Когда они вышли из спортзала, заходящее солнце вытянуло тени двоих в длинные полосы, до смешного напоминающие текстуры с ошибкой загрузки.
Тяжелая дверь волейбольного зала гулко захлопнулась за спиной, отсекая царивший внутри запах пота и «Салонпаса» – аромат горячей крови и спорта. Лу Жэнь шумно и протяжно выдохнул, и вместе с этим воздухом из него, казалось, улетучился весь образ «загадочного мудреца», который он старательно поддерживал перед Савамурой Дайти.
Плечи мгновенно опали, и он вернулся в свое привычное, словно лишенное позвоночника, расслабленное состояние.
— Ты слишком много себе позволяешь.
Цинцзэ Ячжи шла рядом, накручивая лямку школьной сумки на палец. В её голосе слышалось три части упрека и семь частей безысходности:
— …Ты ведь даже правил волейбола не знаешь, а осмелился принять вызов капитана. Это игра три на три, а не «дочки-матери». Тот парень, Кагеяма, подает мяч как пушечное ядро, а этот, Хината, хоть и выглядит простоватым, носится со скоростью читера. Зачем ты вообще ввязываешься в игру в субботу? Хочешь побыть подвижной мишенью?
— Это называется «принудительный триггер сюжета».
Лу Жэнь закинул руки за голову, лениво скользя взглядом по столбам электропередач, окрашенным закатом в оранжево-красные тона:
— …Раз уж Система… а, нет, раз уж судьба швырнула Главный квест мне прямо в лицо, отказ от него срежет кучу очков репутации. К тому же…
Он запнулся, и уголок его рта изогнулся в игривой усмешке.
— …Этот капитан, Савамура. Хоть он и выглядит добряком, его аура из разряда «не согласишься – прикончу» – это стандартная комплектация Босса-стража уровня. Если бы я сейчас слился, то выживать в этом данже – я имею в виду школу – стало бы проблематично.
— Сплошная демагогия, — Цинцзэ Ячжи закатила глаза и пнула носком туфли попавшийся камешек. — Что ты собираешься делать? До субботы три дня. Твой уровень игры в волейбол сейчас примерно на стадии «я знаю, что мяч круглый».
На стене горел знак «死», означающий смерть. Он нажал кнопку «启动», запускающую механизм.
Они спускались по длинному склону торговой улицы у магазина Саканошита.
В витринах лавок одна за другой загорались огни, аромат жареных котлет смешивался с шумом окончания учебного дня, наполняя воздух особой живой атмосферой этой масштабной MMORPG под названием «Реальность Online».
— Лу Жэнь.
— М?
— Чем ты… вообще хочешь заниматься в будущем?
Цинцзэ Ячжи вдруг замедлила шаг. Она смотрела на профиль Лу Жэня, который в лучах заката казался особенно привлекательным, но при этом всегда излучал какое-то безразличие. Голос её стал тише:
— …Я имею в виду, если не брать в расчет игры. У тебя есть что-то, что ты действительно хочешь сделать? Поступить в хороший университет, найти крутую работу или… правда научиться играть в волейбол?
Лу Жэнь остановился.
Он поднял голову, и взгляд его, пробившись сквозь паутину проводов, уперся в небо, уже подернутое глубокой синевой. Несколько ворон с хриплым карканьем летели в свои гнезда.
— Не знаю.
Ответил он предельно честно.
— В этой игре – то есть в жизни – слишком высокая свобода действий, отчего совершенно непонятно, чем заняться. Нет четкого списка Главных квестов, нет автопути, нет даже награды за прохождение, — он пожал плечами. — Все это похоже на недоделанный открытый мир, брошенный разработчиками на полпути.
Он опустил голову и посмотрел на свои ладони.
— Просто медленно заполнять шкалу прогресса, быть проходным NPC, иногда давать подсказки главному герою, когда тот пробегает мимо, или кричать из толпы «Красава!» – это, в общем-то, тоже неплохо.
Цинцзэ Ячжи молча смотрела на него.
Она слишком хорошо знала Лу Жэня. Хоть этот парень и твердит, что хочет быть прохожим и просто плыть по течению, жажду «хардкорных челленджей» в его натуре скрыть невозможно. Просто он еще не нашел ту цель, которая разожгла бы в нем «желание пройти игру».
— Неважно.
Цинцзэ Ячжи вдруг рассмеялась. Заходящее солнце зажгло в глубине её глаз теплое золото.
— В любом случае, пока мы вместе, любая жизнь сойдет.
Она спрятала руки за спину и слегка наклонилась вперед, словно легкая кошка:
— …Даже если ты будешь проходным NPC, я стану тем, кто выдает тебе квесты, покупает снаряжение и воскрешает тебя после смерти… хм, буду Супер-Саппорт NPC!
Лу Жэнь на мгновение замер.
Он повернулся и посмотрел на девушку, чья улыбка расцвела перед ним, подобно цветку. Ветер перебирал кончики её волос, а родинка-слезинка в уголке глаза в этих сумерках казалась невероятно живой.
У этой кат-сцены слишком высокий FPS.
