положить его, урок был бы легче. Мои руки уже болели от того, что я его держала. Переведя его на другую руку, я достала чернильную ручку, спрятанную в моем платье.
В отличие от красиво написанных букв Сея, моя попытка имитировать их одной рукой, пока колпачок ручки висел у меня в рту, а принц уютно устроился в другой руке, привела к кривым и далеко не элегантным буквам.
— Это довольно уникально, — заметил Сея, наклоняясь, чтобы осмотреть мою работу. Его комментарий прозвучал как лёгкое подшучивание над моим неловким почерком. Я никогда не была мастером красивого письма, и это был всего лишь мой первый день... впрочем, это не выглядит так ужасно. Хотя и не красиво, я постаралась написать как можно лучше, используя одну руку. Закончив, я вернула ему бумагу.
Пока он осматривал мой опыт, я воспользовалась моментом, чтобы снова осторожно похлопать принца по спине. На этот раз он послушно отрыгнул. Наконец-то я могу его положить. Но… стоит ли немного подождать после отрыжки? Я точно помню, что читала где-то, что отрыжка у младенца свидетельствует о процессе пищеварения.
Осторожно покачивая принца, я аккуратно положила его в рядом стоящую колыбель, удостоверившись, что ему удобно и безопасно. На мгновение в комнате воцарилась мирная тишина. Легкое шелестение от окна сопровождалось мягким ветерком, который нежно касался моего щеки.
Повернувшись в сторону звука, я заметила, что Мио устроился на подоконнике, его волосы мягко колыхались на ветру. Его обычно серьёзное выражение лица стало более расслабленным, открывая сдержанную привлекательность. Возможно, это было раннее утреннее солнце, всё ещё такое же нежное, как луна, что придавало ощущение умиротворения в этот момент, разделённый только между Мио, Сея и мной.
Мио провёл предыдущий день, либо стоя, либо прислонившись к стене, и теперь, казалось, был немного расслабленнее, его осанка стала менее напряжённой. Я почувствовала то же самое расслабление. Откинувшись на стуле, одна рука была на колыбели, я позволила своим напряжённым мышцам расслабиться. Тем не менее, я не могла не почувствовать лёгкую боль от того, что мышцы всё ещё болели.
— У вашего почерка есть потенциал, и он не так уж плох. Похоже, вы понимаете основы письма, — прокомментировал Сея, после краткого осмотра моего письма.
— Спасибо. Я могу распознавать несколько простых и коротких слов... на самом деле, нет. Давайте просто предположим, что я начинаю с нуля, — сказала я.
— Когда принц подрастёт, специализированные наставники будут заниматься его обучением. До тех пор за его начальное обучение отвечаете вы, мисс Эш. Простые задачи, такие как чтение детских рассказов принцу, могут стать хорошим стартом, — посоветовал Сея.
— Да, это разумно, сэр Сея, — ответила я.
— Мистер Сея, — мягко поправил он меня. — Во время уроков называйте меня «мистер Сея».
Его поправка была проста, но почему-то заставила меня покраснеть, как будто он сказал что-то непристойное. Несмотря на все трудности, с которыми я столкнулась в последнее время, я удивлялась, как легко воспринимаю даже самые малые акты доброты.
Помимо того, что я наконец-то начала чувствовать себя живой в этом мире, моё тело стало реагировать на даже малейшие проявления доброты. Это должно быть следствием гормонов, присущих возрасту, подходящему для брака. Прошло уже много времени с тех пор, как я ходила на свидания. После колледжа закончилась не только моя академическая жизнь, но и романтические поиски. Моя иммунная система по отношению к мужчинам, видимо, ослабела. Наверное, именно поэтому я так реагировала.
Сея был единственным джентльменом в этом мире, которого я встретила здесь, и он так вежливо делал вид, что не замечает моего покрасневшего лица. Наши уроки длились около часа каждое утро. Как государственный служащий, у него были свои обязанности, которые ограничивали его время для занятий.
Мои дни вскоре приобрели постоянный ритм: утренние занятия, визиты королевы, чтобы покормить принца три раза в день, и случайные появления Юриэля. Эта простая рутина, вращающаяся вокруг ухода за младенцем, казалась странной. Это было почти как будто я сталкивалась с двумя фигурами свекровей.
— Приветствую, Ваше Величество Юриэль. Сегодня прекрасный день, не так ли? — сказала я.
Хотя воспоминания о страданиях бывшей няни преследовали меня, вызывая страх и гнев, я поняла, что цепляться за такие сильные эмоции только измотает меня. Я могла держать в голове эти воспоминания, но поддерживать такой уровень эмоций было уже другим делом.
Реальность, более непосредственная, чем любой закон, часто формировалась насилием. Даже сегодня улыбка Юриэля встречала меня, пока я сохраняла вежливый тон, как сотрудник службы поддержки. Тем не менее, Элли, опытная горничная, занимающаяся уходом за младенцами, которая присоединилась ко мне, выглядела менее довольной. Перестань смотреть на меня так... Я надеялась, что она понимает, что я не веду себя дружелюбно с Юриэлем, потому что с ума сошла.
— Здравствуйте. Как вас зовут? — спросил он.
— Эш, Ваше Величество.
— Ах, да… Эш. Ты хорошо выглядишь в обычной одежде, а не только в горничной форме, — заметил он.
Я ответила простой улыбкой. Несмотря на его обаяние, Юриэль всё равно оставался хитрым ублюдком в моих глазах. Его комментарий о моей простой, тёмной одежде не был особо лестным, учитывая моё положение в этом мире.
Как Эш, я была далеко не состоятельной. Помимо музыкальной шкатулки и перьевой ручки, мои личные вещи были минимальны. Тем не менее, я сделала мысленную пометку уважать личные предпочтения и увлечения Эш. В конце концов, у каждого должно быть то, что он желает, даже в трудные времена.
Этот выбор, однако, привёл к тому, что её гардероб был исключительно простым. Он был настолько скромным, что её наряды часто казались менее модными, чем даже кружевные фартуки горничных.
Обновлено: 16.02.2026