В общежитии царил полумрак. Линь Сяо, ссутулившись у края кровати, приложила немало усилий, чтобы наконец закончить домашнее задание.
Сперва она хотела сразу вернуться в класс, но при мысли о том, что там сидит Ма Тяньюй, на душе стало неспокойно. По школе уже вовсю гуляли слухи: поговаривали, будто Ма Тяньюй вступился за неё, чем разозлил учителя Яо, и теперь тот намеренно придирается к парню. Останься она с ним наедине — и новых сплетен не избежать, а тогда уж точно ничего не докажешь.
Линь Сяо пыталась выбросить эти мысли из головы, но образ Ма Тяньюя словно пустил корни в её сознании. В конце концов, она просто растянулась на кровати, уставившись в потолок. Мысли невольно вернулись к событиям последних дней.
Она всё острее чувствовала: жить в этом мире — задача не из легких, особенно для тех, чьё сердце полно доброты. Линь Сяо спросила себя: каким человеком она хочет стать? Одно знала наверняка — она никогда не будет такой, как мать, безропотно сносящей удары судьбы. Это было совершенно не в её характере.
При мысли о матери Линь Сяо словно током ударило. Она резко села на кровати. Пора. Настало время написать письмо отцу.
Хотя она всегда оберегала его от лишних тревог, о тех обидах, что пришлось вытерпеть маме, отец обязан был узнать правду. Линь Сяо торопливо достала из рюкзака два листа бумаги и аккуратно вывела: «Дорогой папа, здравствуй! Пишу тебе это письмо, и кажется, будто мы снова рядом. Мы с мамой очень по тебе скучаем. Есть вещи, которые мне невыносимо держать в себе, поэтому я решила рассказать тебе всё, что происходит дома...»
Слова лились рекой. Линь Сяо на одном дыхании исписала больше тысячи иероглифов, выплеснув на бумагу всю горечь, все свои обиды и все страдания матери. В какой-то момент чувства переполнили её, и слезы, которые она не смогла сдержать, закапали прямо на письмо.
Закончив, Линь Сяо взглянула на время — было ещё рано. Не теряя ни минуты, она схватила конверт и побежала к почтовому отделению неподалеку от школы. Когда письмо скользнуло в прорезь почтового ящика, огромный камень словно свалился с её плеч. Но следом пришла новая тревога: как отец воспримет эти вести? На душу вновь легла тяжелая тень.
Сун Нин вернулась в школу тоже не в лучшем расположении духа. На выходных отец в очередной раз завел старую пластинку: либо она поступает в педагогическое училище, чтобы после выпуска получить «железную миску риса» и стать учителем, либо о старшей школе можно даже не мечтать — семье это не по карману.
Но Сун Нин трезво оценивала свои силы. С её оценками было бы удачей попасть хотя бы во вторую школу, а педагогическое училище? Это из области фантастики. В последние годы из-за гарантированного распределения на работу «пед» стал пределом мечтаний для сельских детей, и проходной балл взлетел до небес.
Перед родителями Сун Нин даже пикнуть не смела, не то что перечить отцу. Она боялась, что стоит ей открыть рот, и её и вовсе лишат возможности учиться. Но задача казалась невыполнимой. Судя по текущей успеваемости, её путь в науку закончится вместе с девятым классом. Впрочем, она не жаловалась — финансовое положение семьи было ей прекрасно известно. Младшие брат и сестра ещё учились в начальной школе, и расходы на них едва оставляли родителям средства на жизнь.
Зайдя в общежитие и увидев Линь Сяо, Сун Нин хотела было излить ей душу. Она позвала подругу дважды, но та лежала неподвижно, уставившись в одну точку, словно лишилась души. Сун Нин помахала рукой перед её глазами, и только тогда Линь Сяо очнулась.
— Линь Сяо, что с тобой сегодня? — с любопытством спросила Сун Нин. — Вид такой, будто на тебе лица нет. Совсем на тебя не похоже. А тут ещё я со своими бедами... — Она начала было длинный рассказ, но Линь Сяо, казалось, совсем её не слышала.
Сун Нин опешила и повысила голос:
— Линь Сяо! У меня настроение хуже некуда!
Линь Сяо лишь мельком взглянула на неё и отвернулась к стене. Сун Нин, собиравшаяся жаловаться на свою судьбу, поняла, что сейчас придется утешать подругу.
