Глава 3: Внезапно объявившаяся черноволосая девушка
Из кухни доносилась ритмичная симфония готовки: сухое тук-тук-тук ножа по разделочной доске, шипение, когда продукты касались раскалённой сковороды, и тихое бульканье соусов. Для Кобаяси Риндо эти звуки были мелодичнее любого концерта.
Она устроилась за одним из новых, отполированных до блеска столов из красного дерева, подпёрла подбородок ладонью и лениво водила золотистыми, кошачьими глазами по узору древесных волокон. На губах у неё застыла довольная улыбка. Риндо оглядела знакомый — и одновременно словно обновлённый — зал. Ресторан стал просторнее, солиднее, но при этом не потерял своей уютной, загадочной теплоты, которая снова и снова тянула её сюда, как мотылька к огню.
Она как раз успела провалиться в воспоминания о том, как впервые наткнулась на это место, когда за спиной послышались шаги.
Рэн вышел из кухни… но не с тарелкой еды, а с простым стаканом воды. Он аккуратно поставил его перед ней. Лёд тихо звякнул о стекло.
— Даже гадать не надо, чтобы понять: ты снова прогуляла занятия, — спокойно, с лёгкой насмешкой сказал Рэн, вытирая руки полотенцем и небрежно опираясь о стол. — Наверняка весь день носилась и ни разу воды не попила, да?
Риндо хихикнула, плечи у неё чуть дрогнули. Она протянула палец и щёлкнула по стакану — холод конденсата приятно обжёг кожу.
— Это всего лишь обычная вода… — она наигранно надула губы и посмотрела на него из-под ресниц. — Я думала, ты нальёшь мне какой-нибудь коктейль. Сильный. Яркий. Опасный.
Рэн слегка наклонил голову, и серебристые волосы послушно сместились.
— Зачем? Ещё толком не вечер.
Риндо прищурилась, улыбка стала шире, а острые клычки чуть показались.
— Так завтра же выходной! Разве ты не должен напоить меня, воспользоваться ситуацией, натворить всяких непристойностей… а потом заставить меня остаться и стать женой Босса?
Тон у неё был шутливый, но взгляд… взгляд явно намекал: отбиваться она будет чисто из приличия. Может быть.
Рэн даже не моргнул. Он протянул руку и привычно, почти по-домашнему, легонько постучал ей по макушке.
— Хватит нести чепуху, — проворчал он без злости. — Если ты правда хочешь быть женой Босса, тебе и напиваться не надо, чтобы строить планы. Моя комната — на втором этаже, в самом конце. Поешь, потом сходи в душ и ложись послушно на кровать.
У Риндо лицо вспыхнуло моментально — от щёк до кончиков ушей. В глазах будто закружились маленькие спиральки: мозг на секунду «перегорел». Она явно не ожидала такой гладкой контратаки.
Однако Риндо быстро взяла себя в руки, фыркнула и отвернулась:
— Пф! Никаких дешёвых вариантов! Ты должен постараться, чтобы меня поймать! Кстати… что ты там готовишь? Пахнет умопомрачительно.
Рэн улыбнулся — не настоящей улыбкой, а той невозмутимой «маской», которую обычно носил вместо выражений лица.
— Я уже собирался начать твоё привычное, но увидел, что к тебе пришла подружка. Вышел спросить, что она хочет.
— Подружка? — Риндо искренне моргнула. — Кто? Я всегда прихожу одна~
— Она плохо умеет прятаться, — Рэн кивнул подбородком в сторону входа.
Риндо повернула голову… и застыла.
У двери, за большим горшком с пышным растением, которое Рэн явно поставил после ремонта, пряталась маленькая фигурка. Точнее — из-за листьев торчала огромная голова плюшевого медведя, мелко дрожащая от напряжения.
Это была Аканегакубо Момо. Она так крепко сжимала любимого Бутчи, что мишка выглядел так, будто его сейчас задушат. Глаза у Момо были зажмурены — словно она искренне верила: «если я вас не вижу, значит, и вы меня не видите».
У Риндо дёрнулся уголок рта. Картина была одновременно жалкой и умилительной.
— Момо-тян? — протянула она. — Ты что здесь делаешь?
Момо вздрогнула, медленно приоткрыла один глаз и, осознав, что маскировка провалилась с треском, тихо вздохнула. Потом она осторожно вышла из-за растения, нервно глянула на высокого сереброволосого мужчину — и тут же, как приличный птенец, перебежала к Риндо, прижавшись к ней «для безопасности».
Риндо рассмеялась и по-дружески хлопнула Момо по спине.
