После трех дней проповедей для воинов пастор Мартин предоставил им трехдневный отпуск. Три дня спустя воины вошли в прозрачный круглый чан, и процесс трансплантации был поручен механическому жрецу Беллу и его механическим слугам.
Когда воины входили в культурный чан, они погружались в глубокий сон в специальной культуре, в их тела вводились гены тщательно отобранных древних героев. Воины переживали долгий сон, который был полон видений о войне, славе и защите. Пробуждение должно было произойти через полгода.
Если они были неудачливы, судьба этого великолепного воина могла оказаться печальной. Они могли либо потерять разум из-за боевых снов и стать безумцами, которые знали только убийство, либо их тела не выдерживали огромной силы генетического оригинала и великого императора в генах, что приводило к мутациям, превращая их в монстров, которые не были ни людьми, ни призраками. Или же, под влиянием длительной памяти, они могли стать идиотами, которые не могли следить даже за собой.
В случае если все пройдет гладко, то на протяжении следующих шести месяцев могучие древние гены начнут сливаться с этими воинами. Хотя они и будут испытывать некоторые страдания, во время этих испытаний все аспекты их жизни значительно улучшатся. Они получат боевой опыт, который передавался сотни или даже тысячи лет. Они приобретут множество талантов, таких как способность легко обучаться различным огнестрельным оружиям и становиться отличными стрелками. Они смогут быстро овладевать профессиональными навыками, такими как взрывчатка, убийства и вождение. Если говорить кратко, при условии успешного слияния, они смогут преобразоваться из простых смертных воинов в выдающихся героев, легенд и членов Межзвездного морского корпуса.
После этого они продолжат тренировки, чтобы сделать свои тела и гены более совместимыми. Их организмы претерпят третью стадию развития, и их ожидают еще более болезненные и даже ужасные операции. Им трансплантируют второе сердце, укрепят кости и установят третий легкий. В общем, это процесс превращения человека в нечто иное. Член Межзвездного морского корпуса, который прошел эту трансформацию, уже не является человеком в привычном смысле. Они представляют собой героические духи, которые превосходят людей и могут существовать только на поле боя.
Этот процесс трансформации будет очень длительным. Насколько известно Ли, в эпоху, когда император еще бродил по миру, стандартный Звездный морпех проходил 19 или более операций по трансформации органов тела, а весь процесс продолжался как минимум 50 лет или даже дольше. Конечно, в эту эпоху невозможно полностью воспроизвести хирургический процесс прошлого. С одной стороны, это связано с тем, что срок подготовки квалифицированного солдата слишком длинен. При постоянных высокоинтенсивных боях скорость потерь будет значительно превышать скорость пополнения личного состава. Поэтому лишь некоторые мощные старые отряды Звездных войн все еще могут завершать эту сложную процедуру по древней традиции, и только они имеют относительно полный процесс производства талантов, проверенный временем.
С другой стороны, это связано с потерей технологий. Астартес являются верховной боевой силой Империи. Технология трансформации Астартес, естественно, находится на вершине технологического уровня Империи. Вся технология Империи контролируется Механиками, группой религиозных фанатиков, поклоняющихся технологиям. Из-за своего крайнего консерватизма общий технологический уровень Империи постепенно снижается с течением времени. В таких условиях технология трансформации Астартес, естественно, была серьезно затронута. Многие операции, которые когда-то считались безопасными, уже не таковы. Некоторые обычаи со временем превратились в традиции, а затем стали обязательными ритуалами. Даже многие технологии исчезли в длинной реке времени.
Рыцари-табельеры, естественно, сталкиваются с такими проблемами. Из-за времени, затраченного на весь процесс трансформации и технических причин, члены рыцарского отряда Ли прошли весь процесс и нуждаются всего лишь в тринадцати операциях. Двадцать пять лет — это полпериода по стандарту.
Физиологические функции таких воинов, разумеется, не так хороши, как у старых отрядов Звездных войн, но для вновь созданного отряда Ли это единственный путь. Более того, победа в бою зависит не только от физических данных воинов, но и от них самих.
Ли вернулся в свою комнату и переоделся в одежду лорда. После того как он уладил дела государственного управления, он собрал нескольких высокопоставленных офицеров, преданных лорду. Уладив эти вопросы, Ли снова собрал ключевых членов своего отряда Звездных войн.
Первым в комнату к Ли вошел Роланд. Он был одет в стандартную форму Звездного морпеха. На Роланде была надета блестящая новая серебряная броня без каких-либо украшений — это всегда вызывало у него некоторое смущение. Он не принимал участия ни в каких крупных сражениях и не завоевал никаких медалей. Но даже так, эта броня оставалась его любимым нарядом. Даже в праздники Роланд не хотел снимать ее.
В этой броне Роланд, уже достигший роста гиганта, казался еще выше. Ли перед Роландом выглядел как ученик начальной школы, стоящий перед взрослым.
