Освоившись с матерью и сестрой, Линь Ли быстро вернула себе прежний задорный нрав. Вечером она, как приклеенная, ходила за Ань Жань и настояла на том, что будет спать только с мамой.
Бабушка притворно обиделась:
— Ух ты, егоза неблагодарная! Зря я тебя, значит, баловала!
Все дружно рассмеялись. Линь Ли, смутившись, спряталась за спину матери, лишь глаза поблескивали — боялась, что бабушка и впрямь её утащит.
Глядя на сестренку, Линь Сяо чувствовала, как в душе смешиваются радость и горечь. Но она глубоко запрятала эти чувства, боясь выдать себя и расстроить мать.
Этой ночью Линь Ли спала, крепко прижавшись к матери. Стоило Ань Жань шевельнуться, как девочка во сне обхватывала её еще сильнее, словно боялась, что та снова исчезнет с рассветом. Ань Жань, хоть и валилась с ног от усталости после горной дороги, долго не могла уснуть, глядя на спящую дочь.
Едва небо начало светлеть, Ань Жань тихонько разбудила Линь Сяо.
— Сяо-сяо, вставай потише, не разбуди сестру, — прошептала она с дрожью в голосе. — Нужно уйти, пока она спит.
Линь Сяо молча кивнула. Ей было безумно жаль оставлять Линь Ли, но она понимала — так будет меньше слез. Она бесшумно оделась и сползла с кровати, стараясь не издать ни звука.
В кухне их уже ждали дедушка с бабушкой.
— Не проснулась? — шепотом спросила бабушка.
Ань Жань покачала головой, в её глазах стояла невыносимая грусть:
— Спит. Всю ночь за меня держалась, бедная. Чуть пошевелюсь — сразу хватает.
В кухне повисла тишина, прерываемая лишь треском дров в печи да закипающей водой. Эта обыденная суета казалась пропитанной печалью расставания.
— Мать, вода закипела, чего стоишь? — нарушил молчание дедушка, ворошивший угли.
Бабушка спохватилась, достала из корзины яйца:
— Сейчас приготовлю вам яйца-пашот, чтобы в дороге силы были.
Ань Жань хотела было возразить — в деревне яйца были на вес золота, а мать достала сразу семь или восемь штук, — но поняла, что это бесполезно. Вскоре завтрак был готов. Ань Жань отложила два яйца родителям:
— Мама, мне и двух хватит, съешьте и вы с отцом.
Но те наотрез отказались:
— Ешьте скорее и в путь. Проснется малая — не уйдете. Мы себе потом еще сделаем.
Пришлось подчиниться. После еды Ань Жань, не затягивая прощание, сказала:
— Папа, мама, мы пойдем. Берегите себя.
Линь Сяо посмотрела на бабушку, в чьих глазах блестели слезы, открыла рот, но так и не нашла слов. Бабушка утерла лицо краем фартука:
— Идите с богом. За ребенка не переживайте, присмотрим.
Ань Жань, сдерживая рыдания, быстро зашагала прочь. Линь Сяо, наскоро попрощавшись, припустила за ней. Стоило им миновать поворот, как Ань Жань дала волю слезам. Линь Сяо плакала вместе с ней. Она представляла, как Линь Ли проснется, не найдет их и начнет звать маму... От этой мысли сердце разрывалось. В этот момент она поняла, насколько ей самой повезло больше, чем сестре.
Обратный путь казался бесконечным. Ноги налились свинцом, каждый шаг давался с трудом. Лишь к полудню изнуренные мать и дочь добрались до дома.
Вся семья была в сборе за обедом. Свекровь мазнула по ним равнодушным взглядом и проворчала:
— Только явились. На вас обед не готовили.
Ань Жань лишь устало улыбнулась:
— Ничего, мама. Вы ешьте, а я потом приготовлю.
Линь Сяо смотрела на эти холодные лица, и в душе её росла ледяная пустота. Отец всегда учил её уважать старших, заботиться о родных... Но сам он убивался на работе ради этой семьи, а ценил ли кто-то его жертву?
— Мам, я не хочу есть. Пойду прилягу, — тихо сказала Линь Сяо.
Ань Жань видела состояние дочери, но могла лишь сделать вид, что всё в порядке:
— Иди, отдохни. Как приготовлю, позову.
Линь Сяо ушла в комнату и накрылась одеялом с головой. Обида на деда, бабку, дядьев и теток жгла изнутри. Она дала себе зарок: во что бы то ни стало вырваться из этого холодного дома.
Через какое-то время её разбудил мягкий голос матери.
— Мам, я еще посплю...
— Вставай, дочка, поешь. Тебе же еще в школу возвращаться, — ласково сказала Ань Жань.
Линь Сяо не хотелось вставать, но она не желала расстраивать мать. Во дворе было тихо — каждый занимался своим делом, и никого не заботило, голодны ли они. Лапша с зеленым луком и капелькой ароматного кунжутного масла была божественна. Линь Сяо ела, нахваливая мамину стряпню, стараясь казаться веселой.
После обеда она помыла посуду и, попрощавшись с матерью, отправилась в школу. Там было еще пустынно. Закинув вещи в общежитие, она взяла учебники и пошла в класс делать уроки.
Отворив дверь, Линь Сяо замерла. За партой сидел Ма Тяньюй. Их взгляды встретились.
Девочка в смущении отвела глаза. Сердце забилось чаще. «Значит, он вернулся на занятия? — пронеслось в голове. — Нужно обязательно его поблагодарить за тот раз. Будет обидно, если он решит бросить школу».
Линь Сяо глубоко вздохнула, набралась смелости и с улыбкой произнесла:
— Ма Тяньюй, ты сегодня рано! Спасибо тебе огромное за помощь в прошлый раз!
Это был первый раз с момента перевода, когда она сама заговорила с мальчиком. От волнения пульс зашкаливал.
Ма Тяньюй посмотрел на неё — лицо его было спокойным, почти безразличным.
— Не за что. Пустяки, — бросил он и снова уткнулся в тетрадь.
Линь Сяо хотела добавить что-то еще, но, натолкнувшись на его холодность, неловко прошла к своему месту. В классе воцарилась странная атмосфера. Пытаясь сосредоточиться на задачах, Линь Сяо чувствовала, что мысли путаются, и вскоре, не выдержав, ушла обратно в общежитие.
Ма Тяньюй долго смотрел на закрывшуюся за ней дверь. Наконец он снова взял ручку, но буквы расплывались перед глазами. В голове раз за разом прокручивалось то, как она с ним поздоровалась. Он с досадой бросил ручку на стол и пробормотал:
— Да что ж такое... почему она из головы не выходит?
Обновлено: 19.02.2026