Видеокарта перегревается.
Лу Жэнь отвел взгляд и притворно кашлянул, пытаясь скрыть смущение, но уголок рта предательски пополз вверх, изображая ту самую фирменную, наглую ухмылку.
— Правда?
Он вскинул бровь, и тон его стал легкомысленным:
— …Смотри не сглазь, одноклассница Цинцзэ. Хоть характер у меня и скверный, в определенных кругах я пользуюсь популярностью. Вдруг однажды с неба свалится скрытая главная героиня и запустит со мной побочную сюжетную ветку…
Шлеп.
Раздался звонкий звук.
Лу Жэнь не успел закончить свою пафосную речь, как его правое ухо подверглось сокрушительному удару.
— Ай-ай-ай! Сломаешь! Оторвешь! Прочность ушей падает!
Цинцзэ Ячжи привычным движением ухватила его за ухо и повернула по часовой стрелке, сохраняя на лице ту нежную улыбку, от которой стыла кровь:
— А ты попробуй. Посмотрим, кто быстрее: твоя скрытая героиня или мой «Физический корректирующий кулак».
— Я ошибся! Это шутка! Ты единственная героиня! Абсолютный номер один! Отпусти!
— Пф.
Цинцзэ Ячжи разжала пальцы и брезгливо отряхнула ладонь:
— …Меньше болтай. Впереди книжный, ты же хотел купить прохождение?
Они, дурачась, свернули в небольшую лавку под вывеской «Книжная лавка Саканошита».
Магазинчик был невелик, но полки ломились от книг. В воздухе витал густой запах бумаги и типографской краски.
Лу Жэнь, потирая покрасневшее ухо, направился прямиком к отделу спортивной литературы. Взгляд его мгновенно заострился – так смотрит владелец прокачанного аккаунта, выбирая легендарный артефакт в игровом магазине.
Пальцы быстро скользили по корешкам.
«Основы волейбола для начинающих». Слишком поверхностно. Скип.
«Как стать первоклассным асом». Слишком пафосно. Скип.
«Иллюстрированная тактика волейбола». А вот это любопытно.
Лу Жэнь вытянул толстый том по тактике, а следом прихватил еще одну книгу: «Волейбол за три дня: подробные правила».
— Одних книг мало, нужны записи реальных боев.
Он свернул к секции проката видео, некоторое время рылся в куче запыленных коробок и, наконец, извлек диск – «Классические битвы Весеннего кубка».
— Берем всё.
Лу Жэнь хлопнул двумя книгами и диском по прилавку с таким шиком, будто выложил два золотых слитка.
Хозяин, дедушка в очках для чтения, неторопливо просканировал товары:
— Итого три тысячи двести иен.
— Отлично.
Лу Жэнь сунул руку в карман брюк.
Пошарил.
Пошарил еще раз.
Выражение его лица застыло.
В кармане было пусто, не звякнула даже завалящая мелочь.
Неловкое чувство из серии «собрался купить божественный шмот, но обнаружил нехватку золота» мгновенно обрушило половину его пафоса.
Он повернул голову к Цинцзэ Ячжи, которая стояла у входа и листала модный журнал.
— Это… Ячжи.
Лу Жэнь потер руки, нацепив на лицо заискивающую улыбку:
— …Не одолжишь стартовый капитал? Считай, я у тебя в долгу. Когда выпадет лут – поделюсь пополам.
Цинцзэ Ячжи захлопнула журнал и посмотрела на него с усмешкой:
— А где твои карманные деньги? Тетя дала тебе их только позавчера, верно?
— Ну… — взгляд Лу Жэня забегал. — …Случился форс-мажор.
— Говори правду.
— …Скидка на «Call of Duty 5», — голос Лу Жэня становился все тише. — …Шедевральный шутер про Вторую мировую, там физический движок просто отпад, и можно на танках гонять… Я не удержался.
— То есть ты спустил деньги на еду, чтобы воевать в виртуальном мире?
Цинцзэ Ячжи вздохнула, подошла к прилавку и, достав из кошелька с милым кошачьим принтом несколько купюр, протянула их хозяину.
— Извините за беспокойство.
Забрав сдачу, она с силой впихнула пакет с книгами Лу Жэню в грудь.
— Надеюсь, тебе это пригодится, — процедила она сквозь зубы. — …Это были деньги на мой лимитированный пудинг на следующую неделю. Если в субботу ты позорно проиграешь, или эти книги в итоге пойдут только на то, чтобы накрывать заваренную лапшу…
— Спокойно.
Лу Жэнь прижал книги к себе, и взгляд его снова стал острым. Он глянул на лежащую в пакете «Иллюстрированную тактику» так, словно смотрел на сборник кодов, который ему предстояло взломать.
— Раз деньги уплачены – пусть и твои – теперь это платный DLC контент.
Лу Жэнь толкнул дверь книжного и шагнул в сгущающиеся сумерки.
— Для хардкорного игрока наличие прохождения означает, что неодолимых Боссов не существует.
— Даже если этот Босс – гений с Убийственной подачей.
Обновлено: 19.02.2026