— Ты первый здесь. Садись и жди. Только не садись на мой стул. В моей комнате есть несколько старинных деревянных кресел, которые я специально привез из Рича. Подлокотники этих кресел стали очень гладкими и удобными от постоянного использования. Мне нравятся такие старинные вещи с налетом времени. К сожалению, всего их три, поэтому Роланд уже занял одно из них.
Роланд пожимает плечами, достает стул из сплава стали и садится на него в строго военной позе. Затем он говорит: — Я с удовольствием уступлю все три ваших стула и разбросаю их. Вам не стоит беспокоиться о таких вещах, мой лорд. Это всего лишь внешние предметы. Как монах Астартес, вы не должны стремиться к наслаждениям в жизни. Жизнь в роскоши и удовольствии лишь разъедает разум и ослабляет волю к борьбе.
— Хм? Ты всего лишь брат Астартес несколько дней, а уже читаешь мне нотации? Возраст у тебя не велик, а тон не так юн. По возрасту я ты, можно сказать, твой пра-пра-пра-дедушка. Что, обольстил твердостью крыла, желаешь продемонстрировать?
— Это... — Роланд внезапно начал потеть. Когда Ли начинал хвастаться своим статусом и говорить о своем возрасте, ему было действительно нечем ответить. В настоящее время единственным человеком в империи, который мог бы затмить Ли по статусу, является спящий император на золотом троне. Он мог лишь тихо объяснить: — Сэр, как вы можете говорить, что я вас осуждаю? Я всего лишь предостерегаю вас. Согласно Святому кодексу Астартес, то, что вы сделали, действительно неправильно.
— Хватит мне нести чепуху. Если продолжишь, я вас просто игнорирую. — Ли нетерпеливо помахал рукой и произнес: — Ты считаешь Святой кодекс Астартес сокровищем, но я так не думаю. Хотя Паулт силен, он не может контролировать меня. Мы не в одной системе, так что просто слушай его. Кроме того, эта книга только для вас, новичков. Можешь изучить её сам — это меня устраивает. Она бессмысленна.
Услышанное приводит Роланда в шок. Упомянутый Ли Паулт — автор Кодекса Астартес и основатель самого влиятельного отряда Звездных войн в Империи — Ультрамаринов, и что еще более заметно, Паулт тоже является сыном великого императора. Слушать, как Ли так безразлично говорит о таких легендарных фигурах, немного смущает Роланда. Это похоже на то, как Ли слышал своих одноклассников в школе из его предыдущей жизни, которые говорили: — Сталин, тот парень из бывшего Советского Союза, я знаю, что он очень жесток. Мы были довольно близки, и даже обедали вместе.
Что еще более прискорбно, так это то, что Роланд не мог ответить Ли и был вынужден молчать.
В это время раздался стук в дверь, и затем она открылась. Высокий пастор Мартин также появился в серебряной броне. За ним следовал широкий красный плащ, а в руке он нес шлем в виде черепа. Он был одет аккуратно. Пастор Мартин выглядел священно и торжественно, его тело, которое было выше Роланда, излучало огромную власть, вызывала страх.
— Мартин, ты пришел. Садись. Хочешь чего-нибудь выпить?
— Обычную воду, пожалуйста. — Мартин достал стальной стул и сел в центре комнаты.
Ли вынул чашку из нержавеющей стали и наполнил её обычной водой для Мартина. Передавая воду, он спросил: — Мои дети в порядке? Каково их психологическое состояние?
— Если бы мне нужно было оценивать, то это очень плохо. — Мартин отпил воды и затем без лишних слов раскритиковал: — Хотя нельзя сказать, что в их сердцах нет веры, на самом деле это почти так. Ты вызвал их из средневекового мира. Некоторые молодые люди лучше, у них все еще есть чувство трепета, но так называемые выдающиеся солдаты, выбранные из охраны лорда, совершенно бесполезны. Их вера крайне слаба, хм, они просто самодовольны и высокомерны. Командир Ли, с большим уважением, это ваша ошибка. Вы пренебрегли построением веры, но вы должны понимать, что космодесантники — это преданные воины, и наша вера в божественность императора не должна быть забыта. Наши боевые навыки тоже важны.
Ли развернулся спиной к Мартину, вздохнул и тайком закатил глаза. Конечно, Ли понимал, что делает, и действительно пренебрегал построением веры. Главная причина была в том, что его неудовлетворенность действиями государственной религии вызывала у него отвращение к тому, что проповедуют боги. — Ладно, ты прав, — произнес Ли с искренним тоном, — это действительно моя ошибка, но ты должен подумать, сколько дел мне нужно сделать. Войска только начинают формироваться. Эта планета только начинает развиваться, и все меняется. Неизбежно, что я допустил некоторые упущения. Так, Мартин, я полностью передам тебе полномочия кафедры, и ты также установишь правила для духовных убеждений всей команды. Но я надеюсь, что ты поймешь, что наша глава еще очень новая, как младенец, и не следует быть слишком строгим ко многим вещам.
— Я понимаю, и я установлю соответствующие правила.
Обновлено: 07.04.2026