— Рассказывай, что стряслось? Давай вместе что-нибудь придумаем.
Линь Сяо вздохнула. Ей было неловко рассказывать подруге о позорных семейных дрязгах. Поколебавшись, она выдавила улыбку:
— Просто устала очень. Ходила к бабушке, а это десятки ли по горным тропам туда и обратно. — Это было единственное правдоподобное оправдание, которое она смогла придумать.
Сун Нин с облегчением выдохнула:
— А, ну тогда понятно. А я-то перепугалась, думала, случилось чего серьезного.
Линь Сяо усмехнулась:
— А ты о чем печалилась? Только ведь из дома вернулась, сытая и довольная.
Сун Нин присела рядом.
— Линь Сяо, ты уже решила, куда будешь подавать документы после Чжункао?
Линь Сяо ответила без тени сомнения:
— Только в старшую школу. Я хочу в университет. Когда мы жили в городе, папе на работе всегда давали газеты, и там писали, что в будущем стране понадобятся только высокообразованные люди. Нельзя отставать.
Огонек в глазах Сун Нин мгновенно погас.
— Тебе везет, — с завистью прошептала она. — А мой отец поставил ультиматум: только педагогическое училище. И плевать ему, какие там сейчас баллы. Он, по сути, просто хочет, чтобы я бросила учебу после девятого класса. Вот и думаю теперь — есть ли смысл вообще продолжать? С моими знаниями за пару месяцев до экзамена я «пед» ни за что не вытяну. — Голос её становился всё тише и безнадежнее.
Линь Сяо, видя, что подруга действительно пала духом, села и пристально на неё посмотрела. Сун Нин даже стало не по себе.
— Линь Сяо, ты какая-то странная сегодня, пугаешь меня. Может, отпроситься у учителя и к врачу сходить?
Линь Сяо заговорила серьезно:
— Скажи мне, с чего ты взяла, что не поступишь? Пока не наступил день Чжункао, никто не знает результата. Каждый год бывают ученики, которые прыгают выше головы и получают баллы, в которые сами не могут поверить. Разве я не права? Не смей опускать руки, даже не выйдя на поле боя. Раз родители дали тебе шанс, ты должна не ныть, а проявить решимость — сжечь мосты и биться до конца!
Линь Сяо выпалила всё это на одном дыхании, оставив Сун Нин в полном остолбенении. Спустя минуту та пришла в себя:
— Линь Сяо, я и раньше тобой восхищалась, но сегодня просто склоняю голову. У тебя язык — как пулемет, всё по полочкам разложила.
Линь Сяо самодовольно выпрямилась:
— Это ещё что! Когда я училась в городской начальной школе, я была ведущей на праздниках. Меня даже репортер из газеты фотографировал, я в печати была! — Каждый раз, вспоминая об этом, Линь Сяо светилась от гордости.
Сун Нин вздохнула:
— Почему небеса так несправедливы? Одному человеку — всё, а другому — ничего. Нам с тобой просто не сравниться.
Линь Сяо зажала уши:
— Не слушаю, не слушаю!
Сун Нин убрала её руки:
— Ладно, молчу. Но скажи — как мне быстро подтянуться? Я хочу попробовать, хочу рискнуть, чтобы потом не жалеть!
Видя, как Сун Нин, несмотря на неуверенность, пытается подбодрить саму себя, Линь Сяо улыбнулась:
— Рано вставать, поздно ложиться. Использовать каждую минуту. «Глупая птица вылетает первой», понимаешь? Давай вместе, по рукам?
Сун Нин оживилась:
— Идет! С тобой мне и бояться нечего.
Линь Сяо в шутку предостерегла:
— Не торопись с выводами. Посмотрим, на сколько тебя хватит. Я-то для себя всё решила, а вот в твоем упорстве не уверена.
— Это почему это ты сможешь, а я нет? — возмутилась Сун Нин. — Начнем прямо сегодня!
— Вот и договорились, — удовлетворенно кивнула Линь Сяо. Оглядевшись и убедившись, что их никто не слышит, она прошептала подруге на ухо: — Я видела, Ма Тяньюй снова в школе.
Глаза Сун Нин округлились:
— Серьезно? Вот и отличный шанс отблагодарить его!
Линь Сяо лишь закатила глаза, глядя на её предвкушающую сплетни физиономию.
Обновлено: 19.02.2026