— Рэн! Представляю! Это моя соседка по общежитию и хорошая подруга, Четвёртая позиция Десяти Элит — Аканегакубо Момо. Те, кто знает её близко, зовут её Момо-тян. Она такая милая, что почти может соперничать со мной~
Рэн закатил глаза, привычно отсекая нарциссизм Риндо как фоновый шум, и перевёл взгляд на маленькую девушку. Она выглядела кукольной — хрупкой, будто её можно сломать неловким словом. Но Рэн прекрасно знал: чтобы удерживать место в Десяти Элит, нужно быть не «милой», а зубастой.
— Добро пожаловать, — мягко сказал он, стараясь не напугать её ещё сильнее. — Итак, мисс Аканегакубо, что бы вы хотели поесть?
Момо подняла глаза на Рэна, оценивая его с неожиданной серьёзностью: осанку, руки (чистые, спокойные, с мозолями именно там, где надо повару), и общую ауру. В её взгляде вспыхнуло любопытство — и лёгкий вызов.
— Здесь… нет меню? — почти шёпотом спросила она, стискивая лапку Бутчи.
— Нет, — Рэн покачал головой. — В моём ресторане я могу приготовить всё, что вы захотите, если у меня есть ингредиенты… а они обычно есть. Поэтому меню не нужно. Просто скажите, чего хочется.
Заявление было самоуверенным — любой повар скажет, что секрет успеха в специализации. Но этот мужчина утверждал, что умеет всё.
Момо поджала губы. Соревновательный дух в ней вспыхнул, как спичка.
— Момо-тян хочет… — она постучала лапкой медведя по подбородку. — Хм… закуску можно не усложнять. Момо-тян голодна, так что подойдёт обычный салат «Вальдорф».
Рэн кивнул. Классический американский салат: простота, которая держится только на свежести яблок и орехов.
— На основное, — продолжила Момо, уже чуть увереннее, — я хочу телятину в белом соусе — «Бланкет де Во», и ещё темпуру. А на десерт… пусть будет «Наполеон». То есть мильфей.
Заказ получился… хаотичным. Хрустящий салат, тяжёлое классическое французское рагу, тонкая японская жарка, где решает температура до градуса, и капризная французская выпечка, требующая времени и точности. Она проверяла всё сразу: универсальность, скорость, технику, выдержку.
Рэн, услышав это, даже не моргнул.
— Хорошо. «Вальдорф», бланкет из телятины, темпура и мильфей. Сейчас будет.
Он уже повернулся уходить, но остановился:
— Поболтайте пока. Это не займёт много времени. Хотите что-нибудь выпить, пока ждёте?
Момо удивлённо моргнула.
— Всё равно.
— Тогда сделаю что-нибудь особенное.
Рэн исчез в кухне.
Риндо тут же потянулась и ущипнула Момо за щёку.
— Момо-тян… ты ещё и следить за мной смеешь? Не боишься потеряться в этом районе? Тут, знаешь ли, волки плохие ходят.
Момо отмахнулась, надув щёки:
— Момо-тян совсем не боится! И… и я тоже хочу увидеть, какая сила и какое очарование есть у человека, который так сильно изменил Риндо-сэмпай…
Риндо усмехнулась, откинулась на спинку стула и потянулась, закинув руки за голову.
— Он — моя самая большая цель и по силе, и по жизни~ И, Момо-тян, если ты думаешь найти в его готовке изъян, чтобы доказать свою правоту, то ты зря стараешься. Нет блюда, которое может поставить Рэна в тупик.
Момо крепче прижала Бутчи:
— Тогда я должна увидеть ещё больше! Момо-тян не верит! Никто не идеален.
Она говорила так, но в душе уже почти верила — хотя бы потому, что Кобаяси Риндо, кулинарный монстр, который «ест всё на своём пути», действительно уважала этого человека.
Риндо начала что-то мурлыкать, улёгшись грудью на стол, и болтала ногами, как довольный ребёнок.
Момо наблюдала за ней. Такой расслабленной… такой… почти домашней Риндо она ещё не видела. Несколько раз Момо пыталась заговорить, но каждый раз замолкала. Наконец собралась с духом:
— Риндо-сэмпай… тебе нравится хозяин Рэн?
Вопрос повис в воздухе.
Риндо замерла. Мурлыканье оборвалось, как ножом. Лицо залилось багровым, и она торопливо замахала руками:
— Нет! Ни за что! Этот идиот Рэн ещё слишком далёк от того, чтобы меня завоевать! Далёк! Я просто… просто люблю его еду! Да! Только еду!
Момо медленно моргнула и ничего не сказала.
Её молчание прозвучало громче любого спора.
И правда: всё было настолько очевидно, что оставалось только написать на лбу Риндо «Я ЕГО ЛЮБЛЮ». Иначе зачем у неё на заставке его фотография? Причём явно украденная, из-подтишка, да ещё и издалека… Очень «по-дружески», конечно.
Иначе зачем она вдруг начала следить за внешностью, поправлять чёлку, глядя в отражение витрин перед входом? Зачем дикая «рыцарша обеденного стола» вдруг стала пользоваться блеском для губ?
А тот румянец раньше вообще всё сказал за неё.
— Это вы обо мне какие гадости говорите? — раздался голос Рэна, и Риндо подпрыгнула.
Он вернулся с подносом. На нём стояли два высоких стакана с завораживающей, многослойной цветной жидкостью и тарелка с салатом «Вальдорф».
Увидев напиток, Риндо тут же просияла, мгновенно забыв о смущении:
— Хе-хе! Рэн! Ты помнишь, что я люблю это пить~
— А есть ли хоть что-то, что тебе не нравится пить? — поддразнил он, ставя стакан перед ней. — Вы пришли рано, других гостей пока нет, так что я успел. Мисс Аканегакубо, попробуйте тоже. Это любимое Риндо — «Радужный фруктовый шипучий».
Момо кивнула и взяла стакан. Напиток был красивым: внизу глубокий фиолетовый, выше — переход в яркий жёлтый, словно рассвет в бокале.
И тут она вдруг задумчиво переспросила:
— Рано…?
Риндо, сделав глоток, удовлетворённо вздохнула:
— Ага~ Ресторан Рэна ночной, работает только вечером. Сейчас как раз начало, да?
— Убери «как раз», — поправил Рэн, раскладывая приборы. — Если я не закрывался по делам, ты ни разу не пропускала. Ты тут почти живёшь. Как можно не знать?
— Хе-хе~ Ладно-ладно! Быстрее готовь основное! Интересно, придёт ли сегодня кто-нибудь забавный?
Рэн лишь улыбнулся и снова ушёл на кухню — заниматься телятиной и темпурой.
Момо посмотрела на салат. Выглядел он обманчиво простым: яблоки, сельдерей, орехи, виноград и майонезная заправка. Но подача была безупречной, ингредиенты сияли свежестью.
«Всего лишь салат», — сказала она себе.
И взяла первую вилку.
Хруст.
Риндо, отпивая напиток с видом человека, который уже заранее «всё знает», наблюдала за Момо почти хищно-весёлым взглядом.
Момо замерла.
Глаза распахнулись. Мир вокруг будто растаял. Она больше не сидела в маленьком ресторане — она стояла посреди сочного, залитого солнцем сада. Яблоки хрустели и были сладкими, орехи давали глубокий, тёплый вкус, а заправка… заправка была лёгкой, воздушной и идеально кислой, связывая всё в гармоничный танец.
— Нн…
Момо издала звук, который обычно делают только в полной темноте и только когда уверены, что никто не слышит.
— Та-так вкусно! — выдохнула она, покраснев.
Риндо расплылась в улыбке и наклонилась ближе:
— Конечно~ Блюда Рэна — высший класс! Он может приготовить что угодно, и всё будет вкусно! Супер-мега-потрясающе! Добро пожаловать на тёмную сторону, Момо-тян.
Момо не возразила. Она даже не попыталась сохранить достоинство. Вся её «сдержанность» испарилась, и она сосредоточилась на одном — уничтожить салат так быстро, как позволяют приличия. Закончив, она допила напиток, и волна вкусовых ощущений чуть не унесла её окончательно.
Она слегка запыхалась, глядя на пустую тарелку:
— Риндо-сэмпай… а как вы с хозяином Рэном познакомились?
— Секрет~ — Риндо подмигнула и приложила палец к губам. — Хе-хе. Кстати… уже пора бы людям начать приходить…
Динь-а-линь.
Над дверью звякнул колокольчик, разрезая тёплую атмосферу.
И словно подтверждая её слова, дверь распахнулась.
Внутрь вошла девушка с длинными, угольно-чёрными волосами, струящимися по спине как водопад. На ней была школьная форма, но её аура была совсем не школьной. Взгляд — острый, холодный, опасный, как обнажённая катана. Она держалась так, будто вошла не в ресторан, а в собственные владения: императрица, осматривающая свой двор.
Увидев Риндо, черноволосая девушка на миг изменилась в лице — едва заметная вспышка узнавания. Риндо ответила тем же: её улыбка стала чуть острее.
— Риндо… давненько не виделись~, — произнесла черноволосая, гладко, но с едва слышимой угрозой в тоне.
— Да какое «давненько»! — рассмеялась Риндо, махнув рукой. — Мы же недавно виделись на той межшкольной встрече! Но я не ожидала, что третьим гостем сегодня будешь ты~
Черноволосая проигнорировала болтовню. Она прошла вперёд, как гордый павлин, будто Момо рядом вообще не существовало. Её взгляд был прикован к кухне.
Рэн вышел, вытирая руки. В его глазах не было удивления — только лёгкая, почти усталая обречённость.
Это была та самая девушка из телефонного звонка. Та, что сидела среди побеждённых тел.
Рэн вздохнул и чуть покачал головой:
— Ты всё-таки пришла, Кирукиру…
Обновлено: 22.01.2026